En ekologisk nisch är den del av miljön som en art passar in i och som den är anpassad till. En kortfattad definition av nisch inom biologin är hur en organism försörjer sig på en plats.
Begreppet har dock använts på olika sätt. Det är inte bara en plats utan också ett sätt att leva. Till exempel kan betesdjur, insektsätare, asätare och rovdjur leva sina olika livsstilar i samma skog. En nisch kan ockuperas av olika arter på olika platser även om de "tjänar sitt levebröd" på ungefär samma sätt. Nischen "rovfågel som äter små däggdjur" skulle alltså på gräsmarker innefatta tornfalken, men i en ekskog skulle den fyllas av berguven.
Idén om en nisch i naturhistorien är gammal: många författare noterade att djur och växter lever på platser där de är väl anpassade för att leva. Ordet nisch användes först inom biologin av naturforskaren Roswell Johnson, men 1917 var Joseph Grinnell den förste som använde det i ett forskningsprogram. Senare beskrev han nischerna för en mängd olika arter. Grinnell var den förste som erbjöd "uteslutningsprincipen", enligt vilken endast en art kan uppta en viss nisch åt gången.
Forskare som studerar samspelet mellan djur och deras miljö kallas ekologer, och deras vetenskapsgren kallas ekologi. En nisch är en term som beskriver en position eller möjlighet som en organism passar bra in i. En ekologisk nisch är alltså en plats i naturen som fylls av ett djur eller en växt eftersom den är väl lämpad för det.
