Multituberkulaterna – utdöda gnagarlika däggdjur som levde 120 miljoner år

Multituberkulaterna – utdöda gnagarlika däggdjur som levde i 120 miljoner år. Upptäck deras mångfald, ekologiska nischer och fascinerande fossilhistoria.

Multituberkulaterna var en grupp gnageliknande däggdjur som överlevde i cirka 120 miljoner år - den näst längsta fossilhistorien av alla däggdjurslinjer.

De konkurrerades så småningom ut av gnagare och dog ut under den tidiga oligocen.

Det finns minst 200 kända arter, från mus- till bäverstorlek. Dessa arter har många ekologiska nischer, allt från att bo i hålor till att bo i träd som ekorrar.

Multituberkulater placeras vanligtvis utanför de två huvudgrupperna av levande däggdjur, Theria (moderdjur och pungdjur) och monotremes. Vissa kladistiska analyser placerar dem närmare Theria än monotremes.

Utseende och tänder

Multituberkulaterna fick sitt namn efter sina karakteristiska molarer med många kullar eller "tuber" — en tanduppsättning som fungerade effektivt för att mala växtmaterial. Många arter hade framtänder som liknade gnagarnas, ofta med kraftig emalj på framsidan som antyder att de kunde gnaga i hård vegetation eller frön. Tand- och käkstrukturen visar komplexa ocklusioner (hur tänderna möts) som skiljer dem tydligt från både moderna gnagare och andra tidiga däggdjur.

Storlek och levnadssätt

Fossil visar stor variation i storlek och livsstil:

• Små, ekorr- eller råttliknande arter som troligen var klättrare och åt frön, nötter och insekter.
• Större marklevande former upp till bäverstorlek (till exempel släkten som Taeniolabis) som troligen var mer växtätande.
• Olika former anpassade till underjordiskt, marknära eller trädlevande liv — multituberkulater fyllde många ekologiska roller i mesozoiska och tidiga kenozoiska ekosystem.

Utbredning och fossiltidslinje

Multituberkulater dök upp under juraperioden och var sedan vanliga under krita och paleogen, med fossil från Nordamerika, Europa och Asien — och fragmentariska fynd från delar av södra kontinenterna. Deras långa existens, cirka 120 miljoner år, gör dem till en av de mest framgångsrika däggdjurslinjerna i jordens historia.

Systematik och evolutionära relationer

Deras exakta ställning i däggdjurens utveckling är fortfarande omdiskuterad. Traditionellt har multituberkulater setts som en sidogren utanför de levande huvudgrupperna (Theria och monotremes), men modern kladistisk analys ger ibland varierande resultat. Oavsett placering visar deras särpräglade anatomiska drag att de representerar en långvarig, självständig evolutionär experimentlinje bland däggdjuren.

Varför dog de ut?

Multituberkulaterna försvann i början av oligocen. Orsakerna var sannolikt flera och samverkande:

• Konkurrens från framväxande gnagare (Rodentia) som utvecklade mycket effektiva tänder och gnagbeteenden.
• Klimatförändringar och omstrukturering av växtligheten under paleogen som kan ha förändrat tillgången på föda och nischer.
• Möjlig påverkan från andra däggdjursgrupper som diversifierade och fyllde liknande ekologiska roller.

Betydelse för paleontologi

Multituberkulater visar hur mångsidiga och framgångsrika tidiga däggdjur kunde bli redan under dinosauriernas tid. Genom sina tänder och fossila förekomster ger de viktig information om kost, ekologiska nischer och hur däggdjur utvecklades parallellt med stora miljöförändringar. Studier av multituberkulater hjälper forskare att förstå både konvergent evolution (till exempel likheter med gnagare) och de långsiktiga faktorer som styr artöverlevnad och utdöende.

Sök med bokstav