Microraptor – liten fjäderdinosaurie från Liaoning som kunde glida
Microraptor – liten fjäderdinosaurie från Liaoning: 125 miljoner år, kunde glida/flyga; unika välbevarade fossil visar dess små kropp och flygförmåga.
Microraptor var en liten dinosaurie med fjädrar som var släkt med Velociraptor. Den hade välutvecklade flygfjädrar på både fram- och bakbenen och kunde glida — och kanske även utföra korta, kontrollerade flygningar. Omkring två dussin välbevarade fossila exemplar har hittats i Liaoning i Kina. De kommer från den nedre krittiska Jiufotang-formationen, som är ungefär 125 miljoner år gammal.
Storlek: Vuxna exemplar är 42–83 centimeter långa, så Microraptor räknas till de allra minsta kända icke‑fågellika dinosaurierna. Kroppen var lättbyggd och fågel‑liknande, troligen med en låg kroppsvikt (kanske under ett kilo) vilket underlättade glidning.
Utseende och fjäderdräkt
Microraptor bar fjädrar inte bara på armarna utan även på bakbenen och på en lång stjärt som bildade en slags stjärtfana. Denna konstruktion har lett till att djuret ofta beskrivs som en "fyrvingad" dinosaurie. De vingliknande fjädrarna var relativt långa och vissa fjädrar visar tecken på asymmetri — en egenskap som hos dagens fåglar är förknippad med flygning och god aerodynamik.
Studier av bevarade fjäderstrukturer och mikroskopiska pigmentkroppar (melanosomer) har gjort det möjligt att rekonstruera delar av fjäderdräkten. I åtminstone ett exemplar tyder analyser på en mörk, delvis glänsande (iriserande) färgteckning, vilket ger ledtrådar om hur djuret kan ha sett ut i livet.
Flygförmåga och rörelsemönster
Det finns bred enighet om att Microraptor kunde glida effektivt mellan träd och klippor. Den exakta kapaciteten för aktiv (vingdriven) flygning är omdiskuterad: asymmetrin i vissa fjädrar och vingornas uppbyggnad ger stöd för att den åtminstone kunde göra korta, muskelkraftdrivna manövrer, men den saknade de fullständiga anpassningar man ser hos moderna flygande fåglar.
Forskare föreslår att Microraptor levde ett delvis trädlevande (arborealt) liv, där glidning mellan grenar var en viktig del av hur den rörde sig och fångade byten.
Levnadssätt och kost
Som små rovdjur åt Microraptor troligen insekter, små ryggradsdjur (till exempel ödlor och små däggdjur), och möjligen fiskar och fågelungar beroende på vad som fanns tillgängligt i habitatet. Några fossil visar maginnehåll som tyder på en varierad kost, vilket pekar på opportunistisk jakt och åtskilliga födokällor i dess omgivning.
Upptäckt och vetenskaplig betydelse
Microraptor beskrevs vetenskapligt runt år 2000 av forskare som arbetat med de rikligt fossilförande Jiufotang‑lagren. Fossilens utmärkta bevaringsgrad, med detaljer som fjädrarnas avtryck, har gett avgörande insikter i övergången från icke‑fågellika theropoder till fåglar. I synnerhet visar Microraptor hur varierad fjäderfunktionen var bland tidiga parvonoter och hur flygförmåga kan ha utvecklats i flera steg.
Miljö
Jiufotang‑formationen avsattes i ett flod‑ och sjösystem i ett skogklätt landskap. Den fina sedimenteringen i lager som Liaoning är känt för har bevarat mjuka vävnader och fjädrar mycket väl, vilket gör fynden särskilt värdefulla för att förstå ekologi och utseende hos tidiga fjäderdinosaurier.
Sammanfattning
- Microraptor var en liten, fjäderklädd theropod från nedre krita (Jiufotang‑formationen, ~125 Ma).
- Den hade fjädrar på både fram‑ och bakbenen — ofta kallad "fyrvingad".
- Var sannolikt en duktig glidflygare och möjligen kapabel till kortare aktiva flyghandlingar.
- Fossilens kvalitet har bidragit starkt till förståelsen av hur flyg och fjädrar utvecklades hos dinosaurier och tidiga fåglar.
En avgjutning av typexemplaret av Microraptor gui på American Museum of Natural History i New York. Fjädrarna sitter på både fram- och bakbenen.
Samma fossil med pilar
Flyg
Kontext
Microraptor är en av flera dinofåglar som hittats i samma område i Kina. De begravdes i vulkanisk aska under stora utbrott.
"Utvecklingen av flygning med motor hos fåglar från theropoddinosaurier erkänns som det viktigaste adaptiva genombrottet som bidrog till den biologiska framgången för denna grupp...
Hundratals små, utsökt bevarade theropoder med fjädrar upptäcktes i Jeholgruppen från tidig krita i nordöstra Kina när de dog för cirka 125 miljoner år sedan, kvävd i det "krittida Pompeji"...
Både anatomi och fylogeni tyder starkt på att dessa theropoder... ger nya insikter i fjädrarnas och flygningens ursprung, och gynnar den arboreala ('träd nedåt') hypotesen framför den cursorala ('mark uppåt')".
Detaljer
Microraptor var en av de första icke-aviära dinosaurier som upptäcktes med avtryck av fjädrar och vingar. Tre exemplar av M. zhaoianus har beskrivits i detalj, förutom två exemplar av M. gui och tre exemplar av M. sp. som beskrevs av Xu och kollegor 2003, från vilka de flesta fjäderavtrycken är kända.
Microraptor är ovanlig även bland tidiga fåglar och dinosaurier med fjäderdräkt och är en av de få kända fågelförföljarna som har långa flygfjädrar på fötterna, underarmarna och händerna. Detta fick Xu Xing att beskriva den som en "fyrvingad dinosaurie" och att spekulera i att den kan ha glidit med hjälp av alla fyra lemmar för att lyfta. Deras kroppar hade ett tjockt täckande av fjädrar. En diamantformad fläkt i slutet av svansen gav stabilitet under flygning.
Sankar Chatterjee fann att för att Microraptor skulle kunna glida eller flyga måste fram- och bakvingarna ha varit på olika nivåer (som på ett biplan) och inte överlagrade (som på en trollslända). Med hjälp av denna tvåplansmodell beräknade han möjliga metoder för glidning och kom fram till att Microraptor troligen sköt sig själv från en stolpe, svepte nedåt i en djup U-formad kurva och sedan lyfte sig igen för att landa på ett annat träd. De fjädrar som inte direkt användes i biplanvingen, till exempel fjädrarna på skenbenet och svansen, kan ha använts för att kontrollera och ändra flygbanan. Bakvingarna skulle också ha hjälpt till att kontrollera glidflykten.
Chatterjee använde också datoralgoritmer för att testa om Microraptor kunde flyga med motor, utöver glidflygning. Uppgifterna visade att Microraptor kunde upprätthålla en viss nivå av motoriserad flygning, så det är möjligt att djuret både flög och gled.
Sök