General of the Armies John Joseph "Black Jack" Pershing (13 september 1860-15 juli 1948) var en generalofficer i USA:s armé. Han ledde de amerikanska expeditionsstyrkorna i första världskriget. Pershing är den enda person som under sin egen livstid befordrades till den högsta rang som någonsin innehafts i USA:s armé. Denna rang är känd som General of the Armies (armégeneral). (Ett retroaktivt dekret från kongressen som antogs 1976 befordrade George Washington till samma rang men med högre tjänstgöringstid). Pershing har USA:s första officerstjänstnummer (O-1). Han betraktades som en mentor av den generation amerikanska generaler som ledde Förenta staternas armé i Europa under andra världskriget. Till dessa hör George C. Marshall, Dwight D. Eisenhower, Omar N. Bradley och George S. Patton.

Tidig bakgrund och utbildning

John J. Pershing föddes den 13 september 1860 i eller nära Laclede i Missouri och växte upp i en lantlig miljö. Han deltog i militära uppdrag redan i ung ålder och antogs 1882 till United States Military Academy vid West Point, där han utexaminerades år 1886. Efter examen tjänstgjorde han i kavalleriet och gjorde sig tidigt känd för disciplin och fältkompetens.

Tidig militär karriär

Under de första decennierna av sin tjänstgöring deltog Pershing i Indian Wars och tjänstgjorde bland annat med segregerade kavallerienheter som 10th Cavalry, ofta kallade "Buffalo Soldiers". Han deltog senare i Spanish–American War (1898) och i insatserna i Filippinerna under den filippinsk-amerikanska kriget (Philippine–American War), där han genomförde expeditioner mot gerillarörelser och organiserade lokal säkerhet.

Mexikanska expeditionen

År 1916 ledde Pershing en större mobilisering och den så kallade Punitive Expedition (Mexikanska expeditionen) in i norra Mexiko efter Pancho Villas raid mot Columbus, New Mexico. Expeditionen visade hans förmåga att leda stora förflyttningar och att koordinera logistik i svåra miljöer, även om jakten på Pancho Villa inte ledde till hans fångst.

Ledarskap i första världskriget

När USA gick in i första världskriget 1917 utsågs Pershing till överbefälhavare för de amerikanska expeditionsstyrkorna (American Expeditionary Forces, AEF) i Europa. Han förespråkade att amerikanska trupper skulle föra striden som en självständig enhet under amerikanskt kommando i stället för att bli uppdelade och inordnade under fransk eller brittisk ledning. Under hans befäl genomförde amerikanska styrkor flera viktiga operationer, bland annat:

  • Stridsinsatser vid Cantigny (maj 1918)
  • St. Mihiel-offensiven (september 1918)
  • Meuse‑Argonne‑offensiven (september–november 1918), en av de största offensiverna på västfronten som bidrog till krigets slut

Under och efter kriget befordrades Pershing till den höga titeln General of the Armies (1919), en rang som vid den tidpunkten var unik i sin status.

Senare tjänstgöring och författarskap

Efter kriget fortsatte Pershing att påverka den amerikanska arméns utveckling. Han tjänstgjorde bland annat som Chief of Staff för USA:s armé 1921–1924, där han arbetade med omstrukturering, modernisering och utbildning av styrkorna. Pershing skrev också sina memoarer om kriget, där han beskrev sina beslut, strategiska överväganden och organisationen av AEF.

Utmärkelser, död och eftermäle

Pershing mottog många nationella och internationella militära utmärkelser för sin tjänstgöring. Han avled den 15 juli 1948 i Washington, D.C. och är begraven på Arlington National Cemetery. Hans namn och arv lever vidare i amerikansk militär historia: han ses som en central gestalt i övergången av den amerikanska armen till en modern, expanderad stridskraft och som en mentor för flera officerare som senare kom att leda USA under andra världskriget.

Arv

John J. Pershing betraktas som en av de mest inflytelserika amerikanska militära ledarna under det tidiga 1900‑talet. Hans insisterande på att amerikanerna skulle kämpa som en egen, sammanhållen styrka formade USA:s militära identitet under första världskriget och påverkade generationer av befälhavare efter honom. Många militära institutioner, minnesmärken och studier kring internationell krigföring refererar än idag till Pershings metoder och ledarskap.