North Star Computers – amerikansk mikrodator­tillverkare (Horizon & Advantage)

North Star Computers – historien om pionjärerna bakom Horizon, Advantage och Dimension: tidiga mikrodatorer med kraftfull grafik, fleranvändarfunktioner och CP/M/MS‑DOS-kompatibilitet.

North Star Computers var en tidig amerikansk tillverkare av mikrodatorer som var verksam främst under sent 1970‑tal och tidigt 1980‑tal. Innan företaget lanserade kompletta datorer byggde de populära diskettstationer och kontrollerkort för S‑100‑bussdatorer. Till dessa levererade de även ett eget diskettoperativsystem, ofta kallat North Star DOS eller N*DOS, som blev en del av deras identitet i branschen.

Historik och marknad

North Star etablerade sig i en tid då persondatorer och småsystem började bli tillgängliga för småföretag, skolor och avancerade hobbyanvändare. Företagets första kompletta system byggde på deras erfarenhet av lagring och diskstyrning, vilket gav dem en fördel när det gällde att erbjuda pålitliga diskbaserade lösningar. Marknaden förändrades dock snabbt när större standarder och kompatibiliteter, i synnerhet de som följde med IBM PC-plattformen, blev dominerande.

Produkter

• North Star Horizon — företagets första kompletta dator. Horizon använde North Stars egna diskettstationer och körde N*DOS. Systemet erbjöd funktioner för flera användare via terminaler och var känt för sina starka lagrings- och diskfunktioner.
• North Star Advantage — en mer integrerad mikrodator med inbyggt tangentbord och bildskärm. Advantage körde CP/M i sina standardkonfigurationer och var väl mottagen för sina grafiska möjligheter, som för sin tid ansågs ovanligt kraftfulla. För att möta det växande intresset för MS‑DOS gjorde North Star senare ett MS‑DOS‑kompatibelt processorkort som kunde läggas till i Advantage.
• North Star Dimension — en senare modell som, likt Horizon, riktade sig mot fleranvändarmiljöer men byggde på MS‑DOS‑teknik för bättre kompatibilitet med den snabbt växande programvarumarknaden för DOS.

Teknik och kompatibilitet

North Stars maskinvara var i grunden konkurrenskraftig när det gällde diskhantering, grafikkapacitet och stöd för flera samtidiga användare. Samtidigt ledde avvikelser från snabbt etablerade industristandarder till kompatibilitetsproblem. Även om företaget erbjöd MS‑DOS‑lösningar i senare produkter var systemen inte alltid fullt PC‑kompatibla på BIOS‑ och hårdvarunivå. Det gjorde det svårare att köra standardiserad mjukvara avsedd för IBM PC och kompatibla maskiner, vilket minskade marknadens intresse i takt med att PC‑ekosystemet dominerade.

Nedgång och arv

Eftersom många av North Stars produkter var endast delvis MS‑DOS‑kompatibla och inte helt IBM PC‑kompatibla, minskade efterfrågan när marknaden konsoliderades kring PC‑standarden. Företaget lyckades aldrig nå samma volymer som de stora PC‑leverantörerna och hamnade så småningom i ekonomiska svårigheter, vilket ledde till konkurs.

Trots detta har North Star en plats i datorets tidiga historia. Deras tidiga satsningar på diskhantering, fleranvändarstöd och grafiska möjligheter bidrog till utvecklingen av mikrodatormarknaden. Idag intresserar sig samlare och bevarare av historisk datorutrustning för North Star‑system, och dokumentation, mjukvara och hårdvara från företaget finns bevarade i arkiv och hos entusiaster.

Frågor och svar

F: Vad var North Star Computers känt för att tillverka?

F: Vad hette North Star Computers första mikrodator?

F: Vad hette det diskoperativsystem som North Star Computers inkluderade i sina diskettenheter?

F: Vad var unikt med North Star Horizon?

F: Vad hette North Star Computers andra dator?

F: Vilket operativsystem användes i North Star Advantage?

F: Varför gick North Star Computers i konkurs?

Sök med bokstav