George Armitage Miller — kognitiv psykologi, minne och teorin 7±2

Tidigt liv

Miller föddes i Charleston, West Virginia. År 1940 tog han sin kandidatexamen från University of Alabama, där han studerade engelska och tal. År 1946 fick Miller sin doktorsexamen i psykologi från Harvard University. Under sitt liv undervisade han som professor vid Princeton, Harvard och Rockefeller University. Han dog i Plainsboro, New Jersey vid 92 års ålder.

Styckning

Det första begreppet som Miller introducerade kallas "chunking". Chunking är ett sätt som utvecklats för att hjälpa människor att komma ihåg ett visst antal ord eller siffror. Det är känt för att hjälpa både korttidsminnet och långtidsminnet. När han bad försökspersoner att utföra minnesuppgifter i olika experiment märkte han att de flesta försökspersoner mindes ungefär sju enheter från en lista oavsett listans ämne. Miller menade att korttidsminnet endast kunde hålla 5-9 stycken information (plus eller minus två) och att det också är ett sätt att öka korttidsminnets kapacitet. En chunk kan avse siffror, ord, ansikten eller någon typ av meningsfull enhet. Chunking är när en person grupperar flera ord tillsammans för att underlätta minnesuppgifter. Denna teknik kan hjälpa människor att minnas specifika grupper av ord. Det är mycket lättare att komma ihåg när chunking-tekniken används. Ett exempel på chunking är att försöka komma ihåg en lång sekvens av siffror. Till exempel 2 4 5 6 1 4 2 7 0 kan man komma ihåg genom att dela upp siffrorna i mindre meningsfulla enheter, till exempel 245 614 270.

Det magiska talet sju

"The magical number seven, plus or minus two: some limits on our capacity for processing information" var en artikel som ursprungligen publicerades i The Psychology Review. Denna artikel är fortfarande Millers mest kända och citerade arbete i psykologihistorien. Den beskriver det antal objekt, nummer eller föremål som ett genomsnittligt mänskligt minne kan innehålla. Miller konstaterar i sin artikel: "Detta antal antar en mängd olika förklädnader, är ibland lite större och ibland lite mindre än vanligt, men förändras aldrig så mycket att det inte går att känna igen" (Miller 1956). Han gjorde en rad minnesuppgifter som fick honom att tro att 7 var talet. I uppsatsen går man på djupet och förklarar hur minnesspannet är en komplicerad källa och hur det kan innehålla mycket information.

Wordnet

Miller började arbeta med Wordnet i mitten av 1980-talet. Det är en stor databas med engelska substantiv, verb, adjektiv och adverb som är grupperade i uppsättningar av kognitiva synonymer som representerar ett specifikt koncept eller en specifik idé. Den påminner om en tesaurus eftersom den grupperar ord utifrån deras betydelser. Miller ville använda Wordnet som ett verktyg för att testa psykolingvistiska teorier om hur människor använder och förstår ord.

Publikationer

• Miller G.A. 1956. Det magiska talet sju, plus eller minus två: Vissa gränser för vår förmåga att bearbeta information. Psychological Review 63 (2): 81-97.
• Miller G.A; Galanter E. & Pribram K.H. 1960. Planer och beteendets struktur. Adams Bannister Cox.

Institutioner

• Princeton University
• Harvard-universitetet

Utmärkelser

• Utmärkelse för framstående vetenskapliga bidrag från American Psychological Association, 1963.
• Utmärkelse för framstående tjänster från American Speech and Hearing Association, 1976.
• Pris i beteendevetenskap från New York Academy of Sciences, 1982.
• Guldmedalj från American Psychological Foundation, 1990
• Nationell vetenskapsmedalj från Vita huset, 1991
• Louis E. Levy-medaljen från Franklin Institute, 1991
• Internationellt pris från Fyssen-stiftelsen, 1992
• John P. McGovern-priset från American Association for the Advancement of Science, 2000.
• Utmärkelsen Outstanding Lifetime Contribution to Psychology från American Psychological Association, 2003.
• Antonio Zampolli-priset från European Languages Research Association, 2006.