Niger (flod)

Etymologi

Ingen vet varifrån namnet Niger kommer. Många tror att det kommer från det latinska ordet för "svart", niger, men det finns inga bevis för detta, och de portugisiska upptäcktsresande skulle förmodligen ha använt sitt eget ord (negro) på sina kartor. Niger är inte heller en svartvattensflod (se Rio Negro). Vissa tror att "svart" kan betyda färgen på människorna i det här området, men detta skedde inte med någon annan flod i Afrika.

Därför tror de flesta att namnet kommer från den ursprungliga befolkningen i området i mitten av floden där tidiga europeiska kartor använde namnet "Quorra". En möjlighet är den tuaregiska frasen gher n gheren "flodernas flod", förkortad till ngher eller "niger", från mitten av floden nära Timbuktu.

I Tabula Peutingeriana står det "Flumen Girin" (floden Girin) och "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum.", vilket betyder "Denna flod som vissa kallar Grin kallas Nilen av andra och tros rinna under Etiopiens mark (dvs. det moderna Afrika) in i Nilens sjö".

Nigeria och Niger har fått sina namn från floden. Folket som bor vid floden har många namn för den, till exempel Jeliba eller Joliba ("stor flod" i Manding), Isa Ber ("stor flod" i Songhay), Oya, (en Yoruba-flodens Niger-gudinna) och Kworra eller Quorra. Det sista namnet var det namn som européerna använde för den nedre delen av floden innan de visste att den övre och nedre delen hängde ihop.

Geografi

Nigerfloden är en ganska klar flod. Den har bara 10 procent så mycket sediment som Nilen eftersom Nigers källa ligger i mycket gamla bergarter som har lite silt. Liksom Nilen har Nigerfloden en översvämning varje år; den börjar i september, blir kraftigast i november och slutar i maj.

Ett ovanligt inslag i floden är Nigers inlandsdelta. Det bildas där floden plötsligt blir mindre brant. Detta ger en region med sammanhängande vattendrag, kärr och sjöar på en yta som är lika stor som Belgien. De årliga översvämningarna gör deltat mycket bra för fiske och jordbruk.

Niger tar en ovanlig väg. Den har en boomerangform och detta förvirrade européerna i 2000 år. Dess källa ligger bara 240 km från Atlanten, men floden rinner bort från havet och in i Saharaöknen, för att sedan svänga av i närheten av den gamla staden Timbuktu (Tombouctou). Härifrån går den i sydöstlig riktning till Guineabukten.

De gamla romarna trodde att floden nära Timbuktu var en del av Nilen och Ibn Battuta var av samma åsikt. Tidiga europeiska upptäcktsresande från 1600-talet trodde att floden flöt västerut och anslöt till Sénégalfloden. Många lokalbefolkningar kände förmodligen till den verkliga vägen, men européerna kände till den först i slutet av 1800-talet, då den nämndes i den skotska upptäcktsresanden Mungo Parks bok Travels in the Interior of Africa. Denna ovanliga rutt uppstod på grund av att Nigerfloden består av två gamla floder som förenas med varandra. Den övre delen av Niger, från källan, förbi Timbuktu, till flodkröken, brukade mynna ut i en sjö, men sjön har nu försvunnit. Den nedre delen av Niger började dock i kullar nära sjön och flöt söderut i Guineabukten. Saharaöknen torkade ut 4000-1000 f.Kr. och de två floderna ändrade sina sträckningar och förenades (vissa är oense, men de flesta tror att detta är sant).

Den norra delen av floden, som kallas Nigers krök, är viktig eftersom den är Saharaöknen närmaste stora flod. Därför kom handeln över väster om Sahara hit, och det blev centrum för de saheliska kungadömena Mali och Gao.

Fiskebåt på Nigerfloden


Lerhus på ön i Debosjön, en bred del av Nigerfloden.