Polen: geografi, historia, samhälle och politisk utveckling

Tidig historia

De första tecknen på människor i polska länder fanns för 500 000 år sedan. Bronsåldern började omkring 2400-2300 f.Kr. Järnåldern började omkring 750-700 f.Kr. Vid den tiden stod de polska länderna under inflytande av den lusatiska kulturen. Omkring 400 f.Kr. bodde keltiska och germanska stammar där. Dessa folk hade handelskontakter med romarriket.

Med tiden kom slaver till polska områden. En del av dessa slaver, som nu vanligen kallas västslaver (även om de i själva verket var en grupp olika stammar med gemensamma etniska och kulturella särdrag), stannade kvar och började skapa nya nationer. Den mäktigaste stammen kallades polackerna, som förenade alla andra slaviska stammar som bodde där, och det är därifrån som namnet "Polen" kommer.

Piast- och Jagiellon-dynastierna

Polen började bilda ett land i mitten av 900-talet under Piast-dynastin. År 966 blev prins Mieszko I kristen och därmed blev även det polska folket kristet. Nästa kung var Bolesław I av Polen (kallad Bolesław den modige). Han erövrade många länder och blev Polens första kung. Casimir I av Polen ändrade den polska huvudstaden från Gniezno till Kraków. På 1100-talet splittrades Polen i några mindre stater efter kung Bolesław III Wrymouths död 1138 på grund av hans testamente. Dessa stater attackerades senare av mongoliska arméer år 1241, vilket bromsade småstaternas enande till det stora landet Polen. Detta skedde åttio år senare, år 1320, när Władysław I blev kung i det förenade Polen. Hans son Kasimir III den store reformerade den polska ekonomin, byggde nya slott och vann kriget mot det rutenska hertigdömet. Många människor emigrerade till Polen, som blev en fristad för emigranter. Många judar flyttade också till Polen under denna tid. Den svarta döden, som drabbade många delar av Europa mellan 1347 och 1351, kom inte till Polen.

Efter att den siste piasten på den polska tronen, Kasimir III, hade dött, började Ludvig I av Ungern och hans dotter Jadwiga av Polen regera. Hon gifte sig med den litauiska prinsen Jogaila. Deras äktenskap startade en ny dynasti i Polen: Jagiellon-dynastin. Under Jagiellon-dynastin slöt Polen en allians med sitt grannland Litauen.

Polsk-litauiska samväldet till andra republiken Polen

På 1600-talet attackerade Sverige nästan hela Polen (detta kallades för "syndafloden"). Många krig mot Osmanska riket, Ryssland, kosacker, Transsylvanien och Brandenburg-Preussen avslutades 1699. Under de följande 80 åren var regeringen och nationen svag, vilket gjorde Polen beroende av Ryssland. De ryska tsarerna utnyttjade detta genom att erbjuda pengar till oärliga medlemmar av den polska regeringen, som skulle blockera nya idéer och lösningar. Ryssland, Preussen och Österrike bröt Polen i tre delar 1772, 1793 och 1795, vilket upplöste landet. Före den andra delningen upprättades 1791 en konstitution kallad "Konstitutionen av den 3 maj".

Napoleon skapade en annan polsk stat, "hertigdömet Warszawa", men efter Napoleonkrigen delades Polen upp på nytt av länderna vid Wienkongressen. Den östra delen styrdes av den ryske tsaren. Det polska folket gillade inte de nya kungarna och gjorde ofta uppror (två stora uppror 1830 och 1863). Under första världskriget kom alla allierade överens om att rädda Polen. Strax efter Tysklands kapitulation i november 1918 blev Polen den andra polska republiken (II Rzeczpospolita Polska). Landet fick sin frihet efter flera militära konflikter; den största var det polsk-sovjetiska kriget 1919-1921.

Andra världskriget

Den 1 september 1939 började andra världskriget när Nazityskland anföll Polen. Sovjetunionen anföll Polen den 17 september 1939. Warszawa besegrades den 28 september 1939. Polen delades i två delar, där den ena halvan ägdes av Nazityskland och den andra av Sovjetunionen. Mer än 6 miljoner polacker dog, och hälften av dessa människor var judar. De flesta av dessa dödsfall var en del av Förintelsen, där 6 miljoner judar dödades. Vid krigsslutet flyttades Polens gränser västerut och den östra gränsen flyttades till Curzonlinjen. Den västra gränsen flyttades till Oder-Neisse-linjen. Det nya Polen blev 20 procent mindre, 77 500 kvadratkilometer. Förskjutningen tvingade miljontals polacker, tyskar, ukrainare och judar att flytta.

Polska folkrepubliken till Tredje polska republiken

Efter dessa händelser blev Polen gradvis ett kommunistiskt land. Det skulle ha varit ett självständigt land. Men i verkligheten utsågs den nya regeringen av Josef Stalin. Den stod också under Sovjetunionens kontroll. Landet döptes sedan om till Folkrepubliken Polen. Det finns många polacker i grannländerna Ukraina, Vitryssland och Litauen (dessa tre länder var en del av Sovjetunionen fram till 1991), liksom i andra länder. De flesta polacker utanför Polen finns i USA, särskilt i Chicago. Tyskland och Storbritannien är också hemvist för en stor polsk diaspora. Den senaste massemigrationen av polacker till västländer började efter 1989.

1989 bidrog Solidaritet - en fackförening som leddes av Lech Wałęsa - till att besegra den kommunistiska regeringen i Polen. Redan innan denna händelse fick Lech Wałęsa ett Nobelpris för att ha lett den första icke-kommunistiska fackföreningen som kämpade för demokrati i kommunistblocket. När kommunismen upphörde i Polen skedde många förbättringar av de mänskliga rättigheterna, såsom yttrandefrihet, demokrati osv. År 1991 blev Polen medlem i Visegradgruppen och gick med i Nato 1999 tillsammans med Tjeckien och Ungern. De polska väljarna röstade sedan i en omröstning i juni 2003 för att ansluta sig till Europeiska unionen. Landet anslöt sig till EU den 1 maj 2004.

Premiärminister är för närvarande Mateusz Morawiecki. Den 10 april 2010 omkom president Lech Kaczyński i en flygplanskrasch i Smolensk i Ryssland. Presidenten väljs direkt av medborgarna för en femårsperiod. Premiärministern utses av presidenten och bekräftas av Sejmen. Sejmen är den lägre kammaren i parlamentets lagstiftande församling för landet. Den har 460 ledamöter som väljs vart fjärde år.

Polens territorium är en slätt som sträcker sig från Östersjön i norr till Karpaterna i söder. Inom denna slätt varierar marken från öst till väst.

Den polska Östersjökusten är mestadels slät men har naturhamnar i Gdańsk-Gdynia-regionen och Szczecin längst i nordväst. Kusten har flera uddar, sanddyner och kustsjöar. Kustsjöar är tidigare vikar som har avskurits från havet. Dessa områden kallas ibland för laguner. Lagunen i Szczecin ligger vid den västra gränsen mot Tyskland. Vistula-lagunen ligger på den östra gränsen till Kaliningrad, en provins i Ryssland. Polens längsta flod, floden Vistula, mynnar ut i Vistula-lagunen och även direkt i Östersjön.

Den nordöstra regionen är tätbevuxen, glest befolkad och saknar jordbruks- och industriella resurser. Den geografiska regionen har fyra kuperade distrikt med moräner och sjöar som skapats av moräner. Dessa bildades under och efter den pleistocena istiden. Masuriska sjödistriktet är det största av de fyra distrikten och täcker en stor del av nordöstra Polen.

Polen har många sjöar. I Europa är det bara Finland som har fler sjöar. De största sjöarna är Śniardwy och Mamry. Förutom sjödistrikten i norr finns det också många bergssjöar i Tatrabergen.

Söder om den nordöstra regionen ligger regionerna Schlesien och Masovien, som präglas av breda floddalar från istiden. Schlesienregionen har många resurser och människor. Kol finns det gott om. Nedre Schlesien har stor kopparbrytning. Masoviska slätten ligger i centrala Polen. Den ligger i dalarna av tre stora floder: Vistula, Bug och Narew.

Längre söderut ligger det polska bergsområdet. Till dessa berg hör Sudeterna och Karpaterna. Den högsta delen av Karpaterna är Tatrabergen som ligger längs Polens södra gräns. Det högsta berget i Polen, Rysy på 2 503 meter, ligger i Höga Tatra.

Administrativa avdelningar

Polen består av sexton regioner som kallas vojvodskap (województwa, singular - województwo). De har i princip skapats utifrån landets historiska regioner, medan de under de senaste två decennierna (fram till 1998) har varit inriktade på och namngivna efter separata städer. De nya enheterna sträcker sig från mindre än 10 000 km² (Vojvodskap Opole) till mer än 35 000 km² (Vojvodskap Masovien). Vojvodeskap kontrolleras av vojvodregeringar, och deras lagstiftande församlingar kallas vojvodeskap sejmiks.

De sexton vojvodskap som Polen består av är indelade i powiaty (singular powiat), administrativa enheter på andra nivån, vilket är ungefär detsamma som ett län, ett distrikt eller en prefektur i andra länder.

Nästan ingen polsk litteratur finns kvar från tiden före kristnandet på 900-talet. Den polska litteraturen skrevs på latin under medeltiden. Efter renässansen accepterades polska språket som likvärdigt med latinet när det gäller litteratur.

Jan Kochanowski var en ledande poet inom den europeiska renässanslitteraturen på 1500-talet. Andra stora polska poeter är Adam Mickiewicz, som skrev Pan Tadeusz-eposet 1834.

Flera polska författare har fått Nobelpriset. Henryk Sienkiewicz vann priset för 19 dramatiserade versioner av kända händelser i Polens historia. Władysław Reymont fick Nobelpriset 1924. Han skrev romanen Chłopi. Två polska poeter vann också Nobelpris. Den ena är Wisława Szymborska (1996) och den andra Czesław Miłosz (1980).

Stanisław Lem är en berömd science fiction-författare i modern tid. Hans Solaris-roman har gjorts till långfilm två gånger.

Förr i tiden beboddes Polen av människor från olika nationer och med olika religioner (främst katoliker, ortodoxa och judar). Detta förändrades efter 1939 på grund av nazisternas förintelse som dödade många polska judar. Efter andra världskriget förvandlades landet till ett kommunistiskt land, av Warszawapakten som omfattade de flesta centraleuropeiska länder och Ryssland Ryssland.

Idag bor 38 038 000 människor i Polen (2011). År 2002 kallade sig 96,74 % av befolkningen polacker, medan 471 500 personer (1,23 %) uppgav att de hade en annan nationalitet. 774 900 personer (2,03 %) uppgav ingen nationalitet. Nationaliteter eller etniska grupper i Polen är schlesier, tyskar (de flesta i det tidigare vojvodskapet Opole), ukrainare, litauer, ryssar, judar och vitryssar. Det polska språket är en del av den västslaviska delen av de slaviska språken. Det är också Polens officiella språk. Engelska och tyska är de vanligaste andraspråken som studeras och talas.

Under de senaste åren har Polens befolkning minskat på grund av ökad utvandring och en kraftig minskning av födelsetalen. År 2006 uppskattade folkräkningsbyrån Polens totala befolkning till 38 536 869 personer, vilket är en mycket liten ökning från 2002 års siffra på 38 230 080 personer. Sedan Polens anslutning till Europeiska unionen har många polacker flyttat för att arbeta i västeuropeiska länder som Storbritannien och Irland. Vissa organisationer uppger att människor har lämnat landet på grund av den höga arbetslösheten (10,5 %) och bättre möjligheter till arbete någon annanstans. I april 2007 hade den polska befolkningen i Storbritannien ökat till cirka 300 000 personer och uppskattningar visar att cirka 65 000 polacker bor i Irland. De senaste årens starka tillväxt i den polska ekonomin och det ökande värdet på den polska valutan (PLN) gör dock att många polska invandrare återvänder hem. År 2007 var antalet personer som lämnade landet lägre än antalet personer som återvände. Polen har blivit en attraktiv arbetsplats för människor från andra länder (främst Ukraina).

Det finns fortfarande en polsk minoritet i grannländerna Ukraina, Vitryssland och Litauen samt i andra länder. Det största antalet etniska polacker utanför landet finns i USA.

• Fryderyk Chopin, en musikkompositör.
• Joseph Conrad, född Józef Teodor Konrad Korzeniowski, en hyllad författare som dock skrev på engelska.
• Nicolaus Copernicus, en astronom som visade att jorden rör sig runt solen.
• Maria Skłodowska-Curie upptäckte radium och polonium.
• Franciszek Kamieński upptäckte mykorrhiza.
• Tadeusz Kościuszko, en arméchef som kämpade för USA:s och Polens självständighet.
• Robert Kubica, en F1-förare.
• Stanisław Lem, science fiction-författare.
• Adam Małysz, en skidhoppare.
• Adam Mickiewicz, poet
• Påven Johannes Paulus II (tidigare Karol Wojtyła). Innan han blev påve var han biskop i Kraków.
• Agnieszka Radwańska, kvinnlig tennisspelare
• Władysław Reymont, romanförfattare
• Henryk Sienkiewicz, författare
• Kamil Stoch, skidhoppare
• Wisława Szymborska, författare
• Andrzej Wajda, filmregissör
• Lech Wałęsa, ledare för "Solidarność" ("Solidaritet"), han bidrog till att besegra den kommunistiska regeringen i Polen och Sovjetunionens inflytande i Central- och Östeuropa.
• Robert Lewandowski, en fotbollsspelare
• Czesław Miłosz, poet
• Jan Matejko, en målare

Listorna nedan visar befolkningssiffrorna för Polens största städer baserat på 2005 års uppskattningar.

• Förteckning över floder i Polen
• Polen vid de olympiska spelen
• Polens fotbollslandslag