Översikt
Gamla preussiska var ett baltiskt språk som tillhör den indoeuropeiska språkfamiljen och räknas till de västbaltiska språken. Det talades av de forna preussarna i det område som i dag omfattar delar av nordöstra Polen och Kaliningrad Oblast i Ryssland. För att markera att det skiljde sig från senare tyska och andra samhällsgrupper kallas det ofta "gamla" eller "gammalpreussiska". Baltiska språk är den närmaste större språkgruppen i jämförelse.
Egenskaper och källmaterial
Språket var grammatiskt rikt och delade flera grundläggande drag med östbaltiska språk som litauiska och lettiska, men det bildade en egen västbaltisk gren. Källorna består huvudsakligen av ordlistor, korta religiösa texter och fragmentariska dokument från 1200–1600-talen. Dessa bevarade texter är centrala för studiet av fonologi, morfologi och ordförråd, även om materialet är begränsat.
- Grammatisk typ: böjningssystem för substantiv och verb
- Släktrelation: närmare östbaltiska språk men distinkt
- Källor: ordlistor och katekesliknande texter från senmedeltid och tidigmodern tid
Språkliga särdrag rekonstrueras av historiska lingvister genom jämförelser och bevarade dokument. Preussens historia och kontakter med tyska, slaviska och nordiska folk präglade språkutvecklingen.
Historia och utdöende
Gamla preussiska användes av den ursprungliga befolkningen i det medeltida Preussen. Under och efter korstågen och den följande tyska kolonisationen skedde en gradvis kulturell och språklig förskjutning mot tyska och andra språk. Språket levde kvar i byar och bland äldre generationer ända fram till början av 1700-talet, då det anses ha dött ut som levande modersmål. Nordöstra Polen och Kaliningrad Oblast är de nutida områden där spår av språket fanns.
Användning, betydelse och försök till revival
Idag är gamla preussiska främst föremål för historisk-lingvistisk forskning. Kunskapen om språket bidrar till förståelsen av de baltiska språkens utveckling och till regional kulturhistoria. Det har förekommit små, amatörmässiga återupplivningsförsök men dessa har stannat vid hobbyprojekt utan större genomslag. För mer information om modern forskning och resurser, se vidare 1700-talet och samtida studier.
Noterbart: Namnet kan lätt förväxlas med senare politiska enheter kallade Preussen; språket avser däremot den förhistoriska etniska gruppens egen taltradition. Forskningen fortsätter med hjälp av jämförande metoder och bevarade textfragment.