Microbiotheria (Monito del Monte) – unik andinsk pungdjursordning

Microbiotheria (Monito del Monte) — unik andinsk pungdjursordning: nattlig, trädlevande i chilensk bambu, insektsätare och en fascinerande evolutionär länk till Australidelphia.

Microbiotheria är en mycket liten ordning av pungdjur med endast en nu levande art, Dromiciops gliroides, bättre känd under det spanska trivialnamnet monito del monte (bokstavligen "liten bergsapa"). Den placeras i familjen Microbiotheriidae och är en unik överlevare från en äldre grupp pungdjur som en gång var mer utbredd.

Systematik och släktskap

Microbiotheria är den enda representanten i Nya världen som tillhör överordningen Australidelphia; alla andra pungdjur i Nya världen tillhör Ameridelphia. Modern molekylärgenetik stödjer att monito del monte står närmare de australiska pungdjuren än andra sydamerikanska arter, vilket ger viktig information om pungdjurens utvecklingshistoria och spridning över det forna superkontinenten Gondwana.

Utseende och beteende

Monito del monte är nattaktiv och nattlig samt trädlevande. Kroppen är liten och musliknande med en nära sagt lika lång svans som ofta används som balans- eller stödorgan. Den har en väldefinierad marsupium (pung) där ungdjuren fäster vid spenar och fortsätter sin utveckling efter födseln. Kroppsstorleken varierar men arten väger vanligen bara några tiotals gram.

Monito del monte är skicklig i att klättra och lever ofta i tät underskog, särskilt i områden med chilensk bambu och annan tät vegetation i de tempererade regnskogarna i södra Anderna i Chile och angränsande delar av Argentina. Honan bygger ofta bon i trädhål eller i täta buskage där ungarna föds och vårdas.

Kost och ekologisk roll

Arten äter huvudsakligen insekter och andra små ryggradslösa djur, kompletterat med frukt. Den spelar en viktig roll som fröspridare, bland annat för mistelarter (t.ex. släktet Tristerix), eftersom frön som passerar genom mag-tarmkanalen ofta sprids effektivt via avföring och klibbiga fruktrester på pälsen.

Fysiologi och anpassningar

Monito del monte kan gå in i torpor eller en form av vinterdvala när temperaturerna sjunker och födotillgången minskar. Denna förmåga att sänka ämnesomsättningen hjälper den klara kalla perioder i de tempererade skogarna. Skallens form och andra morfologiska drag skiljer sig tydligt från opossums och andra amerikanska pungdjur; sådana skillnader bidrog till att ordningen separerades från Didelphimorphia i modern klassificering.

Evolutionshistoria

Fossila fynd visar att släktingar till Microbiotheria en gång fanns i större delar av södra hemisfären, och gruppens närmare släktskap med australiska pungdjur antyder en gammal spridning över Gondwana via områden som senare blev Antarktis. Därför är monito del monte ett viktigt djur för förståelsen av pungdjurens evolution och biogeografi.

Hot och bevarande

Beståndet påverkas negativt av habitatförlust, skogsavverkning och fragmentering av skogar. Eftersom arten är specialiserad på täta buskage och gamla skogsstrukturer är den känslig för förändringar i skogshantering. Dess ekologiska roll som fröspridare gör bevarandet av arten viktigt både för djuret självt och för den lokala floran. Lokala skyddsåtgärder och bevarande av sammanhängande skogsområden är centrala åtgärder.

Sammanfattning: Microbiotheria, representerad i dag av monito del monte, är en liten men evolutionärt betydelsefull ordning av pungdjur. Dess unika släktskap med australiska pungdjur, specialiserade levnadssätt i tempererade regnskogar och roll som fröspridare gör arten både intressant för forskning och värd att skydda.

Fylogeni och biogeografi

Man har länge misstänkt att de sydamerikanska pungdjurens förfäder är släkt med Australiens pungdjur. De två kontinenterna var förbundna via Antarktis under den tidiga kainozoiska eran.

Australiens tidigaste kända pungdjur är Djarthia, ett primitivt musliknande djur som levde för cirka 55 miljoner år sedan. Djarthia hade identifierats som den tidigast kända australiensiska pungdjuret, och denna forskning föreslog att Monito del Monte var den sista i en klad som inkluderade Djarthia.

År 2010 bekräftade en analys av retrotransposoninsatser i pungdjurens kärn-DNA att Monito del Monte är placerad i Australidelphia. Den visade också att den är den mest basala i denna överordning.

Studien bekräftade också att de två andra sydamerikanska släktena (Didelphimorphia och Paucituberculata, där den förstnämnda troligen förgrenade sig först) är de mest basala av alla pungdjur. Detta tyder på att Australidelphia uppstod i Sydamerika (tillsammans med förfäderna till alla andra levande pungdjur) och troligen nådde Australien i en enda spridningshändelse efter det att Microbiotheria splittrades (uppstod).

Konstnärlig avbildning av Monito del Monte

Frågor och svar

F: Hur många levande arter har Microbiotheria?

F: Vad är Monito del Monte?

F: Var lever Monito del Monte?

Fråga: Vad äter Monito del Monte?

F: I vilken ordning placerades Microbiotheria en gång i tiden?

Fråga: Varför placerades Microbiotheria i en annan ordning än opossum?

F: Vad är unikt med skallen från Monito del Monte?

Sök med bokstav