Internationella datumlinjen – vad är det och hur fungerar den?

Den internationella datumlinjen följer meridianen på 180° longitud i mitten av Stilla havet under en längre tid. För att den inte ska korsa nationer passerar den runt Rysslands östra del och andra skärgårdar i Stilla havet.

I norr går datumlinjen österut genom Berings sund och sedan västerut förbi Aleuterna för att Alaska och Ryssland ska ligga på varsin sida av linjen. Detta för att hålla den i överensstämmelse med datumet för resten av dessa länder. Datumlinjen passerar på samma avstånd mellan de två Diomedeöarna - Little Diomede Island (USA) och Big Diomede Island (Ryssland) - på ett avstånd av 1,5 km från varje ö.

Datumgränsen går runt Kiribatis territorium genom att svänga långt österut och nästan nå 150°-meridianen.

I södra Stilla havet svänger datumlinjen österut så att Wallis och Futuna, Fiji, Tonga och Nya Zeelands Kermadec-öar har samma datum, men Samoa är en dag tidigare.

Den internationella datumlinjen kan skapa förvirring bland flygresenärer. Den mest problematiska situationen uppstår vanligtvis vid korta resor från väst till öst. Att resa från Tonga till Samoa med flyg tar till exempel cirka två timmar, men innebär att man korsar den internationella datumlinjen, vilket gör att passagerarna anländer dagen innan de åkte. Detta orsakar ofta förvirring i reseplaner, som till exempel hotellbokningar. Några exempel på tidszonjusteringar för riktiga flygresor är: Alaska-Siberien 21 timmar, Nya Zeeland-Cook Islands 22 timmar och Samoa-Tonga 24 timmar.

Om någon reser runt jorden i ett flygplan från öst till väst (samma riktning som Magellan), bör man dra av en timme för varje 15° longitud som man passerar, vilket innebär att man förlorar 24 timmar för ett varv runt jorden, men 24 timmar läggs till när man passerar den internationella datumgränsen (från öst till väst). Den internationella datumlinjen måste därför observeras tillsammans med jordens tidszoner: nettojusteringen av ens klocka är noll. Om man passerar datumgränsen exakt vid midnatt, hoppar man över en hel dag när man går västerut, och när man går österut upprepar man en hel dag.

Under två timmar varje dag, vid UTC 10:00-11:59, observeras faktiskt tre olika dagar samtidigt. Vid UTC-tiden torsdag 10:15 är det till exempel onsdag 23:15 i Samoa, vilket är elva timmar efter UTC, och fredag 00:15 i Kiritimati (som skiljs från Samoa av IDL), vilket är fjorton timmar före UTC. Under den första timmen (UTC 10:00-10:59) påverkar detta fenomen bebodda territorier, medan det under den andra timmen (UTC 11:00-11:59) endast påverkar en obebodd tidzon till havs tolv timmar efter UTC.

Ursprungligen gick datumlinjen längs 180°-meridianen. Detta är ett relativt bra val, eftersom det för det mesta inte finns något land där. Det finns dock vissa problem.

Chukchihalvön

Om man tittar norrifrån är en av de första platserna där meridianen går över torr mark Chukchihalvön, som är en del av Ryssland. Hela halvön har förklarats vara en del av UTC+12. Detta innebär att hela Ryssland (och med det hela Asien) befinner sig på samma sida av datumlinjen.

Grupper av öar

Det finns många ögrupper i Stilla havet. Dessa grupper tillhör stater som inte vill att vissa öar ska ligga på ena sidan av datumgränsen och resten på den andra. De har därför beslutat att flytta datumgränsen så att alla öar ligger i samma tidszon. Exempel på detta är Aleuterna, som ligger på båda sidor av 180°-meridianen. De är en del av Alaska och ligger därför alla i tidszonen UTC-10. Datumgränsen har ett gupp i väster där.

Det finns några öar öster om 180° som hör till Nya Zeeland. Det beslutades att de skulle ha samma datum som Nya Zeeland, så datumlinjen löper öster om meridianen där.

Kiribati är en stat som består av många små öar, spridda över en stor del av Stilla havet; meridianen går rakt igenom staten. Eftersom staten behövde samma datum på hela sitt territorium flyttades datumlinjen österut, den största förskjutning som någonsin skett, 1995. Kiribatis östligaste ö döptes om till Millennium Island, eftersom det var den första delen av världen som såg det nya millenniet.

Filippinerna hade mycket goda handelsförbindelser med Mexiko. De beslutade därför att de ville ha samma datum, datumlinjen väster om delstaten. När handeln med Kina växte blev detta obekvämt. De ändrade, efter måndagen den 30 december 1844 kom onsdagen den 1 januari 1845.

Skillnader i religioner

Judar, muslimer och kristna betraktar vissa veckodagar som heliga. För muslimer är det fredagen, för judar (och några kristna samfund) är lördagen sabbaten, medan de flesta kristna firar söndagen som "Herrens dag" för att hedra Jesu uppståndelse den dagen. Detta fungerar bra om resenären stannar på samma sida av datumgränsen, men det finns ett problem när resenärerna flyttar sig över den. För resenären kan det fortfarande vara fredag, men på den plats där han befinner sig kan det vara lördag.

• Meridian
• Tidszon