Maine Road – fotbollsstadion och hemmaplan för Manchester City 1923–2003

Planerna på att bygga Maine Road tillkännagavs för första gången i maj 1922. Det skedde efter att Manchester City F.C. hade beslutat att lämna sin Hyde Road-plan. Hyde Road hade inte utrymme för expansion och hade skadats av en brand 1920. Två platser i Belle Vue i östra Manchester föreslogs, men ingen av dem ansågs vara tillräckligt bra. För många City-fans var East Manchester tänkt som Citys hem. Många blev besvikna när en plats i södra Manchester valdes. En av Citys direktörer, John Ayrton, avgick från styrelsen senare under decenniet och hjälpte till att bilda ett alternativt MCFC, Manchester Central F.C., som spelade på Belle Vue.

Ett tidigare tegelbruk på 16 och en kvarts tunnland på Maine Road köptes för 5 500 pund. Maine Road var först känd som Dog Kennel Lane. Den döptes om till Maine Road under 1870-talet på grund av påtryckningar från nykterhetsrörelsen.

Byggandet av stadion inleddes i slutet av 1922. Arkitekten Charles Swain planerade en anläggning med en kapacitet på 120 000 platser, baserad på Hampden Park. Dessa planer reducerades till en kapacitet på 80 000. Denna siffra var dock fortfarande den näst största i landet, efter Wembley Stadium, vilket ledde till en etikett som "Nordens Wembley". Wembley hade öppnat i London bara några månader tidigare. Detta gjorde att det uppstod en källa till rivalitet mellan de norra och södra avdelningarna av byggherren Sir Robert McAlpine, som byggde båda arenorna. Under byggandet ska stadion ha blivit förbannad av en zigenare när Manchester Citys tjänstemän vräkte ett zigenarläger från området. Förbannelsen påstås ha tagits bort den 28 december 1998. Det är dock troligt att zigenarförbannelsen är en urban myt, eftersom sådana historier är vanliga vid ett antal arenor i fotbollsligan. Byggandet tog 300 dagar. Den totala kostnaden uppgick till 100 000 pund. Den första utformningen av planen bestod av en täckt läktarplats med en kapacitet på 10 000 sittplatser. På de övriga tre sidorna fanns det öppna terrasser med mjuka kurvor som förbinder hörnen.

Den första matchen på Maine Road ägde rum den 25 augusti 1923 och 58 159 fans såg hemmalaget slå Sheffield United med 2-1.

De första förändringarna på planen skedde 1931, när hörnet mellan Main Stand och Platt Lane-ändan i södra delen av planen byggdes om och fick ett tak. Den högsta publiksiffran till en engelsk fotbollsmatch av alla slag på en klubbplan var på Maine Road den 3 mars 1934, när Manchester City mötte Stoke City inför 84 569 fans i den sjätte omgången av FA-cupen. Förändringar i Platt Lane-ändan ägde rum 1935, med en förlängning av terrasserna och ett tak för hela läktaren. Detta markerade den högsta kapaciteten för planen, som uppskattas till cirka 88 000. Ytterligare förändringar planerades, men avbröts när Manchester City åkte ur division ett 1938 och övergavs när andra världskriget bröt ut.

Stadion delades med Manchester United under en period efter andra världskriget, eftersom Manchester Uniteds Old Trafford-stadion delvis förstördes under Manchester Blitz. United betalade City 5 000 pund per säsong, plus en del av intäkterna från biljettintäkterna. Den högsta publiksiffran för en ligamatch på Maine Road inträffade under denna period, då 83 260 personer såg Manchester United spela mot Arsenal den 17 januari 1948. Denna siffra är ett nationellt rekord för en ligamatch.

Flutljus installerades 1953, och 1957, efter att ha stått värd för två FA Cup-semifinaler på varandra följande år, byggdes den sida som vetter mot huvudläktaren (som fram till dess var allmänt känd som Popular Side) om och döptes till The Kippax Stand efter en närliggande gata. Under 1960- och 1970-talen blev Kippax den del av planen där klubbens mest högljudda fans samlades. År 1963 installerades bänkar i Platt Lane-ändan, vilket innebar att Maine Road hade fler sittplatser än någon annan engelsk klubbplan på den tiden. Nästa stora ombyggnad skedde på 1970-talet, med byggandet av North Stand, en utskjutande läktaren som förblev på plats fram till stängningen av Maine Road. Under 1980-talet fanns ambitiösa planer på förbättringar: dessa planer lades dock på is på grund av ekonomiska påfrestningar efter att taket på Main Stand hade bytts ut till en kostnad av 1 miljon pund.

År 1990 såg vissa delar av planen föråldrad ut, och Platt Lane-tribunen revs 1992. Den ersattes av Umbro-läktaren med alla sittplatser, som även innehöll ledarlådor, och öppnades i mars 1993. I slutet av 1990-talet döptes läktaren om till Platt Lane Stand.

Epoken med ståplatser på Maine Road tog slut i maj 1994 då stadion blev heltäckande för att uppfylla kraven i Taylorrapporten genom att Kippax Street Terrace revs. Den sista matchen där det var tillåtet att stå upp ägde rum den 30 april 1994, Chelsea the visitors för ett 2-2 oavgjort resultat. Omedelbart före rivningen hade Kippaxterrassen en kapacitet på 18 300 personer. I stället byggdes en trevåningsläktare med plats för nästan 14 000 åskådare, och när den stod klar i oktober 1995 var den den högsta läktaren i landet.

Den nya läktaren var en imponerande modern anläggning, men den betonade också hur slumpmässigt marken hade byggts om, eftersom alla fyra sidor hade olika höjd och konstruktionsstil. Det fanns ytterligare planer på en utbyggnad som skulle ha ökat stadions kapacitet till 45 000, men dessa planer lades på is efter Citys nedflyttning från Premier League 1996.

Det fanns planer på att bygga ut Maine Road ytterligare för att öka kapaciteten till 45 000 sittplatser, men dessa planer övergavs till förmån för en flytt till City of Manchester Stadium som byggdes för Commonwealth Games 2002.

Den sista tävlingsmatchen innan stadion stängdes ägde rum den 11 maj 2003. Manchester City avslutade Maine Road-eran med en 1-0-förlust mot Southampton, där Michael Svensson gjorde stadions sista mål. Den sista matchen följdes av korta framträdanden av musikaliska aktörer som Badly Drawn Boy och Doves.

Citys sista mål på stadion gjordes den 26 april 2003 av Marc-Vivien Foe, som avled den 26 juni samma år av en oupptäckt hjärtsjukdom när han representerade Kameruns fotbollslandslag.

Mot slutet av Maine Roads livstid fanns det förslag om att andra idrottslag skulle kunna använda stadion efter Citys flytt; StockportCounty uttryckte en gång intresse för att flytta dit från Edgeley Park, och i december 2000 erbjöds Sale Sharks rugbyunionklubb ett hyresavtal för stadion. Inget av förslagen blev dock verklighet.

I juli 2003 hölls en auktion över markens inventarier och utrustning, vilket gav 100 000 pund som donerades till samhällsprojekt i Moss Side-området, som genomgick en långvarig förnyelseprocess. Rivningen inleddes i slutet av 2003 och tog sju månader. Två år senare gavs klartecken till ett nytt bostadsområde med 474 bostäder.

Under långa perioder av sin historia hade Maine Road den bredaste planen i England. Bredden ändrades dock flera gånger av managers som ville ändra planens storlek för att passa deras spelstil. Under den sista säsongen innan planen stängdes var planen 107 x 71 meter (116,5 x 78 yards).

Maine Road var värd för två engelska landskamper, den första var ett 3-0 nederlag mot Wales den 13 november 1946 och den andra en 9-2 seger mot Nordirland den 16 november 1949, Englands första VM-kvalmatch någonsin. Dessutom hölls ett antal krigsinternationaler på planen. Maine Road var också platsen för ett antal rugby league-matcher och stod värd för finalen i rugby league-mästerskapet elva gånger mellan 1938 och 1956.

Stadion användes för flera scener i filmen Cup-tie Honeymoon från 1948. På senare tid har arenan varit med i filmen There's Only One Jimmy Grimble från 2000 och i ITV-dramat The Second Coming från 2003 med Christopher Eccleston i huvudrollen.

Maine Road har också varit värd för ett antal rockkonserter, däribland Rolling Stones, Simple Minds, Queen, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Bryan Adams, Jean Michel Jarre, Dire Straits, David Bowie och Guns N' Roses.

År 1974 spelade tonårsidolen David Cassidy på stadion.

Den mest uppmärksammade konserten som hölls på Maine Road var konserten med det mancuniska bandet Oasis (som själva var uttalade Manchester City-fans) i april 1996, en konsert som senare släpptes som video, Oasis:...There and Then.

Prince spelade också på stadion två gånger i början av 1990-talet.

Maine Road är också namnet på en fotbollsklubb som inte är en ligafotbollsklubb, Maine Road F.C.. Klubben, som för närvarande spelar i North West Counties Football League Division One, grundades 1955 av en grupp Manchester City-supportrar. Klubben hade tidigare sitt huvudkontor i den sociala klubben i anslutning till Maine Road.