Monaro (uttalas "mon-air'-ro") är en karg och vidsträckt region i södra delen av New South Wales i Australien. Regionen inkluderar även ett litet område i Victoria nära Snowy River National Park, och Australian Capital Territory räknas ofta in i Monaro-sammanhanget. Många av regionens samhällen har nära ekonomiska och sociala förbindelser med Canberra.
Monaro är i grunden en högplatå som ligger ungefär 1 000 meter över havet. Den avgränsas i norr av Murrumbidgee-dalen och i söder av Errinundra-plattan, och sluttar brant ner mot kusten i öster. Landskapet varierar från böljande kullar till mer karga bergstoppar, med grunda dalar där övre delar av Murrumbidgee rinner fram. I området finns bland annat Tinderry Mountains och den basaltiska åsen Monaro Range, som skiljer Snowy och Murrumbidgee åt.
Geologiskt är Monaro omväxlande. Runt Canberra, Cooma och Nimmitabel förekommer basaltisk berggrund som har bildat mycket bördiga, mörka jordar (lokalt jämförbara med chernozem) — några av de bästa jordarna i Australien. På andra ställen dominerar granit och mer urlakade bergarter, vilket ger torrare, mindre bördiga jordar. Dessa områden hade ursprungligen torr skogsvegetation innan mark öppnades upp för jordbruk.
Klimatet påverkas starkt av läget öster om Snowy Mountains. De nederbördsbärande västliga vindarna avger fukt i bergen och skapar en tydlig regnskugga över Monaro. Årsnederbörden varierar typiskt från cirka 430 mm runt Dalgety upp till omkring 700 mm vid platåns östra kant. Extremt kraftiga lokala regn förekommer också — till exempel föll 256 mm hos Nimmitabel under en dag i juni 1975.
Temperaturerna visar stora skillnader med höjd: somrarna kan bli varma till mycket varma på lägre nivåer, med genomsnittliga maximitemperaturer upp till cirka 28 °C runt Canberra och Queanbeyan, medan de högsta delarna av platån har mildare sommarmedel kring 22 °C. Sommarnätterna blir ofta svala. Vintrarna är kalla — Monaro utgör en av de kallaste delarna av det australiska fastlandet utanför Alperna, med genomsnittliga juliminima omkring −0,3 °C i Canberra och cirka −1,5 °C i Bombala.
Den naturliga vegetationen varierar från torr eukalyptusskog och öppna skogar på de mer fuktiga och bördiga partierna till hårdare, gräsdominerade och buskiga marker på de magrare granitjordarna. I de basaltiska områdena, som ändå ofta är för kalla för säkra spannmålsodlingar, är extensivt bete för får och nötkreatur dominerande. Får- och nötköttsproduktion är därför huvudnäringarna i stora delar av Monaro-regionen; landskapets öppna gräsmarker och stora anläggningar passar väl för dessa ändamål.
Monaro är relativt glest befolkad. De viktigaste samhällena och servicenoderna är:
- Cooma (regionens största stad)
- Bombala
- Berridale
- Adaminaby
- Delegate
- Dalgety
- Nimmitabel
- Jindabyne (viktig utgångspunkt för turism mot Snowy Mountains)
Transportmässigt är Monaro Highway huvudleden som förbinder området med Canberra och andra delar av New South Wales. Regionens läge gör att den fungerar både som lantbrukskorridor och som port till högre liggande turistmål — bland annat skid- och fjällområden i Snowy Mountains och nationalparker som lockar friluftsliv året runt.
Turism och naturskydd spelar en allt viktigare roll för Monaro. Närheten till skidorter, sjöar och nationalparker bidrar till fritids- och besöksnäring under både vinter- och sommarsäsong. Samtidigt finns intressen för bevarande av unika marker, vilda djur och oligotrofa vatten i området, samt arbete med att begränsa erosion och hantera effekter av klimatvariationer.
Sammanfattningsvis är Monaro en högplatå med stora kontraster i mark och klimat: bördiga basaltjordar intill magrare granitytor, kalla vintrar och relativa regnbrister beroende på vindriktning. Regionen är viktig för boskapsskötsel, har starka band till Canberra och fungerar också som utgångspunkt för natur- och friluftsaktiviteter i södra New South Wales.
