Katana — japanskt långsvärd och samurajernas klinga

Det finns flera olika typer av katanas:

• Konstverk/gammal katana - nihonto
• Skärpt katana - shinsaku, shinken
• Modern katana avsedd för träning av iaido och iaijutsu - iaito
• Dekorativa, ceremoniella katanas.

En traditionell katana är tillverkad av en typ av stål med hög kolhalt som kallas tamahagane och som tillverkas genom att smälta en typ av japansk järnmalm, kallad järnsand, i en stor ugn som kallas tatara.

Stålet skickas till en smed som bryter ner det i små bitar och lägger stålet i olika lager beroende på kolinnehållet, de smälter detta i sin smedja och viker stålet upprepade gånger för att homogenisera det. Den viktigaste delen av smidet är anlöpningen, då svärdet är härdat. I gamla tider sades det att svärdets själ lades in i katananan vid denna punkt. Svärdet får ibland en grov polering av smeden och skickas sedan till en professionell polerare för polering (vanligtvis till spegelfinish). Efter poleringen ska svärdet monteras.

Idag tillverkas katanas huvudsakligen av kolstål av olika kvalitet. Det finns dock några svärd tillverkade av zink- och aluminiumlegeringar, som kan motstå vissa yttre krafter och som endast används för dekoration eller för övningar som inte är tameshigiri. För att avgöra kvaliteten på en katana räcker det att kontrollera dess motståndskraft (hur mycket den böjer sig när den träffas), elasticitet (katanas förmåga att återgå till sin ursprungliga form) och bladets uthållighet efter slag (hur länge det håller).

I allmänhet är katana avsedd för att skära, men den användes också ofta för att sticka. Detta berodde främst på längden på tang (handtaget). Katana kunde lätt användas för att skära om den var gjord för att användas med båda händerna. Den användes för knivhuggning när katananan var gjord för att användas med en hand.

Som regel bars katana under bältet på vänster sida av en högerhänt man. Svärdet satt i sin skida eller skida (höljet) med bladet uppåt. På så sätt kunde svärdet dras och skära motståndaren i en enda rörelse. Alternativt kunde skidan hållas fritt i vänster hand: i handling drogs svärdet och skidan kastades ner. Detta gör det möjligt att röra sig fritt i strid.

Att dra katanan några centimeter ur skidan var ett aggressivt drag som visade att han var beredd att slåss.

Katana var mycket viktigt i det japanska samhället. Svärdet ansågs vara sin mästares "själ". Endast samurajer fick ha en katana. En enkel man med ett katanasvärd kunde dödas på en gång.

Det fanns en tradition att bära, ta hand om och ta ut katananan ur skidan. Samurajerna förvarade sin katana på ett särskilt stativ för svärd, kallat katana-kake. Detta stativ användes för både katana och wakizashi. Bladet måste ha spetsen uppåt, precis som när man bär svärdet; handtaget (som kallas tang) måste vara vridet åt vänster. Detta gjorde katana tillgänglig för hantering närhelst den behövdes.

Konsten att hantera en katana utvecklades i kampsporter som kenjutsu och iaijutsu. Idag utövas denna konst i iaido och kendo. Den sista är konsten att duellera med bambu- eller träsvärd. Gamla skolor för hantering av katanasvärd finns fortfarande kvar. De mest kända är: Kashima Shin-ryu, Kashima Shinto-ryu, Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu.

Den mest uppskattade tekniken för att hantera en katana är en skola som kallas Nitto Ryu. Denna skola lärde ut hur man använder både en katana och en wakizashi under en strid. Den mest kända samurajen som förbättrade denna konst var Miyamoto Musashi.