Irland – ön i Nordatlanten: geografi, befolkning & fakta

Idag består ön Irland av två länder: Republiken Irland och Nordirland:

• Republiken Irland är en suverän stat och upptar 83 procent av ön. Dess huvudstad och största stad är Dublin. Republikens officiella språk är iriska och engelska. Även om iriska är officiellt i landet är det bara en liten del av befolkningen som talar det flytande språket eller har det som modersmål. Även om det irländska språket (eller gaeliska) lärs ut i de flesta skolor talar de flesta människor engelska i vardagen.
• Nordirland, som är ett av Förenade kungarikets fyra länder, utgör de återstående 17 procenten av Irland och ligger i den nordöstra delen av ön. Det har en befolkning på 1,8 miljoner människor och dess huvudstad och största stad är Belfast.
• Under 1550- och 1650-talen hade fyra plantager genomförts på Irland.

Från 1801 till 1921 var hela Irland en del av samma land, som kallades Förenade kungariket Storbritannien och Irland. År 1919 bröt ett krig ut, det irländska frihetskriget, och den 6 december 1921 blev den irländska frihetsstaten självständig. Efter att en ny konstitution trädde i kraft 1937 blev staten en republik. Nordirland stannade kvar i Storbritannien, vilket skulle leda till The Troubles som började på 1960-talet och slutade med långfredagsavtalet som undertecknades 1998.

• Republikens flaggfärger är grönt, vitt och orange.
• En symbol för Irland är klöveren.
• Populära spel på Irland är bland annat gaelisk fotboll och hurling.
• Republiken Irland har cirka 4,7 miljoner invånare.
• Republiken Irlands president är Michael D. Higgins.
• De två delarna av Irland är Republiken Irland och Nordirland.
• Floden Shannon, som löper från norr till söder, är öns längsta flod. Irland har många sjöar och Lough Neagh i Nordirland är Irlands största sjö. Irland är känt för sina landskap, sin musik, sin historia och sin mytologi.

Irland är traditionellt indelat i fyra provinser och trettiotvå grevskap. Tjugosex grevskap finns i republiken och sex i Nordirland. Tre av provinserna ligger helt och hållet inom republiken (Connacht, Leicester och Munster), och en provins (Ulster) har några län i både republiken och Nordirland.

• Connacht - Galway, Leitrim, Mayo, Roscommon, Sligo, Roscommon
• Leinster - Carlow, Dublin, Kildare, Kilkenny, Laois, Longford, Louth, County Meath, Offaly, Westmeath, Wexford, Wicklow
• Munster - Clare, Cork, Kerry, Limerick, Tipperary, Waterford
• Ulster - Cavan, Donegal, Monaghan (Republiken Irland); Antrim, Armagh, Derry/Londonderry, Down, Fermanagh, Tyrone (Nordirland)

Dublin är den största staden. Den är huvudstad i Republiken Irland. Dublin grundades som en vikingaboplats på 800-talet. Befolkningen är 525 383 i Dublin City och 1 270 603 i Co. Dublin.

Belfast är Nordirlands huvudstad. Det finns 483 000 invånare i stadsområdet Greater Belfast och 267 000 i själva staden. Skeppsbyggandet var tidigare en viktig industri här. Titanic byggdes i Belfast på Harland and Wolff-varvet.

Armagh är en stad i Nordirland. Den kallas ofta Irlands kyrkliga huvudstad eftersom den är säte för både den katolska kyrkan och den protestantiska kyrkan i Irland. Befolkningen är 14 590 personer.

Cork är den största staden i Munster. Corkonianerna kallar den ofta skämtsamt för "den verkliga huvudstaden". Befolkningen är 119 230. Men efter en ändring av Cork-gränsen 2019|gränsutvidgning 2019 ökade befolkningen till ca 210 000.

Derry, även känd som Londonderry, är den näst största staden i Nordirland. Derry är känt för sina medeltida stadsmurar som fortfarande står kvar. Eftersom murarna aldrig har brutits har staden fått smeknamnet "The Maiden City". År 2013 var Derry Storbritanniens kulturhuvudstad. Många kulturevenemang ägde rum där under året. Befolkningen uppgår till 83 652 invånare.

Under den senaste istiden var större delen av Irland täckt av is. Därefter täcktes Irland av träd. De första människorna kom till Irland för cirka 9 000 år sedan, under den mellersta stenåldern (mesolitiska perioden). De var nomadiska. När maten tog slut på den plats där de bodde flyttade de till en annan plats. Bevis på dessa människor har hittats i Mount Sandel, Co. Derry.

Omkring 4000 f.Kr., under den nya stenåldern (neolitisk tid), anlände de första jordbrukarna till Irland. Dessa människor röjde öppningar i skogen och byggde permanenta bosättningar med hus och åkermark. När människor i den här tidsåldern dog begravdes de i gravar som kallas megaliter. Många megaliter finns kvar idag, till exempel portal dolmens och passage gravar. Den mest kända megaliten är Newgrange passage grav i co. Meath.

Nya bosättare kom omkring 2000 f.Kr. och bronsåldern inleddes. Koppar bröts främst i Mount Gabriel, Co. Cork och tenn importerades från Cornwall. Dessa människor använde brons för att tillverka vapen, t.ex. svärd. De använde det också för att tillverka tidiga former av smycken, som solskivor och torkar. Dessa bosättare begravde de döda i gårdsgravar eller kilgravar, och gravplatser har hittats med stencirklar.

Det är okänt när kelterna kom till Irland, men det är troligt att de tog med sig användningen av järn. Användningen av järn markerar början på järnåldern. Man vet att omkring 300 f.Kr. var användningen av järn och den keltiska kulturen utbredd på Irland. Kelterna bodde i ringfästningar, bergsfästen, fästningar på uddar och crannógs. Man tror att endast de rikare familjerna och bosättningarna bodde i crannógs. Dessa var konstgjorda öar i mitten av sjöar med hus på dem.

Det keltiska Irland var uppdelat i cirka 150 kungadömen som kallades tuath. Kungen valdes bland kungafamiljen. Under kungen fanns adelsmännen och Aos Dána, som var personer med särskilda färdigheter, t.ex. poeter, druider (präster), domare och hantverkare.

I början av 600-talet var Irland till största delen kristet tack vare den helige Patrick och andra missionärer. Druiderna ersattes av präster och munkar. Snart byggdes kloster som Glendalough i Co. Wicklow. Glendalough och andra kloster byggde runda torn för att skydda sig när vikingarna anföll. Små kloster byggdes också på avlägsna platser, det mest kända är Skellig Michael utanför kusten i Co. Kerry.

Vid den här tiden skapades många handskrivna manuskript i klostren. Bland dessa finns Cathach, Book of Durrow och Book of Kells. Munkarna tillverkade också fina silverkalkar, krokior och broscher samt snidade högkors.

År 1169 invaderade anglo-normandiska herrar Irland. De leddes av Strongbow som landade vid Passage East, Co. Waterford. Under de följande 60 åren erövrade anglo-normanderna många delar av Irland. De införde sitt sätt att leva för det irländska folket. Feodalsystemet infördes snart i Irland som ett sätt att organisera jorden. Slott byggdes för att försvara landet, som Trim Castle, Co. Meath. Under medeltiden byggdes Irlands första riktiga städer.

Från 1801 till 1921 var hela Irland en del av Förenade kungariket Storbritannien och Irland. År 1921 skapades Nordirland och "delades" från södra Irland. Nordirland har sedan dess varit en del av Förenade kungariket. Förenade kungarikets fullständiga namn är "Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland".

År 1921 blev den södra delen av landet den irländska fria staten. År 1937 antog den irländska fristaten en ny författning som gav staten namnet "Irland", och 1948 antog staten Republic of Ireland Act, som förklarade att den var en republik.

Många irländare har lämnat Irland och flyttat till USA, Kanada, Australien och Sydamerika. Den stora hungersnöden på 1840-talet tvingade många att lämna landet. Man uppskattar att nästan en miljon människor dog av svält och att ytterligare en miljon emigrerade. Från en toppnotering på över 8 miljoner år 1841 sjönk den totala irländska befolkningen till drygt 4 miljoner på 1940-talet. Sedan dess har befolkningen ökat till över 6 miljoner. Detta har underlättats av den ekonomiska tillväxten i den "keltiska tigern" och sedan 2004 av invandring från länder i Östeuropa, t.ex. Polen.

I dag har nästan 80 miljoner människor runt om i världen irländska immigranter som arvtagare.

Irlands viktigaste sporter är gaeliska spel (gaelisk fotboll, hurling etc.) och fotboll.

Bland de många sporter som spelas och följs på Irland finns gaeliska spel (främst gaelisk fotboll, hurling och camogie), hästkapplöpning, hoppning, greyhoundracing, basketboll, fiske, handboll, motorsport, MMA, boxning, målskytte och tennis. Ishockey, golf, rodd, cricket, rugby union och olympisk målskytte organiseras för hela ön och ett enda lag representerar hela Irland i internationella tävlingar. Andra idrotter, som fotboll och netball, har separata organ i Nordirland och i Republiken Irland.

Eftersom Nordirland är en del av Storbritannien skickar man också ett nordirländskt lag till Commonwealth Games. Vid de olympiska spelen kan en person från Nordirland välja att representera antingen Irland eller Storbritannien.

Fotboll är den mest populära lagsporten när det gäller deltagandet. Enligt Irish Sports Monitor 2015 årsrapport deltar 4,8 % av vuxna över 15 år i fotboll. Gaelisk fotboll 2 %, camogie 1,2 %, rugby 1,1 %. Individuella motionsaktiviteter är mest populära med 43 % av all idrott som utövas av enskilda personer på egen hand. Personlig träning 13,7 %, löpning 8,2 %, simning 8 %, cykling 5,5 %, dans 3 %, golf 2,7 %, vikter 2,3 %, yoga 1,5 % och pilates 1,4 %.

Fotboll är den överlägset populäraste lagsporten för män med 8,8 % och gaelisk fotboll med 3,4 %. Personlig träning 13,4 % och löpning 8,9 % är de mest populära aktiviteterna för män. Lagsporter är inte särskilt populära bland kvinnor, med dans (4,6 %) och yoga (2,4 %) som två av de mest delade aktiviteterna.

Med tanke på den stora mångfalden av idrotter på Irland är det intressant att notera hur regeringens idrottsprogram Capital Sports Programme 2017 fördelade sina 56 miljoner euro. 23,5 miljoner euro gick till GAA, vilket visar på GAA-lobbyens styrka. 7,25 miljoner euro gick till fotboll, 3,1 miljoner euro till rugby, 2,64 miljoner euro till tennis, 1,97 miljoner euro till golf, 1,21 miljoner euro till segling, knappt 1 miljon euro till friidrott och 451 000 euro till dykning, medan andra idrotter inte klarade sig lika bra.

Gaelic Football är en av de mest populära sporterna i Irland när det gäller antalet besökare på matcherna. 2003 stod den för 34 % av det totala antalet besökare på evenemang i Irland, följt av hurling med 23 %, fotboll med 16 % och rugby med 8 %. Initiativets ViewerTrack-studie, som mätte 2005 års sportpublik, visade att sportens mest uppmärksammade match, den irländska fotbollsfinalen, var det mest sedda evenemanget under landets idrottsår. Fotboll är den mest spelade lagsporten i Irland.