Språk – definition och översikt: lingvistik, tal, skrift och teckenspråk

Utforska språkets kärna: definition, lingvistik, tal, skrift och teckenspråk. Lär dig om syntax, kommunikation och hotet mot 2 500 utdöende språk.

Författare: Leandro Alegsa

21-01-2026 10:47

Språk är det normala sättet för människor att kommunicera. Endast människor använder språk i den fulla mening som lingvister avser, även om andra djur kommunicerar på andra sätt. Studiet av språket kallas lingvistik och behandlar både språkens struktur, hur de används i sociala sammanhang och hur de förändras över tid.

Vad är språkets byggstenar?

Människans språk har en tydlig syntax, en uppsättning regler för att koppla ihop ord och andra enheter för att skapa grammatiska påståenden och frågor. Utöver syntax studerar man också:

fonetik och fonologi (ljudens fysiska och systematiska egenskaper),
morfologi (hur ord bildas och böjs),
semantik (ordens och satsers betydelse),
pragmatik (hur sammanhang påverkar tolkning),
lexikologi (ordförrådets uppbyggnad) och språkhistoria.

Språk förändras ständigt: nya ord tillkommer för att beskriva nya fenomen, grammatiska mönster skiftar och uttal förändras över generationer. Andra djur har ofta ärvda signaler med begränsade funktioner, medan mänskligt språk kännetecknas av mycket större flexibilitet och kreativitet.

Olika modaliteter: tal, skrift och teckenspråk

Språket kan uttryckas genom tal, skrift eller genom att röra händerna och kroppen för att göra tecken. Var och en av dessa modaliteter har sina egna tekniker och konventioner. Skriftspråk fångar talat språk i visuella tecken (alfabet, stavelsesystem eller logografier) och möjliggör bevarande och spridning över tid och avstånd.

Även om språk är ett centralt sätt att kommunicera är inte all mänsklig kommunikation språk — se icke-verbal kommunikation. Människor använder också språk för att reflektera och tänka, vilket visar på språkets roll i både intern kognition och social interaktion.

Vad kan ordet "språk" betyda?

När människor använder ordet språk kan det syfta på flera olika saker:

språket i ett samhälle eller land
förmågan att tala
formellt språk inom matematik, logik och datavetenskap
teckenspråk för döva (personer som inte kan höra)
en typ av skolämne

Egenskaper som skiljer mänskligt språk från annan kommunikation

Produktivitet: möjligheten att skapa och förstå nya, aldrig tidigare uttalade satser.
Displacement: förmågan att tala om saker som inte är närvarande (t.ex. det förflutna eller framtiden).
Dualitet av mönstring: meningsbärande enheter byggs upp av mindre, icke-betydelsebärande enheter (ljud eller tecken).
Arbitraritet: kopplingen mellan form (ljud/tecken) och betydelse är oftast godtycklig.
Kulturell överföring: språk lärs in socialt, inte bara ärvs biologiskt.
Recursion: möjligheten att bygga in satser i andra satser och skapa komplexa strukturer.

Huvudområden inom lingvistik

Lingvistik omfattar flera specialområden, bland andra:

fonetik och fonologi
morfologi och syntax
semantik och pragmatik
sociolingvistik (språk i samhälle och kultur)
psykolingvistik (språk och kognition, språkinlärning)
historisk och jämförande lingvistik
tillämpad lingvistik (språkundervisning, översättning, språkpolitik)

Språk i samhället och språkhot

Språk fungerar som identitetsskapande faktorer, sociala markörer och verktyg för utbildning och administration. Dialekter, sociolekter och olika register visar hur språk varierar med region, klass, ålder och situation. Globala processer som migration, urbanisering och medier kan både öka språkmöten och leda till utarmning av mindre språk.

Unesco varnar för att ungefär 2 500 språk riskerar att dö ut om inga åtgärder vidtas. Försök att bevara och revitalisera hotade språk inkluderar dokumentation, undervisning på modersmålet och samhällsengagemang.

Språkinlärning

Första språksinlärningen (hur barn lär sig sitt modersmål) och andraspråksinlärning skiljer sig delvis i process och resultat. Forskning i psykolingvistik och neurala studier undersöker kritiska perioder, inlärningsstrategier och hur två- eller flerspråkighet påverkar tänkande och lärande.

Sammanfattning

Språk är ett komplext och mångfacetterat fenomen: ett system för kommunikation, ett redskap för tänkande och en grund för kulturell överföring. Lingvistik ger verktyg för att beskriva hur språk är uppbyggda, hur de används i vardagen och hur de förändras över tid, medan insatser i utbildning och policy kan bidra till att skydda språklig mångfald.

Språkets universalitet

Alla språk har vissa saker gemensamt som skiljer dem från alla andra typer av kommunikation.

Ett språk har regler som delas av en gemenskap.
Alla mänskliga språk är baserade på ljud och hörsel, eller i teckenspråkets fall på synen. Alla grundläggande ljudenheter, eller fonem, har detta gemensamt: de kan uttalas av den mänskliga rösten och höras av det mänskliga örat.
Ljuden kommer i en sekvens, inte alla på en gång. Detta efterliknas i skrivandet, där märkena sätts på pappret eller skärmen i samma ordning.
Ljudströmmarna har små luckor mellan sig och kommer i större förpackningar. Vi kallar de större paketen för meningar eller frågor eller svar eller kommentarer.
I de flesta språk, däribland engelska, kan syntaxen eller ordföljden ändra betydelsen: "the cat sat on the man" skiljer sig från "the man sat on the cat".
Ord (som kan bestå av mer än ett fonem) delas upp i två klasser: innehåll och icke-innehåll. Innehållsord har betydelse: substantiv, verb, adjektiv osv. Ord som inte är innehållsliga är till för att få språket att fungera: och, inte, in, ut, vad, osv. Grammatik består av att studera hur ord passar ihop för att betyda något.
Alla språk har:

meningar med två typer av uttryck: substantiv och verb: Jill är här.
adjektiv som modifierar substantiv: god mat.
sätt att länka: sjunka eller simma.
falska element: Jill gillar att simma, och det gör jag också.
enheter för att beställa eller ställa frågor: Ställ dig upp! Är du sjuk?

De flesta språken har en skriftlig form. Innan ljudinspelningen uppfanns var skriftsystemet det enda sättet att hålla reda på talad information.
Alla språk utvecklas ständigt. Nya ord dyker upp, nya sätt att uttrycka saker och ting, nya accenter.

Det finns många fler saker som språk har gemensamt.

Arvsrätt

Förmågan att lära sig och använda språk är nedärvd. Normalt sett föds alla människor med denna förmåga. Vilket språk ett barn lär sig beror på vilket språk som talas i barnets samhälle. Förmågan ärvs, men det särskilda språket lärs in.

Barn har en speciell period, från ungefär 18 månader till ungefär fyra år, som är avgörande för att lära sig språket. Om denna period störs allvarligt kommer deras språkkunskaper att skadas. Äldre människor lär sig annorlunda, så de lär sig sällan ett andraspråk lika bra som de lär sig sitt modersmål.

Språktyper

Matematik och datavetenskap använder skapade språk som kallas formella språk (som datorprogrammeringsspråk), men dessa kan vara "riktiga" språk eller inte. Matematiken i sig ses av många som ett språk. Vissa anser att musikalisk notation är ett sätt att skriva det musikaliska språket.

Kinesiska är det språk som har flest infödda talare i världen, men kinesiska är egentligen inget språk. Det är en nära familj av dialekter, varav vissa är lika olika som romanska språk är från varandra.

Grekiska är ett av världens äldsta bevarade språk. I sin moderna form är grekiska Greklands och Cyperns officiella språk och ett av de 24 officiella språken i Europeiska unionen. Omkring 13,5 miljoner människor talar det grekiska språket.

Engelska kallas ofta "det internationella språket" eller lingua franca. Det är det viktigaste andraspråket i världen och det internationella språket för vetenskap, resor, teknik, affärer, diplomati och underhållning. Franskan hade en liknande status fram till 1900-talet, och andra språk hade den vid andra tidpunkter.

· Engelska som förstaspråk: 380 miljoner.^p108

· Engelska som officiellt andraspråk: upp till 300 miljoner.

· Engelska som andraspråk, men utan officiell status: ingen vet, upp till 1 000 miljoner/1 miljard.

· Kinesiska (mandarin): 390 miljoner människor har språket som modersmål.^p96

· Hoffish(svensk dialekt): 176 (minsta talade språk)

Vissa språk har skapats så att många människor runt om i världen kan lära sig dem, utan att de nya språken är knutna till något specifikt land eller plats. Dessa kallas konstruerade språk även kända som muntliga sekter. Ett av de mest populära av dessa språk är esperanto, som ibland kallas "La Internacia Lingvo" eller "Det internationella språket". Ett annat av dessa språk kallas Volapük, som var populärt för ungefär hundra år sedan men som är mycket mindre populärt nu. Det har mestadels ersatts av språk som esperanto, interlingua och ido. Dialekter är i princip andra versioner av ett språk. Hoffish är till exempel en dialekt av svenskan.

En del av anledningen till att Volapük blev impopulärt är att vissa ljud är svåra att uttala för människor som talar spanska eller engelska, två av de mest spridda språken i världen.

Vissa språk talas endast av slutna etniska grupper, t.ex. romani, som är ett indoariskt språk som endast talas av zigenare.

Relaterade sidor

Frågor och svar

F: Vad kallas studiet av språk?

S: Studiet av språk kallas lingvistik.

F: Hur kommunicerar människor med hjälp av språk?

S: Människor kommunicerar med språk genom att använda syntax, en uppsättning regler för att koppla ihop ord för att skapa påståenden och frågor.

F: Vilka andra former av kommunikation används av djur förutom språk?

S: Andra djur kan kommunicera på andra sätt, t.ex. genom att ärva en uppsättning samtal som har förinställda funktioner.

F: Hur kan människans språk ändras?

S: Det mänskliga språket kan ändras genom att man lägger till nya ord, till exempel för att beskriva nya saker.

F: Anses alla former av mänsklig kommunikation vara språk?

S: Nej, alla former av mänsklig kommunikation anses inte vara språk, utan vissa former anses vara icke-verbal kommunikation.

F: Rapporterar Unesco att det finns språk som riskerar att dö ut?

Svar: Ja, Unesco rapporterar att 2 500 språk riskerar att dö ut.

F: Används teckenspråk endast av döva personer som inte kan höra?

Svar: Ja, teckenspråk används främst av döva personer som inte kan höra.

Sök