Arktis
Arktis är området runt jordens nordpol. Arktis omfattar delar av Ryssland, Alaska, Kanada, Grönland, Lappland och Svalbard samt Norra ishavet. Det är ett hav som till största delen är täckt av is. De flesta forskare kallar området norr om trädgränsen för arktiskt. Träd växer inte när temperaturerna blir för kalla. Skogarna på kontinenterna upphör när de kommer för långt norrut eller för högt upp i bergen. (Högre platser är också kallare.) Platsen där träden slutar kallas trädgränsen.
Området norr om trädgränsen är inte ett tomt isfält. I själva verket är det enda stora istäckta området centralt på Grönland, som året runt täcks av en kontinental glaciär. Landet i Arktis ligger runt utkanterna av polcirkeln och är vanligtvis täckt av tundra. En tundra är en kall, nästan trädlös slätt som är täckt av mossa och gräsliknande växter som kallas sedum.
Tundrorna får inte särskilt mycket regn eller snö. De är dock mycket blöta på sommaren eftersom marken alltid är frusen en meter under markytan. Permafrosten är ett lager av is med stenhårdhet som hindrar vatten från att tränga in i jorden under den. Permafrosten kan vara tusentals meter tjock. På sommaren tinar marken ovanpå när solen skiner och den snö som fallit smälter. Men den smälta snön kan inte rinna ner i marken, utan den suger bara upp matjorden. Det finns ingenstans för vattnet att ta vägen, förutom att det bildar sjöar och pölar ovanpå marken tills det fryser igen eller torkar ut.
I Arktis finns det nätter under sommaren då solen aldrig går ner. Detta beror på att Nordpolen pekar mot solen under sommaren. Därför kallas det ibland för Midnattssolens land.
Ordet kommer från det grekiska ordet αρκτος, som betyder "bära". Nordpolen siktar på stjärnorna som kallas Stora björnen och Lilla björnen. Det är därför som den kallas för den arktiska delen.
Den röda linjen visar gränsen till den arktiska regionen.
Växtliv
I vissa delar av Arktis är marken täckt av färgglada blommor under den korta sommaren. Dessa små växter har mycket korta stjälkar. De måste hålla sig nära marken, eftersom jorden är varmare än de bitande vindarna som blåser ovanför den. Till och med vissa stenar har växter som växer på dem. Dessa stenväxter kallas för lavar. Lavar växer på de kala stenarna. Gul renmossa är egentligen en lav. Den växer långsamt, men blir ofta över 15 cm hög. Den är svampig och full av vatten. Den här växten är sommarmat för renar.
Träd är sällsynta på tundran. Endast i de skyddade dalarna eller längs flodbankerna kan små träd växa. Floderna kommer in i Arktis från det varmare söder. Platserna längs deras stränder är lite varmare än resten av tundran, och där kan träd växa. Annars växer bara några få kluster av buskar sparsamt. Bär är den enda frukt som växer i Arktis.
Varje sommar smälter isen och snön så att djuren kan hitta mat och växterna blomma. Fukten från snön stannar kvar på markytan. Växternas rötter kan använda den för sin tillväxt. Trots detta är jorden på många ställen för fattig för att växterna ska kunna växa. Mindre än hälften av tundran har växter som växer på den.
Djurliv
Isbjörnen är världens största köttätande landdjur. Isbjörnen är väl anpassad för att jaga sälar ute på isen. De är utmärkta simmare och det kallaste vattnet stör dem inte. De väntar vid andningshålen om de får upp doften av en säl. De kan också bryta sig igenom isen vid tunna områden. Ibland kan de smyga sig på en sovande säl. De har ett mycket starkt luktsinne som de använder för att hitta byten ute på isen. Isbjörnarna får den mesta av sin föda när det finns packis. De måste äta och lagra fett innan isen är borta: de kan inte fånga sälar i öppet vatten. Efter parningen gräver honorna ner sig i en snöhåla på land för resten av vintern. Där föder de sina ungar, vanligtvis tvillingar. Björnarna äter vanligtvis fisk, fågelägg, sjögräs och döda valar, men de äter hellre säl eller valross.
Den arktiska räven följer ofta björnarna ut på isen för att äta deras överblivna mat. Räven äter också kaniner, lämlar och sorkar. Lemmingar och sorkar är arktiska råttor och möss. Lemmingarna har mycket korta svansar. De lever under jorden på sommaren. Eftersom den översta jorden fryser på vintern kan de inte gräva under jorden då, så de lever under snön under de kallare månaderna. De äter växter och rötter. Under ett år med mycket mat vandrar miljontals lämlar runt på tundran. Ugglorna och rävarna har mer mat än de kan äta. De får fler ungar under år då det finns många lämlar. Tundran har dock inte tillräckligt med mat för miljontals lämlar. De rusar över tundran på jakt efter mat och blir uppätna av rovdjur eller svälter ihjäl. En del försöker simma över sjöar eller floder och drunknar. De få som blir kvar fortsätter att ha familjer.
I Arktis lever också karibun och deras släkting, renen. Karibunerna finns numera främst i Nordamerika och är större än renarna. Stora hjordar livnär sig på gräs och lavar. När hösten kommer flyttar de söderut till vinterfoderplatser. De gräver genom snön med sina vassa hovar för att hitta mat. Deras ihåliga päls skapar en luftkudde runt dem som hjälper dem att hålla sig varma. På våren återvänder de norrut till sommarbetesmarkerna, där deras kalvar föds. Ungefär en timme efter födseln kan kalvarna följa med hjorden mot Norra ishavet. De flesta av världens renar lever i Europa och Asien. En del av dessa renar är inte vilda. De har tämjts av boskapsskötare som skyddar dem från vargar och leder vandringarna varje vår och höst. I Arktis lever också myskoxen, som ser ut som en lurvig buffel.
På sommaren besöker många fåglar Arktis, och de flesta av dem är vattenfåglar, t.ex. gäss, ankor, svanar, lommar och arktiska tärnor. De flyger in under sommaren, föder upp sina ungar och återvänder söderut för vintern. Snöugglan och ptarmigan stannar hela året. Snöugglans färg matchar snön. Ptarmigans sommardräkt ändras till vit när det blir kallare.
De minsta djuren i Arktis är flugor och myggor. Tjocka svärmar biter både människor och djur på sommaren. Renarna försöker undkomma myggen genom att springa till högre liggande betesmarker, men den enda riktiga hjälpen kommer med snön och kylan, då svärmarna dör ut för ytterligare en säsong.
Mänskligt liv
En av överraskningarna med Arktis är att det bor många människor där. Vissa har bott där i tusentals år. Eskimåer och Lappor bodde i Arktis långt före elvärmare, snöskotrar och moderna hus.
Lapparna
I en mycket nordlig del av Europa finns en plats som kallas Lappland. Det är inte ett land, utan delar av fyra länder. Folket som bodde där kallas av utomstående för lapparna. De kallar sig själva för samer. Lapparna i dessa fyra länder levde där långt innan länderna Nordway, Sverige, Finland och Ryssland skapades. Det fanns flera olika typer av lappfolk. En del bodde vid havet och levde mest av fisk. En annan grupp levde längs de varmare floderna. Dessa människor bedrev lite jordbruk, jakt och fiske för att leva.
Men de mest kända lapparna var nomaderna som födde upp renar. Lapparna överlevde i sitt hårda hemland genom att domesticera renarna. Lapparna kunde få allt de behövde från renarna. De åt mest kött, mjölk och ost. Deras kläder var gjorda av renskinn och ull. Deras tält var också gjorda av hjortskinn. De är kända för sina vackert dekorerade ullkläder.
Lapparna skyddade hjordarna och följde med dem när de flyttade från sommar- till vinterbetesmarker. De använde tränade renar för att dra slädar med förnödenheter. Under vintern flyttade hjordarna söder om trädgränsen. Lapparna bodde i närheten i hus av stockar eller gräs. Lapparna var mycket noga med att inte slösa bort det de fick från renarna. Man tog mjölk från renarna för att dricka eller göra ost av den. Kött togs till mat. Blodet frystes i bitar och användes till soppa och pannkakor. Knivar och bältesspännen snidades av ben och horn. Senorna användes som sytråd. Rensade magar användes för att transportera mjölk eller ost. Varje del av en död ren användes.
Vinterkläderna tillverkades av lager av hjortskinn. Det inre lagret bars med pälsen vänd inåt mot personens hud. Det andra lagret bars med pälsen utåt. Stövlar tillverkades också av päls, fodrade med gräs som hade samlats in under den korta sommaren. Varje kväll togs gräset ut och torkades vid elden, så att det var redo att användas igen nästa dag. På så sätt kunde en lapp vara varm och bekväm även i det kallaste vädret.
I dag är det bara några få lappfödda som fortfarande följer hjordarna. Dessa få använder moderna verktyg på sin gamla vandring. De använder snöskotrar för att driva renarna och gevär för att döda vargarna som jagar dem. Till och med helikoptrar och radio används för att lokalisera och flytta renarna. De flesta av lapparna lever nu på små gårdar i någon av Lapplands fyra nationer. De odlar grödor och djur, inklusive några renar, för att tillgodose sina behov. Försäljningen av renkött är en viktig inkomstkälla för lappfolket.
Eskimos
Eskimåer är också arktiska människor. De åt ibland rått kött. Eskimåerna var också nomader, men de hade inga djur förutom hundar som de använde för att dra sina slädar och hjälpa dem att jaga. De var jägare och samlare och levde av det de hittade eller dödade. Liksom lapparna var de dock mycket noga med att ta tillvara på alla delar av de djur de dödade. Eskimåerna bodde i tält på sommaren och i torvhus eller igloos på vintern. Eskimåerna tillverkade mycket smarta saker av de ben, horn och trä som de hade. De byggde olika slags båtar.
Eskimåerna hade ingen regering eller lagar, eftersom de tidigt lärde sig att hjälpa varandra för att överleva. De delade alltid med sig av sin mat och rörde sig vanligtvis i små grupper för att leta efter mat. Ibland samlades de i en stor grupp när de jagade stora djur, till exempel valar. Männen skötte jakten och byggde husen, och kvinnorna lagade mat, sydde kläder och tog hand om barnen.
En teckning av en eskimofamilj
Lapparnas hem
Arktis idag
Den arktiska regionen har många mineraler som är viktiga för människor. Järn, bly, kol, koppar, guld och tenn bryts på olika platser i detta kalla land. Stora mängder olja har upptäckts i Arktis i Ryssland, Alaska och Kanada. Människor bor och arbetar i Arktis för att utvinna dessa värdefulla mineraler och sälja dem.
Oljan i Alaska är till exempel mycket viktig för USA. Den viktigaste källan är oljefältet Prudhoe Bay på Alaskas nordkust. Det upptäcktes 1968. Planer gjordes snabbt upp för att bygga en pipeline för att föra oljan till en isfri hamn så att den kunde skeppas söderut. Oljebolagen spenderade miljarder dollar för att bygga Trans-Alaska Pipeline i mitten av 1970-talet. Den var tvungen att byggas ovanför marken i den norra delen på grund av permafrosten. Den varma oljan i rören kunde ha smält permafrosten och fått marken att sjunka. Det skulle ha brutit sönder rören och orsakat ett oljeutsläpp. Rörledningen färdigställdes 1977. Den för oljan till hamnstaden Valdez på Alaskas sydkust. Därifrån transporteras oljan med stora tankfartyg till raffinaderier längs USA:s västkust. Om du bor i västra Amerika kan din familjebil ha Alaskas bensin i tanken.
Ryssland har mer land i Arktis än någon annan nation. Det ryska arktiska området i Asien och området strax söder därom kallas Sibirien. Det är en så tom och hård plats att den under många år har använts som straffkoloni. De gamla ryska härskarna och de moderna kommunistiska sovjeterna skickade brottslingar och människor som inte höll med regeringen för att bo där. Men många människor skickades också dit för att utvinna mineraler, skörda träd från skogarna och bygga städer.
Ryssland har en stor hamnstad i Lappland, inom polcirkeln. Murmansk är den största staden norr om polcirkeln. Hamnen hålls isfri tack vare det varma vattnet i Golfströmmen som kommer upp runt Norge och Sverige från södra Atlanten. Stora isbrytare arbetar för att hålla en väg öppen så att fartyg kan nå hamnen. Hamnen skickar fisk, mineraler och virke till Ryssland och resten av världen.
Arktis är också den kortaste vägen (storcirkelvägen) för flygbolag att flyga mellan vissa städer på olika kontinenter. Flygningen från London till Tokyo är till exempel 1 400 mil kortare om man flyger över toppen av världen i stället för den gamla rutten söderut över Europa och Asien. Polarrutten från San Francisco till Norge är flera timmar kortare än samma flygning genom USA och Stilla havet.
Människan utnyttjar alltså Arktis på olika sätt trots att det är en svår plats att leva på.
Frågor och svar
F: Vad är Arktis?
S: Arktis är området runt jordens nordpol, inklusive delar av Ryssland, Alaska, Kanada, Grönland, Lappland och Svalbard samt Norra ishavet. Det är ett hav som till största delen är täckt av is.
F: Vad finns norr om trädgränsen i Arktis?
S: Norr om trädgränsen i Arktis är inte ett tomt isfält, utan det är vanligtvis täckt av tundra. En tundra är en kall, nästan trädlös slätt som är täckt av mossa och gräsliknande växter som kallas sedum.
F: Vad är det som gör att träden slutar växa i vissa områden i Arktis?
S: Träd växer inte när det blir för kallt eller när de befinner sig för långt norrut eller för högt upp i bergen (högre platser är kallare). Den plats där träden slutar växa kallas trädgränsen.
F: Vilken typ av lager ligger under de flesta tundror i Arktis?
S: Under de flesta tundror i Arktis ligger permafrost - ett lager av is som är hårt som sten och som hindrar vatten från att tränga ner i jorden under det. Permafrosten kan vara tusentals meter tjock.
F: Hur påverkar permafrosten vattennivåerna under sommaren i Arktis?
S: På sommaren i Arktis hindrar permafrosten smält snö från att rinna ner i marken. I stället suger den upp matjord och bildar sjöar och pölar ovanpå tills den fryser igen eller torkar ut.
F: Varför kallar folk ibland denna region för "Midnattssolens land"?
S: Folk kallar ibland denna region för "Midnattssolens land" eftersom Nordpolen under sommaren pekar mot solen, så det finns nätter då solen aldrig går ner.
F: Varifrån kommer ordet "Arktis"?
S: Ordet "Arctic" kommer från det grekiska ordet αρκτος som betyder "björn". Nordpolen riktar sig mot stjärnor som kallas Stora björnen och Lilla björnen, vilket förklarar varför denna region fick namnet "Arktis".
