Neandertalmänniska

Psykisk förmåga

Storleken på neandertalarnas hjärnor visar att neandertalarna förmodligen var intelligenta. I genomsnitt hade de större hjärnor än moderna människor. Stora hjärnor är något av en fysisk svaghet. Det beror på att de förbrukar mycket energi, gör att skallen löper större risk att skadas och orsakar svårigheter vid födseln. Dessa nackdelar kan vara mindre än fördelarna, till exempel bättre problemlösning, bättre socialt samarbete, språk och verktygstillverkning.

Neandertalarnas flintredskap (t.ex. handyxor) var mer fint tillverkade än den tidiga människans verktyg. De var mycket mindre varierade och finare än den moderna människans neolitiska verktyg. Dessutom är kvaliteten på den grottkonst som våra förfäder har gjort i en annan klass än den som neandertalarna har gjort. De hade dock någon form av konst.

Flöjten Divje Babe

Den äldsta flöjten som någonsin upptäckts kan vara den så kallade Divje Babe-flöjten, som hittades i den slovenska grottan Divje Babe I 1995. Den är cirka 43 100 år gammal. Den kommer från en ung grottbjörns lårben vid Divje Babe-platsen, nära en mousteriansk härd. Arkeologerna ställer två viktiga frågor:

Är det en flöjt? Detta har diskuterats länge. Den bästa sammanfattningen är att det är absolut möjligt att det är en flöjt, men det är inte bevisat (inte säkert).

Om det är en flöjt, gjordes den av neandertalare? Återigen är detta inte bestämt. Den visas offentligt som en flöjt på Sloveniens nationalmuseum (Narodni Muzej Slovenije) i Ljubljana. I museets broschyr för besökare står det att tillverkningen av neandertalare "är tillförlitligt bevisad". Detta är inte en allmän uppfattning, och återigen är det bäst att beskriva idén som "inte bevisad".

Talförmåga

Under lång tid har folk undrat om neandertalare kunde prata. Många tror att de kunde det, eftersom den stora hjärnstorleken skulle vara svår att förstå om de inte kunde det. När man upptäckte ett oskadat neandertals tungben fick det folk att tro att neandertalare kunde prata. Det beror på att tungbenet hos människor är ett stöd för struphuvudet. Datoranalyser har visat att neandertalarnas tungben var mycket likt människans tungben. Forskarna säger att "våra resultat är förenliga med att neandertalarna kunde tala".

Föremålet visas på Ljubljanas museum

Upptäckternas historia

I augusti 1856 upptäcktes det exemplar som skulle komma att kallas Neandertalare 1 i Neanderdalen i Tyskland. Materialet hittades i ett kalkstensbrott nära Düsseldorf. Först upptäcktes en skallhätta, följt av två lårben, fem armben, en del av vänster bäcken samt fragment av ett skulderblad och revben.

Några kvarlevor hade faktiskt hittats tidigare, men de hade inte erkänts som en separat art från oss. Engis-barnet från Belgien var den första neandertalaren som upptäcktes 1829. Den andra upptäckten var fyndet i Forbes Quarry från Gibralter 1848.

Anatomi

Neandertalmänniskor var ungefär 164-168 cm långa och vägde i genomsnitt 77,6 kg. Neandertals kvinnor var cirka 154 cm långa och vägde i genomsnitt 66,4 kg.

Neandertalarna hade en starkare (mer robust) kroppsbyggnad och utmärkande morfologiska drag, särskilt i kraniet. De var mycket starkare än moderna människor, särskilt i överkroppen.

Neandertalarnas långa ben och leder är tjockare än våra, och vissa långa ben har en lätt krökning. Både tjockleken och kurvan tyder på att de behövde mer styrka än vår art.

Unga neandertalare

Sedan 2007 kan tandens ålder beräknas direkt med hjälp av icke-invasiv avbildning av tillväxtmönster i tandemaljen med hjälp av synkrotronmikrotomografi med röntgenstrålning.

Denna forskning tyder på att neandertalarna utvecklades mycket snabbare fysiskt än moderna människor. Studien med synkrotronmikrotomografi med röntgenstrålning av tidiga H. sapiens visar att denna skillnad fanns mellan de två arterna så långt tillbaka som 160 000 år före nutid.

Frakturer

Neandertalarna verkade ha en hög frekvens av frakturer. Dessa frakturer är ofta läkta och visar små eller inga tecken på infektion, vilket tyder på att skadade individer togs om hand när de var oförmögna.

Neandertalarna hade en frekvens av sådana skador som kan jämföras med moderna rodeoproffs, eftersom de ofta hade kontakt med stora, stridbara däggdjur. Frakturerna tyder på att de kan ha jagat genom att hoppa på sitt byte och sticka eller till och med brotta ner det till marken.

Neandertalskallen skiljer sig från våra skallar på flera sätt


Direkt jämförelse

Livsstil

De levde i Eurasien under istiderna under pleistocen och jagade stora däggdjur som bison, aurok (en förfader till levande nötkreatur), hjort, ren, myskoxe och mammut.

Skallarna är något större än hos Homo sapiens, vilket tyder på intelligens och troligen språkbruk. Skelettet tyder å andra sidan på att de tenderade att lösa sina problem (t.ex. jakt) mer med våld än vad vi gör.

Neandertalarnas stenverktyg kallas musteriska och är ett framsteg jämfört med de acheuleiska verktyg som tidigare människoarter tillverkade. Homo sapiens stenverktyg är mycket mer varierade och tyder på att vår art använde sig mer av verktyg än neandertalarna.

Neandertalarna var nästan uteslutande köttätare, även om deras kost innehöll kokta grönsaker. De tillverkade bra verktyg och levde i komplexa sociala grupper. Forskning på deras kvarlevor har visat att det är möjligt att de hade ett talat språk, men det är okänt vad det var för språk.

Det finns ett antal teorier som försöker förklara varför neandertalarna dog ut. Det har föreslagits att de kanske inte kunde anpassa sig till det föränderliga klimatet. Alternativt har det föreslagits att de inte kunde konkurrera med de moderna människornas förfäder.