Metriacanthosaurus – fakta, utseende och klassificering

Upptäck Metriacanthosaurus – fakta, utseende och ny klassificering av denna juratidens theropod med unika ryggkotor, klor och jaktbeteende.

Metriacanthosaurus är ett släkte av theropoddinosaurier som levde i Europa under den mellersta juraperioden för cirka 160 miljoner år sedan. Namnet betyder "ödla med måttlig ryggrad", eftersom dess ryggkotor är högre än hos andra köttätande dinosaurier, till exempel Allosaurus, men kortare än hos andra köttätande dinosaurier, till exempel Acrocanthosaurus. Liksom de flesta theropoder var Metriacanthosaurus en köttätare. Den hade tre fingrar på varje hand. Varje finger slutade i en vass, krokliknande klo som användes för att gripa tag i bytet innan den gav det dödande bettet med sina käkar. Den var troligen ett byte för de stora, långhalsade sauropoderna, såsom Pelorosaurus, som levde i samma tid och på samma plats som den. Den klassificerades ursprungligen som en megalosaurid, men nya studier visar att den tillhör en egen familj, Metriacanthosauridae.

Utseende och storlek

Metriacanthosaurus var en medelstor till stor theropod. Man uppskattar att den var ungefär 6–7 meter lång och vägde flera hundra kilogram, beroende på individ och osäkerheten i bevarade ben. Ett av kännetecknen är de måttligt förhöjda neurala ryggradsspetsarna på kotorna — högre än hos vissa samtida köttätare men inte lika extrema som hos arter som Acrocanthosaurus. Skallen var kraftig med sågtandade, bakåtböjda tänder lämpade för att slita kött, och frambenen bar tre relativt långa fingrar med vassa, böjda klor.

Fossil och upptäckt

Fossil av Metriacanthosaurus har främst hittats i England och består av fragmentariska skelettdelar såsom kotor, delar av bäckenet, och länkande ben. Materialet är inte komplett, vilket gör att vissa detaljer i dess utseende och rörelsemönster fortfarande är osäkra. Trots det har de bevarade benen varit tillräckliga för att urskilja släktets särskilda ryggradskarakteristika och placera det i släktskap med andra allosauroider.

Klassificering

Historiskt placerades Metriacanthosaurus bland megalosaurider, men senare analyser av skelettkaraktärer och fylogenetiska studier har visat att den istället hör hemma i en egen grupp, Metriacanthosauridae, som ses som en gren inom den bredare gruppen allosauroider. Denna familj innehåller flera närbesläktade rovdinosaurier från Eurasien. Klassificeringen har justerats flera gånger i takt med nya fynd och modern analysmetodik, och den exakta släktskapsordningen kan komma att förändras om nya fossil framkommer.

Ekologi och beteende

Metriacanthosaurus var en aktiv köttätare i sina ekosystem. Den jagade sannolikt mindre till medelstora dinosaurier och kan ha angripit unga eller skadade individer av större växtätare. De böjda klorna och de kraftiga käkarna indikerar en jaktstil där bytet fångades och hålls fast innan dödlig skada åsamkades. Det är osäkert om arten jagade i flock eller ensam — båda strategier förekommer hos nutida rovdjur och är möjliga.

Miljö

Under mellersta juraperioden bestod miljön i de områden där Metriacanthosaurus levde av lummiga landskap med floder och översvämmade slätter, där olika arter av dinosaurier, inklusive stora sauropoder som Pelorosaurus, samexisterade. Klimatet var generellt varmt och fuktigt, vilket stödde rik växtlighet och därmed stora populationer växtätare som rovdjur som Metriacanthosaurus kunde utnyttja.

Betydelse för forskning

Metriacanthosaurus är viktig för att förstå utvecklingen hos allosauroider i Eurasien under juraperioden. Trots att materialet är fragmentariskt ger dess karakteristiska ryggradsspetsar och andra benkaraktärer ledtrådar om variationen inom rovdinosaurier från denna tid. Nya fynd och modern analys kan ytterligare klargöra dess släktskap och livsstil.

Sammanfattning

• Tidsperiod: mellersta juraperioden, cirka 160 miljoner år sedan.
• Storlek: cirka 6–7 meter lång (osäkert).
• Kännetecken: måttligt förhöjda ryggradsspetsar, trefingrade framben med krokliga klor.
• Kost: köttätare, jagade mindre dinosaurier och möjligen unga sauropoder.
• Klassificering: tidigare megalosaurid, nu i familjen Metriacanthosauridae inom allosauroider.

Fossil är fortfarande relativt sparsamma, så vår bild av Metriacanthosaurus kan komma att ändras när nya fynd görs.

Frågor och svar

F: Vad är Metriacanthosaurus?

F: Vad betyder dess namn?

F: Vilken typ av dinosaurie var Metriacanthosaurus?

F: Hur många fingrar hade den på varje hand?

F: Vad fanns i slutet av dess fingrar?

F: Vad jagade den troligen?

F: Vilken familj tillhör den?

Sök med bokstav