Stål

Framställning av stål

Stål har en lång historia. Människor i Indien och Sri Lanka tillverkade små mängder stål för mer än 2 500 år sedan. Det var mycket dyrt och användes ofta för att tillverka svärd och knivar. Under medeltiden kunde stål endast tillverkas i små mängder eftersom processerna tog lång tid.

Sedan dess har det skett många förändringar i sättet att tillverka stål. Omkring år 1610 började man tillverka stål i England, och under de följande 100 åren blev stålet bättre och billigare. Billigt stål bidrog till att starta den industriella revolutionen i England och Europa. Den första industriella omvandlaren (metallurgi) för att tillverka billigt stål var Bessemer-konverteraren, följt av Siemens-Martin-processen med öppen eldstad.

I dag är det vanligaste sättet att tillverka stål den grundläggande syreprocessen. Konverteraren är ett stort rovformat kärl. Flytande råjärn som kallas "tackjärn" hälls i den och lite metallskrot tillsätts för att balansera värmen. Syre blåses sedan in i järnet. Syret bränner bort det extra kolet och andra föroreningar. Sedan tillsätts tillräckligt med kol för att kolinnehållet ska bli det önskade. Det flytande stålet hälls sedan ut. Det kan antingen gjutas i formar eller rullas till plåtar, plattor, balkar och andra så kallade "långa produkter", till exempel järnvägsspår. Vissa specialstål tillverkas i elektriska ljusbågsugnar.

Stål tillverkas oftast av maskiner i stora byggnader som kallas stålverk. Det är en mycket billig metall som används för att tillverka många saker. Stål används för att göra byggnader och broar och alla slags maskiner. Nästan alla fartyg och bilar tillverkas i dag av stål. När ett föremål av stål är gammalt eller trasigt så att det inte går att reparera kallas det för skrot. Det kan smältas ner och omformas till ett nytt föremål. Stål är ett återvinningsbart material, det vill säga samma stål kan användas och återanvändas.

 

Järn- och stålkemi

Stål är en metallegering som innehåller järn och ofta lite kol.

Varje material består av atomer, som är mycket små delar. Vissa atomer håller ihop ganska bra, vilket gör vissa fasta material hårda. Något som är gjort av rent järn är mjukare än stål eftersom atomerna kan glida över varandra. Om andra atomer som kol tillsätts är de annorlunda än järnatomer och hindrar järnatomerna från att glida isär så lätt. Detta gör metallen starkare och hårdare.

Om man ändrar mängden kol (eller andra atomer) som tillsätts i stålet ändras de saker som är intressanta och användbara med metallen. Dessa egenskaper kallas stålets egenskaper. Några av dessa egenskaper är:

• Hårdhet
• Hur lätt den böjer sig
• Duktilitet: kan den göras till tunna trådar.
• Styrka
• Är den magnetisk, en magnet kan ta upp den?
• Kommer den att rosta (eller korrodera)?

Stål med mer kol är hårdare och starkare än rent järn, men det går också lättare sönder (sprött).

 

Typer av stål

Det finns tusentals ståltyper. Varje typ består av olika kemiska element.

Alla stål har vissa element som har en negativ inverkan, t.ex. fosfor (P) och svavel (S). Ståltillverkarna tar bort så mycket P och S som möjligt.

Stål med enkelt kol består endast av järn, kol och oönskade element. De kan delas in i tre allmänna grupper. Vanligt kolstål med 0,05-0,2 % kol härdar inte när det kyls snabbt. Svetsning av det är enkel, så det används för skeppsbyggnad, pannor, rör, stängseltråd och andra ändamål där låg kostnad är viktig. Vanligt stål används till fjädrar, kugghjul och motordelar. Vanligt kolstål med 0,45-0,8 % kol används för mycket hårda föremål som saxar och verktygsmaskiner.

Legeringsstål är vanligt kolstål med tillsats av metaller som bor (B), mangan (Mn), krom (Cr), nickel (Ni), molybden (Mo), volfram (W) och kobolt (Co). Dessa ger andra egenskaper än vanligt kolstål. Legeringsstål tillverkas för specialiserade ändamål. Till exempel kan krom tillsättas för att göra rostfritt stål, som inte rostar lätt, eller bor för att göra mycket hårt stål som inte heller är sprött.

 
Stålrep eller stålkabel, tillverkat av många tunna ståltrådar.  

Användning av stål

Det finns ett stort antal saker som tillverkas av stål. Det är en av de vanligaste och mest användbara metallerna. Många av de föremål som tidigare tillverkades av järn tillverkas nu av stål. Några av dem är:

• Verktyg
• Maskiner
• Motorer och motorer
• Ledningar
• Räls för tåg
• Byggnader
• Broar
• Stavar för tillverkning av armerad betong
• Skrov av fartyg och stora båtar
• Karosserier för bilar och tåg
• Större apparater
• Bestick och knivar