Insulärt område är namnet på ett av de territorier i USA som inte är en delstat i unionen. Människor som bor i dessa områden har vanligtvis ingen rösträtt i amerikanska val. Ibland deltar de i preliminära val.

Vilka insulära områden finns?

I praktiken finns flera insulära områden, både bebodda och obebodda. Bland dem i Stilla havet anges ofta:

  • Guam — en amerikansk ö i västra Stilla havet med lokalt självstyre och en icke-röstberättigad delegat i USA:s representanthus.
  • Norra Marianerna — Norra Marianerna (Commonwealth of the Northern Mariana Islands, CNMI) har en särskild förbindelse med USA och en icke-röstberättigad representant i representanthuset.
  • Amerikanska Samoa — består av flera öar i södra Stilla havet; invånarna är i allmänhet amerikanska nationals (inte automatiskt medborgare) och området har en icke-röstberättigad delegat i representanthuset.

Följande områden ligger i Karibien:

  • Puerto Rico — ett större territorium (commonwealth) i Karibien med egen lokalförvaltning. Puerto Rico väljer en Resident Commissioner till USA:s representanthus som har begränsad rösträtt i vissa sammanhang men inte vid slutliga omröstningar på golvet. Invånare i Puerto Rico är amerikanska medborgare.
  • Amerikanska Jungfruöarna (U.S. Virgin Islands) — består av flera öar i Karibien; invånarna är amerikanska medborgare och området har en icke-röstberättigad delegat i representanthuset.

Rösträtt och representation

Rösträtt i presidentval: Invånare i USA:s insulära territorier kan normalt inte rösta i presidentvalets slutomröstning eftersom territorierna inte tilldelas röster i Electoral College. Om en person från ett territorium flyttar till en amerikansk delstat och blir bosatt där, får hen rösta i presidentvalet enligt delstatens regler.

Primärval och partipolitik: Många territorier deltar i partiernas primär- eller nomineringsprocesser (preliminära val och caucusar), och därför kan invånare påverka nomineringar till presidentposten även om de inte röstar i själva generalvalet från territoriet.

Representanter i kongressen: De bebodda territorierna skickar oftast en icke-röstberättigad delegat eller Resident Commissioner till USA:s representanthus. Dessa företrädare kan sitta i utskott, föra talan för territoriets intressen och initiera lagförslag, men de har vanligtvis inte rösträtt i avgörande omröstningar på golvet i representanthuset. Territorier har ingen representation i senaten.

Medborgarskap och andra rättigheter

  • Medborgarskap: De flesta bebodda territoriernas invånare är amerikanska medborgare: till exempel Puerto Rico, Guam, Norra Marianerna och Amerikanska Jungfruöarna. Amerikanska Samoas invånare är i regel amerikanska nationals (dvs. inte automatiskt medborgare); de kan dock ansöka om medborgarskap genom naturalisation.
  • Följande lagar och skatter: Federal lagstiftning gäller i varierande grad för territorierna — Kongressen kan bestämma vilka federala lagar som ska gälla. Skatteplikter skiljer sig mellan territorier: vissa invånare betalar federal inkomstskatt, andra gör det inte för inkomst som är källstammad inom territoriet, men de flesta betalar federala socialförsäkrings- och Medicare-avgifter samt andra federala skatter beroende på situation.
  • Lokalt självstyre: De flesta territorier har egna konstitutioner eller lokala lagar och valda lokala regeringar som ansvarar för många inrikesfrågor, men slutgiltig suveränitet och vissa lagstiftningsbefogenheter ligger hos USA och dess kongress.

Andra insulära områden

Utöver de bebodda territorierna finns flera obebodda amerikanska områden i Stilla havet (t.ex. Midway, Johnston, Baker, Howland, Jarvis, Palmyra m.fl.). Dessa räknas tekniskt som amerikanska territorier men saknar permanent civilbefolkning och har därför inte samma rättsliga och politiska strukturer som de bebodda öarna.

Praktisk konsekvens för invånare

  • Invånare i ett territorium kan arbeta och resa fritt inom USA, men deras rätt att påverka den federala politiken genom röstning är begränsad om de förblir bosatta i territoriet.
  • Om en person flyttar från ett territorium till en amerikansk delstat blir hen delaktig i delstatens och därmed i de nationella valen, inklusive presidentvalet.

Sammanfattningsvis är insulära områden en del av USA:s territoriella system med varierande grader av medborgarskap, skatteplikt och politisk representation. Exakta rättigheter och skyldigheter beror på vilket territorium det handlar om och styrs av både lokala ordningar och den federala lagstiftningen.