Den mexikanska grävande paddan (Rhinophrynus dorsalis) är en liten, kompakt groda med specialiserade anpassningar för ett liv under jord. Den är den enda arten i släktet Rhinophrynus och i familjen Rhinophrynidae. Arten finns naturligt från södra Texas genom Mexiko, Guatemala, Honduras, El Salvador till Nicaragua och Costa Rica. Fossila fynd visar att släktet tidigare hade en större utbredning; det fanns arter som gick så långt norrut som Kanada, men dessa dog ut under oligocen.

Utseende

Rhinophrynus dorsalis är kraftigt byggd med en rund kropp, korta ben och en karakteristisk spetsig nos som underlättar grävning. Huden är i regel slät till lätt knottrig och kan vara mörkbrun till svart med ljusare markeringar eller ränder längs sidorna. Fram- och bakfötterna är kraftiga; frambenen är särskilt välutvecklade för att gräva i marken, och en rad köttiga, spadeformade tuberkler (främst på bakfötterna) hjälper vid nedgrävning. Munnen är relativt liten och anpassad för att fånga små ryggradslösa byten.

Levnadssätt och ekologi

Dessa grodor lever i huvudsak under jord (fossorialt) och kommer upp till ytan främst under regnperioden för att föröka sig. De är kända för sin "explosiva" häckningsbeteende: efter kraftiga regnskurar dyker många individer upp samtidigt och lägger ägg i tillfälliga vattenansamlingar som bildas i diken och grunda pölar. Äggen kläcks snabbt och ynglen (tadpoles) utvecklas fort i de kortlivade vattenmiljöerna.

Kostmässigt är den mexikanska grävande paddan specialiserad på små marklevande ryggradslösa djur, särskilt myror och termiter, som den fångar med en snabb, riktad tunga eller genom att suga upp mindre byten.

Habitat och utbredning

Arten förekommer i olika typer av öppna och halvöppna habitat: gräsmarker, savanner, jordbruksmarker, torra skogar och kantzoner till regnskog, oftast i låglänta områden. Den behöver lösa, grävbara jordar för sitt underjordiska liv och tillgång till temporära vattenpölar under regnperioden för fortplantning.

Taxonomi och släktskap

Rhinophrynus dorsalis placeras i ordningen Anura (grodor och paddor) och är ensam representant för både sitt släkte och familj. Den har en särpräglad morfologi som skiljer den från många andra neotroptiska grodfamiljer och betraktas som en relictgrupp med lång evolutionär historia.

Fossil och evolution

Fossila lämningar av släktingar vittnar om att Rhinophrynidae tidigare var mer utbrett i Nord- och Centralamerika. Vissa fossila arter hittade i nordliga delar av kontinenten visar att gruppen tidigare spreds längre norrut, men dessa former försvann under paleogena perioder, bland annat under oligocen.

Hotbild och status

På populationsnivå är arten relativt tålig och betraktas i många områden inte som akut hotad, men lokala bestånd kan påverkas negativt av habitatförlust genom odling, urbanisering, jordbrukskemikalier och förändrade vattenregimer som påverkar tillgången på temporära häckningsytor. Vägtrafik och fragmentering av habitat utgör också risker för vissa populationer.

Sammanfattning

Den mexikanska grävande paddan (Rhinophrynus dorsalis) är en intressant och specialiserad grodart med fossorial livsstil, anpassningar för grävning och ett reproduktionssätt knutet till tillfälliga vattenansamlingar. Som ensam representant för både sitt släkte och familj är den av särskilt intresse för studier av grodornas evolution och biogeografi.