En kontinent är ett stort landområde på jorden som är sammanfogat. I allmänhet är man överens om att det finns sju kontinenter i världen: Afrika, Antarktis, Asien, Europa, Nordamerika, Australien eller Oceanien och Sydamerika.

 

Vad menas med "kontinent"?

Begreppet kontinent kan beskrivas på flera sätt: geografiskt (stora sammanhängande landmassor), kulturellt-historiskt (områden med liknande kulturella utveckling), eller geologiskt (delar av jordskorpan på stora tektoniska plattor). I vardagligt bruk avser man oftast de stora sammanhängande landytorna som vanligen listas som sju kontinenter. Gränser mellan kontinenter kan vara både naturliga (bergskedjor, sund) och konventionella (till exempel var man väljer att dra gränsen mellan Europa och Asien).

Vanliga gränser och undantag

  • Europa–Asien: Ofta skiljs de av Uralbergen, Uralfloden, Kaspiska havet, Kaukasus och Bosporen. Vissa kartor betraktar Europa och Asien som en enda kontinent, Eurasien.
  • Afrika–Asien: Suezkanalen och Sinaihalvön används som gräns; geografiskt ligger Sinai i Asien men politiskt tillhör Egypten i Afrika.
  • Nordamerika–Sydamerika: Isthmus of Panama (Panamakanalen) är det vanliga delningsstället.
  • Transkontinentala länder: Vissa länder är delade mellan kontinenter, till exempel Ryssland och Turkiet (Europa/Asien) samt Egypten (Afrika/Asien).

De sju kontinenterna – korta fakta

  • Asien: Världens största kontinent både till yta (cirka 44,5 miljoner km²) och befolkning (drygt 4–4,7 miljarder människor). Här finns stora variationer i klimat, språk och kulturer samt rika naturresurser. Större länder inkluderar Kina, Indien och Rysslands asiatiska del.
  • Afrika: Cirka 30,4 miljoner km² och omkring 1,3–1,4 miljarder invånare. Består av 50+ suveräna stater beroende på definition. Kännetecknas av stora savanner, regnskogar och öknen Sahara samt en mycket hög biologisk och kulturell mångfald.
  • Europa: Omkring 10,2 miljoner km² och cirka 700–750 miljoner invånare (beroende på hur gränser dras). Europa är historiskt indelat i många små stater och har stor ekonomisk och kulturell påverkan globalt.
  • Nordamerika: Cirka 24,7 miljoner km² och ungefär 590–600 miljoner invånare. Inkluderar stora länder som USA, Kanada och Mexiko samt Grönland (geografiskt en del av Nordamerika).
  • Sydamerika: Ungefär 17,8 miljoner km² och runt 420–430 miljoner invånare. Känd för Amazonas regnskog, Anderna och rika naturresurser. Består av cirka 12 självständiga länder.
  • Antarktis: Cirka 14 miljoner km² täckt till största delen av is. Saknar fast permanent befolkning; forskningsstationer har tillfälliga bosättningar. Omfattas av Antarktisfördraget som reglerar vetenskaplig forskning och skydd av miljön.
  • Australien eller Oceanien: Om man talar strikt om kontinenten Australien är ytan cirka 7,7 miljoner km² och befolkningen cirka 25–30 miljoner. Begreppet Oceanien är vidare och inkluderar också Nya Zeeland, Papua Nya Guinea och de många ögrupperna i Stilla havet (Polynesien, Mikronesien, Melanesien).

Alternativa indelningar

  • Vissa undervisningssystem och kartor använder en 6-kontinentmodell där Europa och Asien slås ihop till Eurasien, eller där Nord- och Sydamerika räknas som en enda kontinent (Amerika).
  • Begreppet "subkontinent" används för större delar av en kontinent med tydlig geografisk eller kulturell avgränsning, exempelvis den indiska subkontinenten.
  • Geologiskt kan en kontinent skilja sig från en tektonisk platta — en platta kan omfatta delar av flera kontinenter eller stora delar av havsbotten.

Sammanfattning

Den vanligaste indelningen i skolor och i vanlig geografisk praxis är sju kontinenter: Afrika, Antarktis, Asien, Europa, Nordamerika, Australien/Oceanien och Sydamerika. Exakta gränser och indelningar kan dock variera beroende på om man använder kulturella, historiska eller geologiska kriterier.