Kicker, även kallad placekicker, är den spelare i amerikansk och kanadensisk fotboll som ansvarar för att sparka field goals och extrapoäng. I många fall fungerar placekickern även som lagets kickoffspecialist eller, mer sällan, som punter. En kicker kallas ofta för lagets mest värdefulla spelare eftersom hen ofta gör flest poäng i en match. Varje gång laget tar sig till en rimlig distans har det en chans att göra tre poäng via ett field goal, och efter varje touchdown kommer kickern in för att försöka göra extrapoängen. En kicker är en medlem av specialteamet.

Roll och uppgifter

  • Field goals: Försöken genomförs från marken med hjälp av en holder som tar emot snapen från long snappern. Ett lyckat field goal ger tre poäng.
  • Extrapoäng (PAT): Efter en touchdown försöker kickern lägga en enkel spark för en poäng. Regeln för varifrån denna spark utförs kan skilja sig mellan ligor och har ändrats i proffsligor för att öka svårigheten.
  • Kickoffs: Kickern sparkar igång spelet efter poäng eller i början av halvlekar. Målet kan vara att tvinga en touchback, styra mottagarens retur eller försöka skapa bra fältposition för försvaret.
  • Onside kicks och speciella situationer: I vissa taktiska situationer utför kickern onside kicks i ett försök att återta bollinnehav.
  • Specialisering: I vissa lag finns separata kickoffspecialister eller enbart en placekicker. Ibland används samma spelare även som punter, men i moderna lag är dessa roller oftast separata.

Teknik och utrustning

Moderna kickers använder oftast en soccer-style-teknik där de träffar bollen med insteget, vilket ger bättre precision och kraft än den gamla "straight-on"-metoden. Viktiga tekniska delar är:

  • ansatsvinkel och antal steg,
  • placering och vinkel på plantfoten,
  • träffpunkt på bollen och följsving (follow-through),
  • koordination mellan long snapper, holder och kicker vid field goals/PAT.
Kickers kan använda specialgjorda skor för bättre kontakt vid spark, och vid kickoff används ofta en tee i ungdoms- och vissa amatörlicenser medan professionella field goals och extrapoäng hålls av en holder och alltså inte använder tee.

Regler, strategi och statistik

Reglerna för varifrån extrapoängen sparkas och var kickoff utförs ändras ibland för att påverka spelets säkerhet och strategi. I NFL gjorde man till exempel en regeländring för att göra extrapoängen svårare och öka taktiska val. I kanadensisk fotboll skiljer sig fältets storlek och end zone-djup vilket påverkar kicken och strategin.

Kickers har blivit allt mer precisa med tiden och i professionella ligor ligger framgångsraterna ofta högt (många säsonger över 80 % i total träffsäkerhet), även om framgången sjunker på längre avstånd. Långa försök (50+ yards) är svårare och används taktiskt beroende på matchläge och vindförhållanden.

Betydelse i matchen

En kicker kan vara avgörande i jämna matcher — field goals och extrapoäng avgör ofta slutresultatet. Kickerrollen är också högst specialiserad och kräver stark mental förmåga eftersom spelaren ofta står under stort press i avgörande situationer, till exempel sista minuten-försök eller i förlängning.

Utveckling och historik

Historiskt har rollen utvecklats från raka "straight-on"-sparkar till den modernare soccer-stilen. Specialiseringen har ökat och lag väljer ofta att ha dedikerade kickers med träning inriktad på både teknik och mentalt tålamod. I proffsserier har det förekommit flera spektakulära rekordlängder; exempelvis har det satts nya gränser för långtjutna field goals, vilket visar kickers ökade räckvidd och precision.

Notera: Regler och exakta avstånd kan variera mellan olika serier (NFL, college, high school, CFL). För detaljerade regeluppdateringar och exakta siffror rekommenderas att kontrollera den aktuella ligans regelverk.