Fossil | resterna eller spåren av en gammal levande sak
Ett fossil är resterna eller spåren av ett gammalt levande väsen.
Fossiler av djur, växter eller protister förekommer i sedimentära bergarter.
I ett typiskt fossil har kroppens form bevarats, men de ursprungliga molekylerna som utgjorde kroppen har ersatts av oorganiskt material, t.ex. kalciumkarbonat (CaCO3 ) eller kiseldioxid (SiO2 ). Fossilet känns som och är gjort av sten. Det har mineraliserats eller förstenats (bokstavligen förvandlats till sten).
Ett fossil kan också vara ett avtryck eller ett intryck av ett levande väsen som finns kvar i den fossila leran från en för länge sedan svunnen tid.
Vissa organismer fossiliseras bra, andra inte. De vanligaste fossilerna är de som lämnas kvar av organismer som producerar hårda material. De hårda, kalkhaltiga skalen från blötdjur (t.ex. musslor och snäckor) och från de numera sällsynta brachiopoderna (även kända som lampskal) är exempel på detta. Dessa havslevande skaldjur har gett upphov till många fossila (det vill säga fossilförande) kalkstenslager i jorden.
Organismer med mjuka kroppar kan fossileras under speciella omständigheter: Ediacaran biota är ett bra exempel.
De mest kända fossilerna för allmänheten är de jättelika, förhistoriska dinosaurierna. De fossiliserade benen och spåren från dessa enorma, gamla reptiler kan ses på många naturhistoriska och geovetenskapliga museer.
Geologers och biologers studier av fossiler kallas paleontologi. Om studien placerar levande varelser i deras ekologiska sammanhang kallas den paleobiologi.
Exempel på fossil är ben, skal, exoskelett, stenavtryck av djur eller mikrober, föremål bevarade i bärnsten, hår, förstenat trä, olja, kol och DNA-rester.
Fossil gräshoppa från den tidigaste övre kritan, för ~95 miljoner år sedan, Santana-formationen, Brasilien.
Nedre proterozoiska stromatoliter från Bolivia, Sydamerika. De producerades av cyanobakterier. Polerad vertikal skiva genom sten
Tre små ammonitfossil, var och en cirka 1,5 cm i diameter.
Ett fossil av en trilobit som levde för cirka 444 miljoner år sedan.
En mygga och en fluga fångade i bärnsten
Användning av människor
Människan har hittat många användningsområden för fossiler. Vissa fossil hittas och säljs för pengar, i Marocko är fossil av ammoniter, dinosaurier och hajar exempel på detta. Andra fossiler, som de i Tamiami-formationen, används vid byggandet av vägar. På vissa ställen används fossiler som mulch - ett material som används för att täcka jorden. Vissa fossil används som en markör för att bestämma formationen .
Vissa fossilämnen används som bränsle, och dessa fossilämnen kallas fossila bränslen.
Särskilt skyddsvärda platser
Det finns platser där fossiler har hittats med anmärkningsvärda detaljer eller i stort antal. Paleontologer kallar dessa platser för Lagerstätten. La Brea tjärgroparna i Los Angeles är en sådan plats. Likaså Solnhofens kalkstensbrott i Bayern.
En mycket viktig plats är Burgess Shale, känd för sina många viktiga fynd.
Typer av fossil
Mikroskopiska eller mycket små fossil kallas "mikrofossil", medan större, makroskopiska fossil - som snäckor och däggdjur - kallas "makrofossil". Naturstenar som ser ut som fossiliserade organismer, men som inte alls är fossil, kallas "pseudofossil".
Även om de flesta fossil bildas av organismernas hårda delar finns det också indirekta tecken på förhistoriskt liv. Exempel som maskspår eller fotavtryck från djur är ganska vanliga. De är kända som spårfossil. Fossiliserad avföring, fekalier eller dynga kallas koprolit. Kemiska spår av förhistoriska organismer kallas kemofossil. Föremål som tillverkats av förhistoriska människor kallas artefakter.
Även när resterna av mjuklediga djur är borta kan det finnas avtryck, mögel eller kolspår som finns kvar permanent. I särskilda fall finns det alltså fossil även av små, mjuka ryggradslösa djur.
Ibland uppstår ett fossil till följd av torka (uttorkning), frysning eller tallkåda. Mumifierade djur, isbelagda ulliga mammutar och insektsfylld bärnsten är exempel på sådana fossil.
Levande fossil är dock inte alls fossil. I stället är de moderna organismer som är mycket lika sina förhistoriska förfäder för många miljoner år sedan. Ginkgoträdet, nålsögat och hästskoskrabban är goda exempel på detta.
Tidig notering av fossiler
Många förvetenskapliga människor lade märke till fossiler, men alla trodde inte att de var rester av levande varelser. Den första som kanske lämnade en redogörelse för sina tankar var den grekiske filosofen Xenofanes (ca 570 f.Kr. - 470 f.Kr.).p387 Hans idéer rapporterades av senare författare:
"Snäckor finns mitt i landet och på bergen. I stenbrotten i Syrakusa har man hittat avtryck av en fisk och alger; på Paros har man hittat avtryck av ett lagerblad i djupet av en sten, och på Malta har man hittat den tillplattade formen av havsdjur [som har hittats]. Dessa, säger han, bildades när allting för länge sedan var täckt av lera och avtrycken torkade ut i leran". Guthrie s387
Dessa idéer återupptäcktes på 1600-talet i Europa. Nicolas Steno i Nederländerna och Robert Hooke vid Royal Society i London skrev och föreläste båda om fossiler. På 1700-talet började man samla in fossil och började göra framsteg i det seriösa tänkandet kring geologi. På 1800-talet blev geologin en modern vetenskap, och fossilerna spelade en roll i evolutionsteorin.
Relaterade sidor
Frågor och svar
F: Vad är ett fossil?
A: Ett fossil är resterna eller spåren av ett gammalt levande väsen som har mineraliserats eller förstenats (bokstavligen förvandlats till sten). Det kan vara ben, skal, exoskelett, stenavtryck av djur eller mikrober, föremål bevarade i bärnsten, hår, förstenat trä, olja, kol och DNA-rester.
F: Hur bildas fossiler?
S: Fossiler bildas när en gammal levande varelses kroppsform finns kvar, men de ursprungliga molekylerna som utgjorde kroppen har ersatts av ett oorganiskt material, t.ex. kalciumkarbonat (CaCO3) eller kiseldioxid (SiO2).
F: Vilken typ av organismer är vanligast att hitta som fossil?
S: De vanligaste fossilerna är de som lämnas kvar av organismer som producerar hårda material, t.ex. blötdjur (musslor och snäckor) och brachiopoder (lampskal).
F: Finns det några exempel på organismer med mjuka kroppar som hittats som fossil?
S: Ja. Organismer med mjuka kroppar kan fossileras under särskilda omständigheter - till exempel biota från Ediacaran.
F: Vad studerar man när man tittar på fossiler?
S: Människor som studerar fossiler kallas paleontologer. Om de placerar levande organismer i sitt ekologiska sammanhang kallas det paleobiologi.
F: Finns det några kända exempel på fossil?
S: Ja. De mest kända fossilerna för allmänheten är de gigantiska förhistoriska dinosaurierna - deras fossiliserade ben och spår kan ses på många museer runt om i världen.
