Microraptor
Microraptor var en liten dinosaurie med fjädrar som var släkt med Velociraptor. Den hade flygfjädrar och kunde glida och förmodligen flyga. Omkring två dussin välbevarade fossila exemplar har hittats i Liaoning i Kina. De kommer från den nedre krittiska Jiufotang-formationen, som är 125 miljoner år gammal.
Vuxna exemplar är 42-83 centimeter långa, så Microraptor var en av de minsta dinosaurierna.
En avgjutning av typexemplaret av Microraptor gui på American Museum of Natural History i New York. Fjädrarna sitter på både fram- och bakbenen.
Samma fossil med pilar
Flyg
Kontext
Microraptor är en av flera dinofåglar som hittats i samma område i Kina. De begravdes i vulkanisk aska under stora utbrott.
"Utvecklingen av flygning med motor hos fåglar från theropoddinosaurier erkänns som det viktigaste adaptiva genombrottet som bidrog till den biologiska framgången för denna grupp...
Hundratals små, utsökt bevarade theropoder med fjädrar upptäcktes i Jeholgruppen från tidig krita i nordöstra Kina när de dog för cirka 125 miljoner år sedan, kvävd i det "krittida Pompeji"...
Både anatomi och fylogeni tyder starkt på att dessa theropoder... ger nya insikter i fjädrarnas och flygningens ursprung, och gynnar den arboreala ('träd nedåt') hypotesen framför den cursorala ('mark uppåt')".
Detaljer
Microraptor var en av de första icke-aviära dinosaurier som upptäcktes med avtryck av fjädrar och vingar. Tre exemplar av M. zhaoianus har beskrivits i detalj, förutom två exemplar av M. gui och tre exemplar av M. sp. som beskrevs av Xu och kollegor 2003, från vilka de flesta fjäderavtrycken är kända.
Microraptor är ovanlig även bland tidiga fåglar och dinosaurier med fjäderdräkt och är en av de få kända fågelförföljarna som har långa flygfjädrar på fötterna, underarmarna och händerna. Detta fick Xu Xing att beskriva den som en "fyrvingad dinosaurie" och att spekulera i att den kan ha glidit med hjälp av alla fyra lemmar för att lyfta. Deras kroppar hade ett tjockt täckande av fjädrar. En diamantformad fläkt i slutet av svansen gav stabilitet under flygning.
Sankar Chatterjee fann att för att Microraptor skulle kunna glida eller flyga måste fram- och bakvingarna ha varit på olika nivåer (som på ett biplan) och inte överlagrade (som på en trollslända). Med hjälp av denna tvåplansmodell beräknade han möjliga metoder för glidning och kom fram till att Microraptor troligen sköt sig själv från en stolpe, svepte nedåt i en djup U-formad kurva och sedan lyfte sig igen för att landa på ett annat träd. De fjädrar som inte direkt användes i biplanvingen, till exempel fjädrarna på skenbenet och svansen, kan ha använts för att kontrollera och ändra flygbanan. Bakvingarna skulle också ha hjälpt till att kontrollera glidflykten.
Chatterjee använde också datoralgoritmer för att testa om Microraptor kunde flyga med motor, utöver glidflygning. Uppgifterna visade att Microraptor kunde upprätthålla en viss nivå av motoriserad flygning, så det är möjligt att djuret både flög och gled.
