Nigritia (Negroland): historisk beteckning för Afrika söder om Sahara

Nigritia (Negroland): historisk genomgång av europeiska beskrivningar och kartor över Afrika söder om Sahara — ursprung, tolkningar och historisk kontext

Negroland eller Nigritia var en term som européerna använde för att beskriva en region i Afrika söder om Sahara. Regionen var dåligt utforskad och européerna kände främst till området kring kusten. Namnet var troligen en direkt översättning av den arabiska termen "Bilad al-Sudan", som kan översättas till "de svartas land". Begreppet användes särskilt i kartor och reseskildringar från 1500– till 1800‑talen när europeiska geografer försökte beskriva ett stort och relativt okänt inre av kontinenten.

Etymologi och bakgrund

Ordet Nigritia kommer från latinets niger ("svart") och är en latiniserad form som användes i europeiska källor. Den arabiska motsvarigheten Bilad al‑Sudan var ett brett begrepp som arabisktalande handelsmän och geografer använde för områden söder om Sahara, där flera stora Sahel‑ och savannkulturer och riken växte fram. Historiskt sett rymde detta begrepp mäktiga västafrikanska riken som Ghana, Mali och Songhai, liksom många mindre samhällen och handelsvägar.

Kartografi och geografiska föreställningar

Som framgår av kartan trodde dåtidens européer att floderna Senegal, Gambia och Niger ingick i samma flodsystem: en enda flod som delade sig innan den mynnade ut i havet. Denna typ av felaktiga uppfattningar var vanliga i äldre kartografi eftersom stora delar av det afrikanska inre var dåligt utforskade av européer. Fram till slutet av 1700‑ och början av 1800‑talet byggde många kartor på hörsägen, handelsuppgifter och klassiska antika källor snarare än på noggranna uppmätningar och utforskning.

Historisk användning och exempel

Begreppet förekommer i ett flertal europeiska och amerikanska kartverk. År 1823 beskrevs ungefär samma område som "Nigritia" på en amerikansk karta som publicerades av Fielding Lucas Jr. Invånarna i Nigritia kallades negrer i dessa källor, en beteckning som i sin samtid ofta användes för att markera hudfärg och etnicitet i förenklade och generaliserande termer.

Kolonial kontext och betydelse

Under 1600– och 1700‑talen ökade europeiskt intresse för Afrikas kuster, delvis på grund av handel, slavhandel och koloniambitioner. Termer som "Negroland" speglar en eurocentrisk och ofta stereotyp bild av en mångfacetterad region. Samtidigt som europeiska kartor och skrifter bidrog till spridning av kunskap, var de också ett verktyg för att beskriva och förenkla ett område i termer som passade koloniala och handelsintressen.

Modern syn och terminologi

Nigritia och liknande benämningar betraktas idag som föråldrade och kan uppfattas som nedsättande. Språkbruket speglade tidigare tiders synsätt, men i modern geografi och historiografi används i stället termer som Västafrika, Sahel eller mer specifika benämningar som subsahariska Afrika beroende på vilken del av kontinenten som avses. I samtal om historia är det viktigt att redovisa dessa termer som historiska källor och samtidigt förklara deras kontext och de värderingar de bar.

Sammanfattningsvis var "Negroland" eller "Nigritia" en historisk, eurocentrisk beteckning för ett stort område söder om Sahara. Den ger insikt i hur européer föreställde sig Afrika under tidig modern tid, men termen har liten plats i dagens sakliga och respektfulla geografi‑ och historiebeskrivningar.

Sök med bokstav