Mirage
En hägring är en bild som förvrängs av atmosfären så att dess form och läge kan se väldigt annorlunda ut än det verkliga objektet. Den orsakas av hur ljuset böjs när det passerar genom luftlager med olika temperaturer.
Orden "hägring" och "spegel" kommer från samma rotord som betyder "att titta på".
Mirage i öknen. Lägg märke till hur den förvrängda bilden av himlen ser ut som vatten på ökenbotten.
Schematisk bild av en överlägsen hägring.
Överlägsen hägring av Farallonöarna
En "hägringseffekt" som ses genom sockervatten.
Orsak
Normalt sett färdas ljuset i en rak linje, men det ändrar riktning beroende på vad det passerar. Denna böjning kallas "brytning". Gaser, till exempel luft, blir tunnare när de blir varmare. Därför tenderar ljuset att böjas (eller brytas) mot det kallare luftlagret. Detta gör att bilden verkar komma från en annan riktning än det ursprungliga objektet.
Det finns två grundläggande typer av hägring, beroende på i vilken riktning temperaturen förändras, lägre och högre.
Inferior
En sämre luftspegel är förmodligen den vanligaste typen av luftspegel som ses över land. På dagtid är luften nära fast mark vanligtvis varmare än luften ovanför den. När ljus från himlen passerar genom den kan en skimrande, fragmenterad bild av himlen tyckas komma från marken och likna vatten.
Överlägsen
Ibland kan en hägring tyckas komma högre upp än det ursprungliga objektet. När den kallare luften är lägre (ett så kallat inversionslager), vilket ofta är fallet över stora vatten- eller ismassor, kommer den skenbara riktningen på hägnet att vara motsatt den som gäller för ett lägre hägnet. Till exempel kan den förvrängda bilden av ett fartyg eller en ö visas på eller ovanför ytan, även om det ursprungliga objektet är dolt under horisonten.
En "Fata Morgana" är en komplex överlägsen hägring vars utseende kan förändras snabbt och dramatiskt. Namnet syftar på Morgan le Fay, en mytisk förtrollerska som är starkt förknippad med arthuriska legender. Förr i tiden tillskrevs de störande bilderna i en hägring illusioner som skapats av magi.
Artificiell
En hägringseffekt kan uppnås genom att låta ett lösligt ämne som socker eller salt sakta lösas upp i en djup behållare med vatten, så att det finns mer socker i vattnet nära botten än i vattnet ovanför. Detta kan bryta bilden av ett föremål som ses genom det på ett liknande sätt som en överlägsen hägring som ofta ses över öppet vatten.
