Kingdom Hearts är det första spelet i Kingdom Hearts-serien. Det gjordes för PlayStation 2 och släpptes i Japan den 28 mars 2002 och i Nordamerika den 17 september 2002, samt i Europa senare samma år. Spelet är ett actionrollspel som förenar karaktärer och miljöer från Disneys filmer med estetik och design från Squaresoft (numera Square Enix).

Spelaren styr Sora, en 14-årig pojke som bor på en liten kedja av öar som kallas Destiny Islands, men som skickas till olika världar tillsammans med sina vänner efter att deras värld har förstörts. På vägen dit träffar han många Disney-figurer, som Kalle Anka och Ariel, och Final Fantasy-figurer, som Cloud och Yuffie. Sora måste rädda världarna samtidigt som han letar efter sina vänner.

Berättelse och karaktärer

Berättelsen kretsar kring Soras kamp mot mörkret i form av varelser som kallas Heartless, och om mysteriet kring den kraftfulla nyckelvapen som kallas Keyblade. Tillsammans med följeslagare som Donald Duck och Goofy reser Sora mellan separata världar baserade på olika Disney-filmer för att återställa ordningen och hitta sina förlorade vänner Kairi och Riku. Under resans gång möter han även viktiga figurer som Kung Mickey och flera karaktärer från Final Fantasy-universumet.

Spelmekanik

Kingdom Hearts kombinerar realtidsstrider med rollspelselement: spelaren kontrollerar Sora i tredjepersonsperspektiv och kan använda attacker med Keyblade, magi, specialförmågor och olika utrustningsföremål. Striderna sker med ett tredelat party där två datorstyrda följeslagare (ofta Donald och Goofy) bidrar med magi och försvar. Spelet innehåller även system för nivåuppgång, anpassning av förmågor, samt Summons (kallade vänner från Disney-världen som kan bistå i strid). Mellan världarna använder spelaren Gummi Ship för att resa och anpassa rymdskeppet i enklare skjutsekvenser.

Utveckling och musik

Spelet utvecklades av Square under ledning av Tetsuya Nomura, som stod för design och regi, och musiken komponerades av Yoko Shimomura. Samarbetet mellan Square och Disney var ovanligt och skapade en unik blandning av stilar. Temalåten för spelet, Hikari (japansk version) / Simple and Clean (engelsk version), framfördes av Utada Hikaru och blev ett igenkännbart inslag.

Utgåvor och efterspel

Efter originalsläppet gavs en utökad version — Kingdom Hearts Final Mix — ut exklusivt i Japan med nytt innehåll, bonusstrider och ytterligare scener. Kingdom Hearts blev starten på en lång spelserie med flera uppföljare, sidospel och remastrade samlingar som senare gjorde spelen tillgängliga på nyare konsoler. Serien har blivit en viktig del av både Square Enix och Disneys spelutbud.

Mottagande och påverkan

Kingdom Hearts hyllades för sin visuella presentation, musik och den nyskapande idén att kombinera Disney- och Final Fantasy-världar. Vissa kritiker påpekade problem med kameravinklar och dialog/voice acting i vissa delar, men helhetsupplevelsen och det starka berättandet gjorde att spelet snabbt vann en stor fanskara. Det sålde i stora mängder internationellt och etablerade en långvarig franchise med stort kulturellt genomslag.

Sammanfattningsvis är Kingdom Hearts (2002) ett banbrytande actionrollspel som introducerade en unik korsning av Disney-magi och japansk JRPG-design, och lade grunden för en populär och komplex spelserie som fortsatt utvecklas under många år.