Banan – frukt och växt (Musa): ursprung, odling, sorter och användning

Bananplantan är den största blommande örtartade växten. Bananplantor förväxlas ofta med träd. Bananer har en falsk stam (pseudostem) som består av bladens nedre del. Denna pseudostam kan bli två till åtta meter hög. Varje pseudostam växer från en rotfrukt. En pseudostam kan producera en enda klase bananer. Efter fruktbildningen dör pseudostammen och ersätts av en ny. När de flesta bananer är mogna blir de gula eller ibland röda. Omogna bananer är gröna.

Bananbladen växer i en spiral och kan bli 2,7 meter långa och 60 cm breda. De slits lätt av vinden, vilket ger dem ett välbekant, fransigt utseende.

Bananfrukterna växer från bananblomman i hängande klasar, som också kallas för en klase eller bananstam. Frukterna växer i rader som kallas nivåer eller händer. Det kan finnas så många som tjugo frukter i en hand och så många som tjugo nivåer i en klase. En klase väger vanligen mellan 30 och 50 kilo (65 och 110 pund).

En enskild frukt väger i genomsnitt cirka 125 gram, varav cirka tre fjärdedelar är vatten.

Varje banan (eller finger) har ett skyddande yttre skikt (skal). På insidan finns en köttig del som lätt kan delas upp i tre delar. Det är den enda kända tresegmentiga frukten i världen. Både skalet och den inre delen kan ätas. I västerländska kulturer äter man i allmänhet insidan rå och kastar bort skalet. Vissa asiatiska kulturer äter både skalet och insidan kokta. Varje frukt har många strängar som löper mellan skalet och den inre delen.

Bananer innehåller mycket vitamin _B6, vitamin C och kalium.

Bananer odlas i minst 107 länder. De bananarter som växer i naturen har frukter med många hårda, stora frön, men nästan alla bananer som odlas för att ätas har fröfria frukter. Bananer klassificeras antingen som dessertbananer eller som gröna matbananer. Nästan alla exportbananer tillhör dessertbananerna. Endast cirka tio till femton procent av den totala produktionen är avsedd för export. Dessertbananer ändrar färg och blir vanligen gula när de är mogna, medan mjölbananer och bananer som vanligen används för matlagning förblir gröna. Vissa bananer har andra färger när de är mogna.

De länder som producerar mest bananer är Indien, Brasilien, Kina, Ecuador och Filippinerna. De fem länder som exporterar mest bananer är Ecuador, Costa Rica, Filippinerna, Colombia och Guatemala. USA, Europeiska unionen och Japan köper flest bananer. Bananer är en av de mest värdefulla exportprodukterna från jordbruket. De stod för cirka 60 procent av Saint Lucias exportintäkter och cirka 12 procent av landets bruttonationalprodukt mellan 1994 och 1996.

Vissa människor är allergiska mot bananer. Det finns två grundläggande former av dessa allergier. Den första kallas oralt allergisyndrom. Inom en timme efter att man ätit en banan börjar svullnaden i munnen eller halsen. Denna allergi är besläktad med allergier som orsakas av pollen, till exempel från björkträdet. Den andra liknar latexallergier. Den orsakar urtikaria och potentiellt allvarliga övre gastrointestinala symtom.

Textilier

Fiberna från bananplantan har länge använts för att tillverka textilier. I Japan har man odlat bananer för att använda dem till kläder och i hemmet åtminstone sedan 1200-talet. I det japanska systemet skärs bladen och skotten av plantan med jämna mellanrum för att se till att de är mjuka. De skördade skotten måste först kokas i lut för att förbereda fibrerna för tillverkning av garnet. Dessa bananskott ger fibrer av olika mjukhet. De kan användas till garn och textilier av olika kvalitet och för särskilda ändamål. De yttersta fibrerna i skotten är till exempel de grövsta - de är bra för bordsdukar. De mjukaste innersta fibrerna är önskvärda för kimono och kamishimo. Denna traditionella japanska tillverkningsprocess för bananväv består av många steg, som alla utförs för hand.

Ett annat system används i Nepal. Där skördas bananplantans stam i stället. Små bitar av denna stam mjukas sedan upp. Fibrerna extraheras mekaniskt, bleks och torkas. De skickas sedan till Katmandudalen, där högklassiga mattor tillverkas. Dessa mattor har en textur och allmänna egenskaper som liknar silke. Dessa bananfibermattor vävs med traditionella nepalesiska handknutna metoder.

Vilka är fördelarna med bananer?

En medelstor banan ger cirka 320-400 mg kalium, vilket motsvarar cirka 10 % av ditt dagliga kaliumbehov. Kalium hjälper kroppen att upprätthålla ett friskt hjärta och blodtryck. Dessutom har bananer en låg natriumhalt. Kombinationen av låg natriumhalt och hög kaliumhalt bidrar till att kontrollera högt blodtryck.

Papper

Bananfiber används också för att göra bananpapper. Det finns två olika sorters bananpapper: papper som tillverkas av barken och papper som tillverkas av fibrerna och oanvända frukter.

• Bananbröd