Loei (thailändska เลย, uttalat [lɤ̄ːj]) är en av de minst befolkade provinserna (changwat) i Thailand. Den ligger i övre nordöstra Thailand, även kallad Isan. Grannprovinserna är (från öster medurs) Nong Khai, Udon Thani, Nongbua Lamphu, Khon Kaen, Phetchabun, Phitsanulok. I norr gränsar den till Xaignabouli och provinsen Vientiane i Laos.

Geografi

Provinsen är kuperad och ligger vid foten av flera bergskedjor, bland annat Phetchabun-bergen, vilket ger ett mer höglandspräglat landskap än stora delar av Isan. I norr och öster bildar Mekongfloden en naturlig gräns mot Laos. Bergsområdena skapar svalare klimat än i låglandets heta slätter och flera nationalparker och naturreservat finns för att bevara den rika floran och faunan.

Klimat

Klimatet i Loei är tropiskt, men de högre höjderna gör att vissa platser har merkbart lägre temperaturer, särskilt under vintermånaderna. Detta gör att provinsen är känd för relativt svala morgnar och kvällar jämfört med andra delar av Isan.

Historia

Området har historiska band med både thaifyllda kungadömen och med den historiska laotiska kulturen i Mekongdalen. Genom tiderna har området varit en gränsregion där influenser från olika folkgrupper mötts, vilket syns i lokala traditioner och språkbruk.

Ekonomi och näringsliv

Jordbruket är en viktig näring i Loei; risodlingar dominerar i dalgångarna medan grönsaksodling och högvuxna grödor utnyttjar de svala höjderna. Turism bidrar också betydligt till ekonomin — både naturturism och kulturbaserade evenemang lockar besökare. Lokal hantverk och småskaligt jordbruk är viktiga för många byars försörjning.

Kultur och evenemang

Loei har starka lokala traditioner och ett rikt folkliv. Ett av de mest kända evenemangen är Phi Ta Khon (Spökfestivalen) i Dan Sai, en färgstark fest med masker, parader och religiösa ritualer som varje år drar många besökare. Den lokala kulturen präglas av både isankultur och påverkan från grannlandet Laos, vilket syns i mat, musik och dialekt.

Sevärdheter

  • Phu Kradueng National Park – populärt för vandring och spektakulära utsikter från krönet.
  • Phu Ruea National Park – känd för sin bergsutsikt och natursköna platser.
  • Den pittoreska flodstaden Chiang Khan längs Mekong, populär för promenader längs flodbanken, marknader och traditionell träbebyggelse.
  • Lokala marknader, tempel och vattenfall som erbjuder möjlighet att uppleva både natur och kultur.

Transport

Provinsen nås med väg via rikstäckande vägförbindelser och har lokal kollektivtrafik mellan städer och turistmål. Det finns även en mindre flygplats i provinsen som kan erbjuda inrikesförbindelser.

Administration och befolkning

Som en av de glest befolkade provinserna har Loei många små samhällen och byar. Befolkningen består främst av thailändska isan-talande grupper, men även olika bergsfolk och minoritetsgrupper finns i de högre delarna av provinsen.

Från och med 2020[uppdatering] är Chaiwat Chuenkosum provinsguvernör. Provinsen fick 225,6 miljoner baht i Thailands budget för budgetåret 2019.