H.P. Lovecraft – biografi, verk och påverkan inom kosmisk skräck

Utforska H.P. Lovecrafts liv, verk och inflytande på kosmisk skräck — från ikoniska noveller till hans arv som formade modern skräcklitteratur.

Howard Phillips Lovecraft (20 augusti 1890–15 mars 1937) var en amerikansk författare av fantasy, skräck och science fiction. Han är främst känd för att ha utvecklat den särskilda formen av skräck som kallas kosmisk skräck eller "cosmic horror", där människan möter ofattbara krafter och insikten om vår obetydlighet blir själva källan till skräcken. Lovecraft skrev huvudsakligen noveller och kortare romaner för pulp-tidskrifter under 1900-talets början, och många av hans texter publicerades först postumt i samlingar.

Han skrev många skrämmande noveller. Dessa handlade ofta om märkliga varelser som Lovecraft hittade på själv eller tillsammans med sina vänner, däribland August Derleth, som efter Lovecrafts död var med och förde vidare och publicerade hans verk genom förlaget Arkham House. Varelserna brydde sig egentligen inte alls om människor, så de var inte ute efter att skada människor i mänskliga termer — men om människor kom i deras väg eller störde något större mönster kunde de orsaka förödelse. De betraktade oss som om vi vore myror, och mötet med sådana varelser eller kunskapen om dem ledde ofta till galenskap. I Lovecrafts universum återkommer motiv som förbjuden kunskap (t.ex. den fiktiva boken Necronomicon), arkeologiska upptäckter, uråldriga gudar och smygande kosmiska hot.

Lovecrafts berättelser har inspirerat många andra författare och andan i hans verk — en kall och likgiltig kosmos där människans plats är liten och dråplig — finns i mycket modern skönlitteratur, film, spel och musik. Hans arbetssätt, där historier och mytiska element återanvänds och byggs på av flera författare, bidrog till det så kallade Cthulhu-mytoset, ett löst sammankopplat nätverk av berättelser och figurer som fortsatte utvecklas efter hans död.

Lovecraft föddes i Providence, Rhode Island. Hans barndom och uppväxt präglades av familjära motgångar: fadern, Winfield Scott Lovecraft, drabbades av psykisk sjukdom och skickades bort från familjen, och även modern, Sarah Susan Phillips, hade hälsoproblem som gjorde familjens ekonomi svag. Lovecraft var tidigt intresserad av litteratur, klassisk mytologi och astronomi, och han utvecklade en egen, ofta arkaisk stil i sitt språkbruk. Som vuxen arbetade han under en period vid postverket i Providence, gifte sig kort med Sonia H. Greene i början av 1920-talet och levde stora delar av sitt liv i ekonomisk knipa. Han avled i sin födelsestad och dog av cancer i tunntarmen. Han är begravd i Swan Point Cemetery i Providence.

Stil och teman

Lovecrafts prosa kännetecknas av en kombination av gotiska element, vetenskapliga referenser och en högtravande, ibland arkaisk stil. Viktiga teman är:

• Kosmisk likgiltighet: universum bryr sig inte om människans existens; insikten härom leder till rädsla eller vansinne.
• Förbjuden kunskap: upptäckter och texter (t.ex. Necronomicon) som blottlägger verklighetens skrämmande sidor.
• Antika gudar och myter: varelser som Cthulhu, Yog-Sothoth och andra uråldriga entiteter som existerar bortom människans förståelse.
• Isolation och dekadens: städer och samhällen (som den fiktiva staden Innsmouth) präglas ofta av hemligheter och förfall.

Viktiga verk

Bland Lovecrafts mest kända texter märks "The Call of Cthulhu" (1919), "At the Mountains of Madness" (1936), "The Shadow over Innsmouth" (1936), "The Dunwich Horror" (1929), "The Colour Out of Space" (1927) och "The Whisperer in Darkness". Flera av hans berättelser utgör tillsammans den så kallade Cthulhu-mytologin, även om Lovecraft själv inte formellt organiserade verken som en enhetlig serie.

Påverkan och eftermäle

Efter Lovecrafts död fick hans arbete större spridning genom förlaget Arkham House (grundat av August Derleth och Donald Wandrei), som samlade och gav ut hans texter i bokform. Lovecrafts inflytande märks tydligt inom litteratur (t.ex. hos Stephen King, Neil Gaiman och China Miéville), film (inspirerat verk och direktare adaptioner), rollspel (främst bordsspelet "Call of Cthulhu" från Chaosium) och datorspel. Begreppet "lovecraftiansk" används i dag brett för att beskriva konst och fiktion som utforskar det obevekliga, främmande och kosmiskt skrämmande.

Kontroverser

Lovecraft är också föremål för kritik: i sina privata brev och i vissa publicerade essäer uttryckte han rasistiska och främlingsfientliga uppfattningar som i dag anses djupt stötande. Dessa åsikter har lett till diskussioner om hur hans verk ska tolkas, hur man ska hantera hans eftermäle och hur samtida utgivningar bör ge historisk kontext till hans texter.

Sammanfattning

Howard Phillips Lovecraft formade en särskild tradition av skräcklitteratur där skräcken inte kommer av blod och spöken utan av insikten om människans obetydlighet i ett kallt och ofta fientligt kosmos. Hans idéer och mytologi fortsätter att påverka populärkultur och spegla människans grundläggande rädslor inför det okända.

Sök med bokstav