Kirsty Sword Gusmão var Östtimors första dam från 2000 till 2015. Hon är en australiskfödd aktivist och utbildare som blev känd för sitt engagemang för barns rätt till utbildning, kvinnors rättigheter och för sitt stöd till Östtimors självständighetskamp. Som första dam använde hon sin position för att driva frågor om utbildning, hälsa och skydd för utsatta grupper.
Gusmão grundade Alola-stiftelsen (Alola Foundation) för att hjälpa flickor, deras familjer och fattiga samhällen i Östtimor. Stiftelsen arbetar praktiskt och lokalt med program som både stärker familjers möjligheter och skyddar barn och kvinnor från övergrepp. Alola har blivit en av de mest framträdande civilsamhällesorganisationerna i landet.
Hon deltog också i motståndet mot den indonesiska ockupationen och hjälpte till att befria Östtimor från Indonesien genom olika former av stödarbete. Under många år var hon aktiv i hemliga och organiserande uppdrag som stödde motståndsrörelsen, bland annat med informationsspridning, utbildningsinsatser och internationell upplysningsverksamhet.
Vad Alola-stiftelsen gör
- Stöd för mödrar och barn: mödravård, näringsprogram och vaccinationserbjudanden.
- Utbildning och läs- och skrivkampanjer för barn och vuxna.
- Kvinnors ekonomiska egenmakt: yrkesutbildning, mikrokrediter och kooperativ.
- Skydd mot trafficking och könsbaserat våld: utbildning, stödlinjer och rehabiliteringsprogram.
- Hälso- och samhällsutvecklingsprojekt i rurala områden.
Kirsty Sword Gusmão har fått nationellt och internationellt erkännande för sitt arbete med kvinnor och barn, och hon har spelat en viktig roll i att lyfta fram Östtimors behov på den internationella arenan. Hennes insatser har inspirerat många lokala ledare och civilsamhällesaktörer att fortsätta arbeta för jämställdhet, utbildning och samhällsutveckling.