Neanderthal 1 är namnet på det första fossil som hittades och som tydligt identifierades som en neandertalare (Homo neanderthalensis). Ibland kallas detta fossil också Feldhofer 1, men det namnet är mindre vanligt.

Upptäckt och tidig tolkning

Fyndet gjordes i mitten av 1800‑talet i Feldhofergrottan i Neandertal (Neander Valley) nära Düsseldorf i Tyskland. Benresterna påträffades av arbetare i ett kalkstensbrott 1856 och undersöktes och tolkades kort därefter av bland andra läkaren Johann Carl Fuhlrott och anatomen Hermann Schaaffhausen. Det var detta fynd som först ledde till slutsatsen att de representerade en förhistorisk mänsklig form, skild från samtida människor — en upptäckt som blev startpunkten för studiet av neandertalare i vetenskaplig mening.

Vad fyndet består av

Det som återfanns är inte en komplett individ utan en samling skelettdelar. Bland materialet ingår:

  • ett fragment av en skalle med ett fragment av det vänstra tinningbenet,
  • delar av skuldergördeln: en del av det högra skulderbladet och det högra nyckelbenet,
  • båda överarmsbenen (humerierna), en radius och båda ulnae,
  • fem revben,
  • ett nästan komplett halvt bäcken,
  • och båda lårbenen.

Dessa ben ger en god bild av kroppsstorlek, kroppsbyggnad och vissa anatomiska särdrag som förknippas med neandertalare, till exempel robust benstomme och karakteristiska drag i kraniet.

Datering och ålder

I studier som publicerades mot slutet av 1900‑talet användes koldioxiddatering (radiokol) på benen. Resultatet visade en ålder på cirka 39 900 ± 620 år. Detta placerar Neanderthal 1 bland de sista neandertalargrupperna i Europa och inom den tidsperiod då moderna människor (Homo sapiens) började sprida sig över kontinenten. I området har man under 1990‑ och 2000‑talen även funnit ben från två andra individer som kallas Neanderthal 2 respektive Neanderthal 3; Neanderthal 2 har en jämförbar ålder men en lättare kroppsbyggnad medan Neanderthal 3 troligen var ett tonårsindivid.

Kön, ålder vid död och bevarande

Neandertalare 1 bedöms ha varit en man och uppskattningsvis mellan 40 och 42 år vid dödsfallet, en relativt hög ålder för stenåldersmänniskor. De ursprungliga fynddelarna har genomgått vård, restaurering och förvaras i museer; större delen av Feldhofer‑materialet finns idag i tyska samlingar, där de också tjänat som utgångsmaterial för senare anatomiska, daterings- och genetiska studier.

Betydelse för forskning

Neanderthal 1 har stor historisk och vetenskaplig betydelse. Fyndet var det första som tydligt visade att det funnits en mänsklig form olik modern människa och lade grunden för begreppet neandertalare i paleoantropologin. Senare analyser — inklusive morfologiska studier, radiokoldatering och genetiska undersökningar — har fortsatt att bygga på material från detta och andra neandertalefynd för att undersöka neandertalarnas utbredning, biologi, relation till moderna människor och tiden för deras utdöende.

Namnet och stavningen

Namnet kommer från Neandertal (tidigare ofta stavat Neanderthal), en dal uppkallad efter poeten Joachim Neander. Skillnader i stavning (med eller utan h) reflekterar språk- och ortografihistoriska förändringar; i modern tyska används vanligen formen "Neandertal".

Sammanfattningsvis är Neanderthal 1 (Feldhofer 1) ett nyckelfynd i människans förhistoria — både som det första identifierade neandertalfossilet och som en referenspunkt för senare dateringar, anatomiska jämförelser och genetiska studier.