Ordet "neger" – betydelse, historia och kontroverser

Ordet "neger" – ursprung, historisk användning och samtida kontroverser. En faktabaserad genomgång av betydelse, språkbruk och kulturella konsekvenser.

Ordet "neger" används i den engelskspråkiga världen historiskt för att beteckna en person med svart härkomst eller utseende. Det har använts om personer av afrikansk härkomst såväl som för personer från andra platser. Ordet negro betyder "svart" på spanska och portugisiska och härstammar från det latinska ordet "niger" som betyder "svart".

Etymologi och historisk användning

I engelskan blev "negro" under 1700– och 1800-talen en vedertagen term för människor av afrikansk härkomst. Under 1900-talet har ordvalet skiftat: "negro" ersatte ibland termen "colored" som den ansågs mer neutral eller artig, men även den statusen förändrades i takt med den politiska och kulturella utvecklingen under 1900-talet.

Under medborgarrättsrörelsen på 1950- och 1960-talen ifrågasattes och omtolkades många sådana termer. Vissa ledare och grupper föredrog "Black" eller andra benämningar. Ett exempel på användning av termen i ett historiskt sammanhang är Martin Luther King Jr. som använde ordet "neger" när han talade om sin egen ras i sitt tal "I Have a Dream" från 1963. Andra ledare, som Malcolm X, förespråkade i stället termen "svart" och betonade ett uppbrott från ord som förknippades med slaveri, segregation och diskriminering.

Från vedertaget till kontroversiellt

Sedan slutet av 1960-talet har många andra termer blivit mer allmänt accepterade inom engelskspråkiga länder, till exempel "Black", "Black African", "Afro-American" och "African American". Termen "afroamerikan" används i USA för att hänvisa till svarta amerikaner och ersatte i stor utsträckning äldre benämningar.

Ordet "neger" uppfattas i dag i många sammanhang som föråldrat och som en nedsättande beteckning. I språkbruket i Sverige och i många andra länder ses ordet som stötande och rasistiskt, särskilt om det används nedlåtande eller i ett skällsordssyfte. Det rekommenderas att inte använda ordet i vardagligt eller offentligt språkbruk.

Varianter och kvarvarande historiska namn

Det finns dock historiska organisationer och uttryck där ordet fortfarande förekommer i namn av historiska skäl. Exempel är United Negro College Fund och Negro League inom idrotten. Dessa namn lever kvar ofta av tradition och av juridiska eller institutionella skäl.

United States Census Bureau meddelade inför 2010 års folkräkning att man vid vissa informationsinsatser och i vissa sammanhang skulle tillåta eller acceptera att äldre svarta amerikaner använder termen "Negro", eftersom en del äldre personer fortfarande föredrog den benämningen. Detta speglar hur språk och identiteter förändras gradvis och hur äldre språkbruk kan finnas kvar i delar av befolkningen.

Kontroverser och samhällsdiskussion

Kontroversen kring ordet handlar i grunden om makt, historia och värderingar. Kritiker pekar på att ordet är förknippat med förtryck, kolonialism och rasism, och därför kan upplevas som kränkande. Förespråkare för vissa äldre benämningar menar ibland att det kan finnas en kulturell eller historisk anknytning, men detta är ett känsligt ämne där synen på ordet skiljer sig mellan generationer, länder och grupper.

I många länder finns också juridiska aspekter: nedsättande och hets mot folkgrupp kan i vissa fall omfattas av hatbrottslagstiftning eller annan rättstillämpning om ordet används som del i hot, förolämpningar eller uppvigling mot en grupp.

Rekommendationer för språkbruk

• Använd i första hand neutralare och mer samtida benämningar, till exempel "svart", "svarta personer" eller i amerikansk kontext "African American"/"Afro-American" då det är relevant.
• När du skriver om historiska förhållanden, citat eller organisationsnamn som historiskt innehåller ordet, redovisa det korrekt men med tydlig förklaring och kontext så läsaren förstår varför termen nämns.
• Undvik att använda ordet som ett slarvigt eller vardagligt uttryck — särskilt om du inte tillhör den grupp det rör — eftersom det kan uppfattas som respektlöst eller kränkande.
• Var lyhörd för hur människor själva föredrar att bli benämnda; vissa grupper kan föredra särskilda termer, och språkbruk förändras över tid.

Sammanfattning

Ordet "neger" har en lång etymologisk och historisk bakgrund från latinets "niger" och har använts i flera språk. Under 1900-talet ändrade dock många samhällen sina uppfattningar om ordets lämplighet, särskilt i ljuset av kampen mot rasism och för medborgerliga rättigheter. I dag ses ordet ofta som stötande och olämpligt i de flesta offentliga och många privata sammanhang. Samtidigt finns historiska institutioner och dokument där ordet fortfarande förekommer, vilket kräver noggrann kontextualisering när man skriver eller talar om det.

Frågor och svar

F: Vad betyder ordet "neger"?

F: Varifrån kommer termen?

F: Hur användes det historiskt sett?

F: Används det fortfarande ofta i dag?

F: Har neger någon annan betydelse än att hänvisa till någons hudfärg?

F: På vilka språk betyder Negro svart?

Sök med bokstav