Lynton & Barnstaple Railway – historisk smalspårig järnväg i Devon

Flera planer lades fram för att bygga ut järnvägen från Barnstaple till Lynton. På grund av kullarna och dalarna, som skulle kräva snäva kurvor och branta sluttningar, föreslogs i en plan en spårvidd på 1 ft 11¹ ⁄₂ in (597 mm), som redan användes på andra linjer som Ffestiniog Railway, för att underlätta byggandet av linjen. Denna plan stöddes av Sir George Newnes som blev ordförande för företaget. Lynton & Barnstaple Railway Bill antogs den 27 juni 1895 och linjen invigdes officiellt den 11 maj 1898. Den allmänna trafiken inleddes den 16 maj.

L&B lockade inte tillräckligt många passagerare för att gå med vinst. Resan på nästan tjugo mil tog normalt en och en halv timme. För att göra saken ännu värre, och för att tillfredsställa flera mäktiga lokala personer, byggdes Lynton station ganska långt från själva staden och från klippbanan till Lynmouth.

Den minskade trafiken under första världskriget, bättre vägar och fler människor som ägde bilar minskade linjens inkomster ännu mer, tills det inte längre var ekonomiskt lönsamt.

Trots många kostnadsbesparande förändringar och extra pengar som spenderades på linjen kunde Southern Railway fortfarande inte tjäna pengar, så de stängde linjen.

Det sista tåget gick den 29 september 1935. Southern Railway tog bort allt som de kunde använda på andra linjer och den 8 november hade de tagit bort spåret från Lynton till Barnstaple-sidan av Woody Bay-stationen. Den 13 november hölls en försäljning, men järnvägen väckte inte något större intresse. De flesta av vagnarna och vagnarna och alla lok utom Lew skrotades i Pilton. Några vagnar klipptes sönder och användes som trädgårdsskjul. Sittplatser i tredje klass blev trädgårdsmöbler, och första klassens platser användes i lokala offentliga salar. I december fick Sidney Castle i uppdrag att skrota resten av järnvägen. Resterande spår lyftes i juni 1936, och i september skeppades Lew till Sydamerika - troligen Brasilien. Stationerna och spårbädden såldes 1938.

L&B hade en mycket god säkerhetsstatistik och ingen allmänhet dödades eller skadades, även om olyckor vid Braunton Road och Chumhill krävde tre arbetares liv.

Längs vägen

L&B stiger och sjunker flera gånger längs sin längd. Den börjar på 4,6 meter över havet och den första

6,0 km, genom Barnstaple och längs Yeo-dalen, nästan jämn. Collard Bridge markerar början på en 13 km lång uppförsbacke, huvudsakligen 2 %, till Blackmoor Gate. Därefter följer en svag nedförsbacke, ca 3,2 km lång, mot Parracombe Bank och början på ytterligare en stigning, ca 4 km, till Woody Bay - på 305 m höjd den högsta järnvägsstationen i södra England. Linjen sjunker sedan, återigen mestadels på en på femtio - till stationen Lynton & Lynmouth, fortfarande 213 meter över havet och dold av landskapet från staden Lynton. Den minsta radien i kurvorna var 5-kedja (100 m).  

Ett av de mest uppenbara kännetecknen för L&B var dess järnvägsfordon, där lokomotiven först hade en enfärgad hollygrön färg, senare en svart bas, med kastanjefärgade underramar, och drog passagerarvagnar i terrakottafärg med gräddfärgade övre paneler, och ljusgrå godsvagnar. Målningen förenklades eftersom varje fordon målades om. När Southern Railway tog över och Lew anlände ändrades färgsättningen långsamt till en ljusare grön färg med gula bokstäver för lokomotiv och passagerarvagnar och bruna för godsvagnar. Motorernas strålkastare som hade varit svarta målades om till röda.

Motorer

Minst tre byggmaskiner användes för att bygga linjen. Ovanligt nog var en del av den tillfälliga banan bredare än den slutliga spårvidden - sträckan runt Parracombe Bank till exempel, som korsar Heddon-dalen, byggdes med 36 spårvidd, med ett lokomotiv som kallades Winnie. Ett femte lokomotiv - kanske med namnet Spondon - kan också ha använts, även om man inte vet mycket om något av dem. År 1900 såldes Kilmarnock av L&B. Man tror att den lämnades kvar av James Nuttall på grund av de ekonomiska problemen och rättsfallet mellan järnvägen och byggaren.

L&B använde endast koleldade ångmaskiner. Järnvägen beställde tre 2-6-2T-tåg från Manning Wardle & Co i Leeds. Loken fick namn efter lokala floder: Yeo, Exe och Taw. Dessa kompletterades med en 2-4-2T, Lyn, byggd av Baldwin Locomotive Works i Philadelphia, USA, eftersom företaget insåg att tre lokomotiv inte skulle räcka. Baldwin valdes eftersom de kunde leverera loket - som huvudsakligen byggdes av standarddelar - snabbare än de brittiska byggarna, som hade en eftersläpning i beställningarna, vilket berodde på en nationell ingenjörskonflikt från juli 1897 till januari 1898. Efter att ha byggts av Baldwin skickades loket i delar över Atlanten och monterades sedan ihop i Pilton av järnvägspersonal. Den gick i trafik för första gången i juli 1898. Manning Wardles levererades före tvisten, och Yeo och Taw användes för att hjälpa till att bygga linjen.

1923 blev L&B en del av Southern Railway och inledde ett uppgraderingsprogram. All materiel målades om i Southern Maunsell-färg och spår och byggnader förbättrades. Ett femte lok, Lew, köptes 1925, med några förbättringar av den ursprungliga Manning Wardle-konstruktionen.

Lews öde

Trots att Lew köptes på auktionen i december 1935 arbetade han för Sidney Castle, som monterade ned järnvägen. Arbetet var avslutat i juli 1936 och i september flyttades Lew med järnväg till Swansea och skickades sedan till Sydamerika där Lew helt enkelt försvann. Trots flera sökningar har inga spår av loket eller ledtrådar till vad som hände med det hittats.

Passagerarvagnar

Sexton passagerarvagnar levererades till invigningen. De bestod av sex olika typer, alla av samma storlek: 12,0 m långa, 1,8 m breda, 2,2 m långa över trappor och 2,6 m höga - stora med tanke på smalspårighet - och definitivt bättre än alla tidigare brittiska smalspåriga vagnar.

Vagnarna var mycket stabilt tillverkade och erbjöd en mycket bättre inkvartering än alla andra tåg på den tiden - i alla fall jämfört med andra smalspåriga järnvägar. Nästan 70 år senare användes konstruktionen som grund för en ny uppsättning vagnar som byggdes av Ffestiniog Railway, vilket visar hur bra den ursprungliga konstruktionen var.

Karossen till vagn 17 byggdes 1911 av ett lokalt företag, Shapland och Petter, och monterades på en stålram som tillverkades av järnvägen i Pilton. Den var något längre än de tidigare vagnarna och hade både rök- och rökfria kupéer för passagerare i första och tredje klass samt utrymme för bromsvagnar.

Godsvagnar

Southern Railway införde flera nya godsvagnar och köpte även två före detta kranar från krigsministeriet för linjen.

Tåg som enbart var avsedda för godstrafik användes normalt inte, och vanligtvis var godsvagnar kopplade till passagerartåg. Det extra arbetet med att rangera vagnar vid stationer längs linjen fördröjde passagerarnas restid.

De öppna godsvagnarna levererades ursprungligen med en enda topphängd sidodörr på varje sida, men dessa visade sig vara ineffektiva och alla ändrades så småningom till sidohängda dubbeldörrar. År 1907 hade de flesta utrustats med presenningsskenor. Godsvagnarna använde samma underram och hade dubbla skjutdörrar på varje sida.

Van 23 - som nu är restaurerad och står i Woody Bay - byggdes i Pilton av L&B. Till skillnad från alla andra L&B-fordon var dess underrede helt av trä.

Rörelsekranarna köptes från krigsministeriet och var utrustade med utskjutande delar, de kunde lyfta upp till 4½ ton. De var avsedda att användas som bärgningskranar om det3 skedde en urspårning, men de användes inte mycket. En kran förvarades i Pilton, den andra användes på Lynton godsbangård.

1927 års boggielastbilar var ursprungligen utrustade med tunga diagonala tvärgående träbågar i varje ände, men dessa ersattes senare med enkla diagonala vinkeljärnbågar.

Mer än sjuttiofem år efter att den stängdes kan man fortfarande se mycket av linjen. Den mest spektakulära är Bridge 22 - den tegelbyggda Chelfhamviadukten, som restaurerades helt år 2000. Dess åtta 13 meter breda valv når 21 meter över Stoke Rivers-dalen - den största smalspåriga järnvägsstrukturen i England.

Stationerna i Lynton och Bratton Fleming är nu privata bostäder, Blackmoor Gate är en restaurang och Barnstaple Town är en skola. Chelfham och Woody Bay ägs båda av det nya L&B. Stationen i Chelfham används för lagring och Woody Bay är huvudcentrum för verksamheten. Snapper Halt köptes 2010 av Exmoor Associates - ett privat företag som ägnar sig åt att säkra spårbädden för att återställa järnvägen.

Restaurering

Till skillnad från andra järnvägar såldes spårbädden i många delar - ofta till de ursprungliga ägarna, som betalade mycket mindre än vad de ursprungligen hade sålt den för. Även om det har byggts en del mindre byggnader på delar av sträckan, och Wistlandpoundreservoaren har översvämmat spårbädden nära dess mitt, ligger en stor del av banan fortfarande i öppet landskap, och många delar är identifierbara.

Lynton & Barnstaple Railway Association (sedan 2000 en välgörenhetsorganisation) bildades 1979. Woody Bay Station köptes av Lynton and Barnstaple Railway Company 1995 och efter stora ansträngningar öppnades en kort del av järnvägen åter för passagerare 2004. Den förlängdes till över en mil 2006, med ång- och dieseltåg mellan Woody Bay och den nya, tillfälliga stationen vid Killington Lane Station.

1995 skapades Lynbarn Railway - vid Milky Way, en nöjespark nära Clovelly, och den drivs av frivilliga från L&B. Vinsterna från detta finansierade inköpet, restaureringen och återöppnandet av Woody Bay. Lynbarn överlämnades till parken 2005, när Woody Bay hade etablerats, och fortsätter att fungera som en del av attraktionen.

De flesta av de ursprungliga järnvägsfordonen överlevde inte, men Van 23 visas i Woody Bay. Vagn 7 och vagn 17 håller på att byggas om. Resterna av flera andra vagnar och Goods Van 4 lagras för att kunna byggas om. Vagnarna kommer sedan att användas som ett "Heritage Train" som komplement till modernare vagnar.

Coach 2 såldes och användes som sommarhus. Den visas nu på National Railway Museum i York, med namnskyltar från de ursprungliga motorerna. Vagn 15, som bärgades från Snapper Halt 1959 och byggdes om av Ffestiniog Railway i norra Wales, har körts där (nu som FR-vagn 14) längre än vad den gjorde på L&B. I september 2010 besökte vagn 15 L&B med Lew-replika loket Lyd.

Ett 0-6-0 ångmaskin av Joffre-klassen som byggdes av Kerr Stuart 1915 köptes 1983 och fick namnet Axe. Axe återställdes 2008 och drar nu de flesta passagerartågen i Woody Bay. Ett 0-4-0 lok som byggdes av Maffei i Tyskland 1925 och som numera heter Sid ägs av flera L&B-medlemmar och används också ibland i L&B:s ångtrafik.

Trust äger tre industriella dieselmotorer. En av dessa - Heddon Hall - används ibland i stället för ångmaskinerna och för tekniska tåg.

Ett antal andra besökande diesel- och ånglok har också varit i trafik på linjen.

Att återupprätta passagerartrafiken från Woody Bay var ett stort åtagande för de entusiastiska volontärerna. Även om en stor del av spårbädden är intakt måste flera hinder - bland annat Wistlandpoundreservoaren - övervinnas för att återställa större delen av den gamla rutten.

I oktober 2007 tillkännagav järnvägen planer på att återställa tillräckligt med spårbädd för att åter öppna 14 km spår, vilket skulle förbinda stationen i Woody Bay med både Lynton (vid en ny slutstation på en förlängning av den ursprungliga linjen, närmare staden) och Blackmoor Gate, och så långt som till en ny station i Wistlandpound.

Exmoor Enterprise kommer troligen att kosta omkring 30 miljoner pund, inklusive byggandet av replikvagnar och förbättring av linjen som en viktig lokal turistattraktion. Järnvägen tror att projektet kommer att generera över 70 miljoner pund för ekonomin i sydväst inom fem år.

Långsiktiga planer innebär att linjen mot Barnstaple ska öppnas igen.

• Andra lokala järnvägsattraktioner
• West Somerset Railway