El Salvador (spanska: República de El Salvador) är det minsta och mest tätbefolkade landet i Centralamerika. Landets huvudstad och största stad är San Salvador. Andra viktiga städer är: Santa Ana och Sonsonate. El Salvador gränsar till Stilla havet i söder och till länderna Guatemala i väster och Honduras i norr och öster.

Geografi och natur

El Salvador är ett kompakt land med varierad topografi: kustslätter mot Stilla havet, bördiga dalar samt en kedja av vulkaner och berg i landets mitt. Landet har många aktiva och vilande vulkaner — den högsta punkten är Cerro El Pital nära gränsen mot Honduras. Floder som Lempa är viktiga för bevattning och vattenkraft. Kustområdena präglas av stränder med mörk vulkanisk sand och områden som är populära bland surfare.

Det finns flera betydelsefulla natur- och kulturarv, bland annat det arkeologiska området Joya de Cerén som finns med på UNESCO:s världsarvslista. Bergsområdena i inlandet har skogar och plantationer där kaffe odlas, vilket skapar mikroklimat som skiljer sig från kustklimatet.

Befolkning och samhälle

El Salvador har ungefär 6–7 miljoner invånare (beroende på källa och år). Den största delen av befolkningen är mestizo, en blandning av européer och ursprungsbefolkningar. Det finns också små grupper av ursprungsfolk, främst pipil (nahua-talande grupper), samt en andel vita och personer av afrikansk härkomst.

Spanska är officiellt språk och det dominerande i vardagen. Kristendom är den största religionen, främst katolicism och en växande andel protestantiska och evangeliska församlingar. Urbaniseringen är hög: en majoritet av befolkningen bor i städer, med koncentration i och kring San Salvador.

Klimat

I El Salvador finns i praktiken två årstider: en torrperiod och en regnperiod. Den torra säsongen börjar i mitten av oktober och pågår till mitten av maj; den våta säsongen sträcker sig från mitten av maj till mitten av oktober. Torrperioden kallas ofta för "sommar" och regnperioden för "vinter".

Temperaturerna varierar med höjd över havet: kustområden och lågländer är varma året runt, medan höglandet är svalare, särskilt nattetid. Under regnperioden faller mycket av årets nederbörd, ofta i form av kraftiga skurar och åskväder. Landet påverkas ibland av tropiska stormar och orkaner i östra Stilla havsområdet, samt av väderfenomen som El Niño och La Niña som kan ge torka eller ovanligt kraftigt regn.

Ekonomi

El Salvadors ekonomi bygger på en blandning av jordbruk, tillverkningsindustri, tjänstesektor och betydande inkomster från utlandsremitteringar. Viktiga jordbruksprodukter är kaffe, sockerrör, majs, bönor och tropiska frukter. Industrin omfattar bland annat textil- och livsmedelsproduktion. Tjänstesektorn, inklusive handel, finans och turism, står för en stor del av BNP.

Landet antog den amerikanska dollarn som officiell valuta 2001. I juli 2021 blev även bitcoin antaget som lagligt betalningsmedel, vilket väckte internationell uppmärksamhet och debatt. Remitteringar från salvadoraner som arbetar utomlands, särskilt i USA, utgör en viktig del av ekonomin och hushållsinkomsterna.

El Salvador har frihandelsavtal och ekonomiska relationer med flera länder, där USA är en av de viktigaste handelspartnerna. Utmaningar för ekonomin inkluderar låg tillväxtperioder, inkomstojämlikhet och de samhällskostnader som är kopplade till våld och organiserad brottslighet.

Miljö och risker

Trots en historik av avskogning rapporterades expansion av tropisk skog och total skogsarea under slutet av 1900- och början av 2000-talet, något som gör El Salvador till ett av få länder som upplevt återbeskogning i viss mån. Landet är dock sårbart för naturkatastrofer: jordbävningar, vulkanutbrott, översvämningar och jordskred kan orsaka stora skador på infrastruktur och samhällen.

Turism och kultur

El Salvador erbjuder sevärdheter som koloniala städer, vulkanlandskap, surfstränder (till exempel populära surfmål vid El Tunco), naturreservat och arkeologiska platser. Kulturellt präglas landet av en blandning av indiansk och spansk påverkan, vilket syns i traditioner, mat och festligheter. Lokala höjdpunkter inkluderar Ruta de las Flores, lokala marknader och festivaler.

Infrastruktur och utveckling

Transportnätet omfattar vägar som förbinder huvudstadens storstadsområde med kustområden och grannländer. Landets största internationella flygplats är Rafael Núñez/Comalapa (nära San Salvador). Hamnar som La Unión och Acajutla hanterar sjötransporter. Regeringar och internationella samarbeten arbetar kontinuerligt med projekt för att förbättra infrastruktur, energi och sociala program för att minska fattigdom och stärka tillväxten.

Tillsammans utgör dessa faktorer en bild av ett litet, men geografiskt och kulturellt mångsidigt land med stora möjligheter och tydliga utmaningar i 2000-talets Centralamerika.