James Braid (1795–1860) – skotsk kirurg och pionjär inom hypnos

James Braid (19 juni 1795–25 mars 1860) var en skotsk kirurg och en av pionjärerna bakom det som senare kom att kallas hypnos. Han såg 1841 en demonstration av mesmerism med Charles Lafontaine i Manchester och började därefter själv undersöka fenomenet. Braid var kritisk mot de mystiska förklaringar som kopplades till mesmerism — som föreställningen om en överförbar "mesmerisk vätska" eller "animalisk magnetism" — och formulerade i stället en fysiologisk och psykologisk förklaring. Han myntade termen "hypnotism" (från grekiskans hypnos, sömn) och beskrev tillståndet som ett särskilt sinnestillstånd snarare än en magnetisk påverkan.

Biografi och arbete

Braid föddes i Portmoak i Skottland och utbildade sig till kirurg. Efter mötet med Lafontaine utvecklade han tekniker för att inducera hypnos, bland annat genom att få försökspersoner att fokusera blicken på ett litet eller lyst föremål — det så kallade ögonfixeringssättet — eller genom enkel fokuserad uppmärksamhet och suggestion. Han noterade att personer i detta tillstånd kunde ta emot förslag (suggestioner) som ibland inte återkallades efter att de vaknat, och han beskrev även fysiologiska förändringar såsom påverkan på puls och blodcirkulation, vilka han ansåg kunde utnyttjas terapeutiskt.

Medicinska tillämpningar

Braid började använda hypnos som behandling i sin kirurgiska praktik i Manchester. Han dokumenterade hur suggestion och hypnotiskt tillstånd kunde lindra smärta, minska ångest och underlätta vissa neuropsykologiska tillstånd. Han rapporterade även fall där hypnos användes för att underlätta vissa kirurgiska ingrepp och för att behandla funktionella störningar som i dåtidens termer ofta kallades hysteri. Hans metod betonade observation, experiment och en rationell, icke‑mystisk förklaring till fenomenet.

Publicerade arbeten

Braid beskrev sina idéer och fall i flera böcker och artiklar. Bland hans viktigaste skrifter finns:

Neurypnology, or the Rationale of Nervous Sleep (1843) — hans huvudverk där han formulerar teorin bakom det han kallade neurypnology (nervös sömn) och redovisar kliniska observationer.
Om sinnets makt över kroppen (1846) — en populärare framställning av hur mental påverkan kan användas i medicinska sammanhang.
Magi, häxeri, djurmagneter, hypnos och elektrobiologi (1852) — en kritisk genomgång av vidskepelse och samtida teorier jämfört med hans egna förklaringsmodeller.
Hypnotic Therapeutics, Illustrated by Cases (1853) — fallbeskrivningar som visar terapeutiska användningar av hypnos.

Inflytande och eftermäle

Braid bidrog starkt till att förflytta studiet av hypnos från ockulta och ockupationsmässiga förklaringar till en mer vetenskapligt inriktad undersökning. Hans arbete påverkade senare europeiska läkare och forskare. I Frankrike utvecklade en krets av läkare — ibland kallade "flätningsmännen" i svenska källor — hypnosforskningen vidare under ledning av neurologen J.M. Charcot, vilket bidrog till att hypnos blev ett accepterat ämne för medicinsk och vetenskaplig prövning. Braid ses i dag som en av grundläggarna till modern hypnosforskning och klinisk hypnoterapi.

James Braid avled i Chorlton-on-Medlock, Manchester, efter en sjukdom 1860. Hans arbete lever vidare genom både kliniska tillämpningar av hypnos och genom den fortsatta forskningen i psykologiska och neurofysiologiska mekanismer bakom suggestion och medvetandet.

James Braid