Spelledare i rollspel (game master) – roll, uppgifter och ansvar

Begreppet gamemaster och själva jobbet finns inom postspelshobbyn. I betydelsen rollspel användes det för första gången av Chivalry & Sorcery, och i krigsspel har det använts i Guidon Games regelverk Ironclad från 1973. I de flesta postspel kontrollerar spelarna arméer eller länder och postar de handlingar de vill göra till GM. Spelföraren skickar sedan regelbundet den senaste spelstatusen till alla spelare.

Varje spelsystem har sitt eget namn för spelledaren, till exempel "domare", "berättare", "domare", "regissör" eller "historieberättare", och dessa namn beskriver inte bara spelledarens roll i allmänhet, utan hjälper också till att förklara hur spelet är tänkt att genomföras. Till exempel kallar Storyteller System, som används i White Wolf Game Studios berättande spel, sin spelledare för "storyteller", medan det regel- och miljöinriktade rollspelet Marvel Super Heroes kallar sin spelledare för "judge". Det tecknade rollspelet Toon kallar sin spelledare för "animatör". Några få spel använder system- eller miljöspecifika namn (nära relaterade till spelets miljö eller "smak") för spelmästaren, till exempel Hollyhock God i Nobilis, där hollyhock betyder fåfänga, eller det mest välkända av dessa namn, "Dungeon Master" (eller "DM") i Dungeons & Dragons.

Spelledaren förbereder spelsessionen för spelarna och de karaktärer som de spelar (kända som spelarkaraktärer eller PC), beskriver de händelser som äger rum och beslutar om resultaten av spelarnas handlingar. Spelledaren håller också koll på icke-spelarkaraktärer (NPC) och slumpmässiga möten samt på det allmänna tillståndet i spelvärlden. Spelsessionen (eller "äventyret") kan beskrivas som en pjäs, där spelarna är huvudrollsinnehavare och spelförvaltaren tar med sig scenen, kulisserna, den grundläggande handlingen som det improviserade (oplanerade) manuset bygger på, liksom alla biroller och bifigurer. Spelmästare kan också ansvara för rollspelsbrädspel och skapa händelser och utmaningar.

De fyra stora "hattarna"

Man kan säga att en spelledare har fyra "hattar" i sin roll, dvs. de fyra huvudsysslor som han eller hon utför som en del av sitt övergripande arbete som spelledare.

• Författare: Spelaren planerar (på ett mycket löst sätt) handlingen i historien där spelarfigurerna kommer att bli hjältar (eller skurkar, eller rika, eller vad de vill); han skapar (eller väljer) miljön, fyller den med skurkar och andra NPC:er och ger dem alla bakgrunder, motivationer, planer och/eller resurser (föremål, rikedomar eller liknande saker som de äger) som de behöver.
• Regissör: Under spelet, medan de andra spelarna vanligtvis kontrollerar handlingarna för en av spelarfigurerna, bestämmer GM alla NPC:ernas handlingar när de behövs. Spelmästaren kan också styra en eller flera NPC:er som reser med gruppen (allmänt känd som en GMPC, GameMaster Player Character), men detta kan vara öppet för missbruk eftersom spelmästaren som har en "husdjur" NPC kan göra att han eller hon blir partisk mot dem eller mot gruppen som helhet.
• Domare: I de flesta rollspelsromantikspel på bordet finns det regler för att reda ut tvister (för att undvika problemet "Bang! du är död!"/"Nej, du missade!" som uppstår när man spelar utan regler). GM förväntas fatta ett beslut när reglerna är otydliga i eller inte täcker en viss händelse. GM kan också tillåta eller göra "husregler" för att täcka sådana händelser eller för att få spelet att spela annorlunda än med bara de normala reglerna. Eftersom spelledaren ofta ses som ansvarig för sin spelgrupp kan han eller hon också förväntas lösa tvister som inte har med spelets regler att göra.
• Manager: GM:s minst officiella jobb (och ibland mest överraskande) är att få ihop spelet från början. De förväntas ofta vara de som väljer spelare, väljer datum och tider för spel, hittar en plats att spela på och balanserar alla andra spelares behov.

I tidiga virtuella världar arbetade gamemasters som moderatorer eller administratörer; i MUD kallades gamemasters för "wizards". Spelmästare i den form som finns i traditionella rollspel har också använts i virtuella världar som till största delen drivs av sig själva. Mänsklig moderering ansågs dock ibland vara orättvist eller fel i en värld som i övrigt styrs av datorprogram. I takt med att onlinespel blev större och mer populära växte gamemasters jobb till att även omfatta kundservice för ett onlinesamhälle. En gamemaster i ett sådant spel är antingen en frivillig spelare som varit med länge eller någon som arbetar för spelets utgivare. De ser till att alla följer spelets regler genom att göra sig av med spammare, spelardödare, fuskare och hackare och genom att lösa spelarnas problem genom att ge allmän kundservice. För sina jobb använder de speciella verktyg och karaktärer som gör att de kan göra saker som att teleportera sig till spelare, tillverka föremål och titta på loggar som registrerar spelarnas handlingar. Ofta ger spelare som inte är nöjda med spelet GM:arna skulden för eventuella problem. Denna beskyllning är dock inte rättvis eftersom de flesta GM:s inte är utvecklare och inte kan åtgärda den typen av problem.

America Online Online Gaming Forum (som inte längre används) använde sig av frivilliga som valdes ut från ansökningar från användarna. Dessa personer kallades OGF:s av andra medlemmar, och deras användarnamn visade deras roll (t.ex. OGF Moose, etc.). Användarna behövde bara vara medlemmar i AOL för att använda Online Gaming Forum, men OGF:s fick befogenheter som AOL:s "guider" och kunde använda dem när de ville när de tyckte att det var rätt.

World of Warcraft har anställda från Blizzard Entertainment som fungerar som gamemasters och hjälper användare med många problem i spel, chatt och andra saker som konto- och betalningsproblem. En gamemaster i det här spelet kan prata med spelare via chatt med blå text, och de kommer också att ha en speciell "GM"-tagg och Blizzard-logotyp framför sitt namn.

RuneScape har mer än 500 moderatorer som arbetar för Jagex Games Studio för att hjälpa spelare och göra administrativt arbete i spelet och på webbplatsens forum. Dessa Jagex-moderatorer, som de kallas, har vanligtvis ordet "Mod" och en guldkrona före sitt kontonamn, vilket vanliga spelare inte får använda. Spelet har också spelarmoderatorer och forummoderatorer som är frivilliga spelare som hjälper till med moderering och som har befogenhet att stänga av andra spelare som bryter mot reglerna (blockera dem från att chatta).

Observera att några få spel, som Neverwinter Nights och Vampire: The Masquerade - Redemption, är videospeladaptioner av rollspel som spelas online med en spelare som agerar som spelledare på samma sätt som i verkligheten.

Spelstyrning, som ibland kallas orkestrering, används i genomgripande spel för att styra spelarna längs en väg som spelförfattaren vill ha. För att se till att en bra gamemastering kan ske behövs fyra saker: något slags sätt för spelmästarna att känna till aktuella händelser och information om spelet; detta gör att de kan fatta bra beslut; besluten måste verkställas i spelet, antingen genom spelsystemet eller personligen; och slutligen behövs ett sätt att sända meddelanden för både diegetisk (ljud som man förväntar sig att höra i spelvärlden) och icke-diegetisk (ljud som uppenbarligen inte är en del av spelvärlden) kommunikation. En bra spelledning i den här typen av spel kräver ibland särskilda användargränssnitt som är unika för ett visst spel.

Ibland kan spelmästare på bordsspel inte hitta spelare som vill spela i samma miljö, produktlinje eller spelstil i sitt lokala område. Den nätverksbaserade persondatorn gav ett svar med chattprogram på nätet. Spelmästare med rätt utrustning kan hitta spelare på nätet och en grupp kan träffas med hjälp av chattrum, forum eller andra elektroniska medel.

Jämfört med vanliga bordsspel (och med spel som är tänkta att spelas online) förändrar detta format för onlinechatt balansen mellan arbetsuppgifterna för en spelledare ganska mycket. Beskrivningar kräver mer förberedelser, även när man använder klipp-och-klistra, och skådespelar- och röstkunskaper kan inte användas för att få fram NPC:s och monstrens personlighet, vilket gör bakgrundsmusik som spelhjälpmedel mer användbart. GM behöver troligen kopior av spelarens karaktärsregister, eftersom han inte kan titta på originalen som i ett normalt spel ansikte mot ansikte. Formatet tvingar också fram frågan (särskilt när spelarna inte alla känner varandra) om huruvida man ska överlåta all tärningsrullning till spelföraren eller om man ska lita på att alla spelare ärligt anger resultaten av sina kast (hederssystemet kan bli ansträngt när det är mycket bra att rulla bra).

Med tiden har det dock funnits lösningar på dessa problem. Användningen av Wiki-programvara hjälper spelförvaltare och spelare att hålla reda på speldata, vilket ibland kan bli en hemgjord spelhjälp. Med hjälp av programvara för skript kan svåra delar av spelet (t.ex. en komplicerad formel eller många tärningskast) utföras med en knapptryckning. Med hjälp av telekonferenser kan grupper använda röst, video och en gemensam whiteboard för att interagera. Användningen av teknik för att möjliggöra onlinespel ökar, vilket syns i produkter som D&D Insider.

• Dungeon Master