Ortografi

Den engelska ortografin eller stavningen är det sätt på vilket de 26 bokstäverna i alfabetet används för att skriva ner de 36 (IPA) ljuden i engelskan. De första manuskripten på gammal engelska skrevs med det latinska alfabetet. Det hade 24 bokstäver. ^p16

Vokaler

Inget alfabet passar exakt till sitt språk. En anledning till detta är att det alltid finns fler ljud än bokstäver. På engelska finns det betydligt fler vokalljud än vokaler. De gamla grekerna, som var de första som använde bokstäver för vokaler, bestämde sig för att använda endast ett fåtal bokstäver för sina vokalljud. Detta val påverkade alla senare alfabeten:

"Grekernas betydelse för den alfabetiska skriftens historia är mycket stor. Alla de alfabet som används i Europa i dag har ett direkt eller indirekt samband med det gamla grekiska alfabetet".

Engelska skulle behöva cirka 20 vokaler för att representera de vanliga vokalfonemerna (~ljud),^p237 och vissa språk har fler bokstäver för vokaler. Det georgiska språket har totalt 41 bokstäver. Ett kortare alfabet fungerar genom att använda två eller tre bokstäver för ett enda ljud, eller en bokstav för flera ljud.

Konsonanter

Det engelska alfabetet har endast tre konsonanter som har ett ljud, som inte kan bildas i andra kombinationer och som aldrig är stumma: n, r och v. Det engelska språket har 22-26 konsonantfonem.

Dialekter

Den andra orsaken till att alfabeten aldrig passar exakt till språken är dialekten. Ett talat språk varierar från plats till plats och från tid till tid. Detta är mycket tydligt när det gäller engelska, eftersom uttalet är så olika i olika delar av världen. Ett skrivet språk kommer alltid att vara mindre flexibelt än dess talade modersmål. Det har en annan funktion och produceras mekaniskt. Det måste tjäna alla som talar språket, och det gör det genom att hålla stavningen likartad från en tid till en annan.

Därför har alla alfabeten ljud som är svåra att återge med de använda bokstäverna. Och engelskan har också andra problem: ljud som kan skrivas på olika sätt, och stavning som kan uttalas på olika sätt. Allt detta ger upphov till problem med stavning.

Skillnaderna mellan amerikansk engelska och brittisk engelska stavning uppstod främst på grund av en enda man. Noah Webster (1758-1843) skrev en grammatik, en stavningsbok och slutligen en amerikansk ordbok över det engelska språket. I samband med detta föreslog han ett antal förenklingar av stavningen. I sin ordbok valde han s framför c i ord som defense, han bytte re till er i ord som center, han släppte ett av L:na i traveler. Till en början behöll han u i ord som colour eller favour men släppte det i senare upplagor. Han ändrade också tongue till tung: det stannade inte kvar. Hans främsta skäl var att hjälpa barn att lära sig läsa och skriva. Websters ordbok innehöll sjuttiotusen ord, varav tolv tusen aldrig tidigare hade förekommit i en publicerad ordbok.

Webster skapade en något annorlunda identitet för den amerikanska engelskan. Men eftersom han inte tog itu med några av de mest uppenbara problemen, har hans variationer inte gjort någon större skillnad för hur språket används. Ett exempel på de verkliga problemen i den engelska ortografin är ordändelsen -ough, som uttalas på flera olika sätt: tough, bough, cough... De grundläggande orsakerna till stavningsvariationerna är historiska. Låneord kommer med sin egen (utländska) stavning. Vissa franska låneord stavas fortfarande på det franska sättet, andra har ändrats.

Sedan Webster har många personer föreslagit en reform av den engelska stavningen, till exempel George Bernard Shaw, som föreslog ett nytt fonetiskt alfabet för engelska. I vissa fall har Websters ändringar antagits i stor utsträckning i Storbritannien: stavningsprogrammet kom från fransmännen; det amerikanska programmet är klart enklare och stämmer bättre överens med ordändelserna på engelska. I vår moderna värld är den engelska ortografin fortfarande ett problem. I vissa länder (särskilt Frankrike) kan en nationell kommitté ge råd och anvisningar om stavning. Engelskan har länge undgått nationell förvaring.

• Stavningen är visserligen viktig, men mindre viktig än hur språket används i praktiken. Skillnaderna mellan brittisk och amerikansk engelska har mer att göra med idiom, slang och ordförråd än med stavning. I detta avseende är stavning i skrift eller tryck lite som uttal i tal. De är de nödvändiga ytterkläderna, men den inre substansen är viktigare.
• I Wikipedia (observera stavningen) kan artiklarna vara på antingen amerikansk eller brittisk engelska, men de ska vara konsekventa inom varje artikel. Mer information: Wikipedia:Manual of Style

Modern brittisk stavning och användning påverkades i hög grad av de två stora engelska ordböckerna, Samuel Johnsons A dictionary of the English language (1755) och James Murrays Oxford English Dictionary. Johnsons ordbok hade ett enormt inflytande, både utomlands och i hemlandet. Ordboken exporterades till Amerika.

"Det amerikanska antagandet av ordboken var en betydelsefull händelse, inte bara i dess historia, utan även i lexikografins historia. För amerikanerna under andra hälften av 1700-talet var Johnson en auktoritet i språkfrågor, och den efterföljande utvecklingen av amerikanska ordböcker färgades av hans berömmelse".^p224

För de amerikanska lexikograferna var ordboken omöjlig att ignorera:

"Amerikas två stora lexikografer på 1800-talet, Noah Webster och Joseph Emerson Worcester, bråkade häftigt om Johnsons arv ... År 1789 förklarade [Webster] att 'Storbritannien, vars barn vi är och vars språk vi talar, inte längre bör vara vår standard; för smaken hos dess författare är redan korrumperad och språket på nedgång.' ... När Webster kritiserade Johnson, hälsade Joseph Worcester honom ... År 1846 avslutade han sin Universal and critical dictionary of the English Language.^p226

Vissa människor diskuterar vilket språk som är lättast att stava till. Människor som lär sig ett andra språk tenderar att tro att deras första språk (modersmål) är det lättaste. För den som lär sig är dock programspråk med väldefinierade regler lättare att börja med än engelska. Stavningen av det engelska språket är den överlägset mest oregelbundna av alla alfabetiska stavningar och därmed den svåraste att lära sig. Engelska är till sitt ursprung ett germanskt språk. Från sina tidiga rötter som anglosaxiska har det lånat ord från många andra språk: Franska (ett romanskt språk) och latin är de vanligaste givarna till engelskan.

Språk som använder fonetisk stavning är lättare att lära sig stava än andra. Med fonetisk stavning stavas orden så som de uttalas. Det italienska ordet "orologio" till exempel uttalas oh-ro-LO-jo ("gi" gör alltid ett "j"-ljud.) På engelska stöter man på ordet "knife". I "knife" uttalas inte "k", även om det på engelska är vanligare att uttala "K" när de finns i ord.

Ett av våra problem är att ord som låter likadant kan stavas helt olika. Rough och ruff; meet och meat; great och grate. Ord med komplicerad stavning kan uttalas enkelt: Leicester uttalas "Lester". Även de regler vi har bryts ofta. "i före e utom efter c" har över 100 undantag.^p272 Nästan alla dessa problem har uppstått av historiska skäl. Engelskan har förändrats under de senaste tusen åren, och i takt med att språket förändras fastnar delar av det med olika stavningar.

Här är några av orsakerna till den engelska ortografin:

1. Ursprungligen ett alfabet med 23 bokstäver för de cirka 35 fonemerna (ljuden) i gammal engelska. Andra bokstäver lades till senare.
2. Efter den normandiska erövringen införde franska skrivare nya stavningar.
3. Utskrift. Många av de tidiga tryckerierna kom från den europeiska kontinenten och tog med sig andra stavningsnormer till England. Men även om trycket stabiliserade stavningen fortsatte uttalet att förändras.
4. Tryckningen sammanföll med den stora vokalförskjutningen i slutet av medelengelska (slutet av 1300- och 1400-talet). För att undvika komplicerade detaljer kan man bara säga vad som hände: under ett århundrade ändrades uttalet av alla vokaler, och det är fortfarande inte standard i hela Storbritannien. Hur som helst återspeglar stavningen av tusentals ord nu deras uttal på Geoffrey Chaucers tid.
5. På 1500-talet försökte forskare ange ett ords historia med hjälp av stavningen: det tysta "b" i "debt" är en återspegling av det latinska debitum.
6. Fler låneord tillkom i slutet av 1500-talet och början av 1600-talet, t.ex. pneumoni, idiosynkrasi, epitom, kakao.

Engelska har ett stort antal ord, men stavningen kommer från många olika källor. "Engelska språkets stora och varierade lexikon har köpts på bekostnad av en alltmer deversifierad grafologi". ^p275

Vissa språk har en hög överensstämmelse mellan fonem och bokstäver. Det innebär att de har nära en bokstav för varje ljud. Om det fanns en perfekt överensstämmelse skulle språket ha fonemisk ortografi. Engelska är i hög grad icke-fonemisk. Det har nästan alla typer av avvikelser som är kända:

1. olika bokstäver för samma ljud
2. två eller flera bokstäver för ett enda ljud
3. ljudet beror på närliggande bokstäver
4. ett stort antal ord vars ljud varierar beroende på dialekt.
5. ett stort antal låneord med importerade stavningar
6. defekt: den representerar inte vissa viktiga skillnader mellan fonem. Exempel: skillnaden mellan det stämda th (the) och det stumma th (thin).

Detta studieområde kallas "ortografiskt djup". Det ortografiska djupet i en alfabetisk skrift är den grad i vilken ett skrivet språk avviker från den enkla korrespondensen mellan bokstav och fonem. Det visar hur lätt det är att förutsäga ett ords uttal utifrån dess stavning. Grunda ortografier är lätta att uttala utifrån det skrivna ordet, och djupa ortografier är svåra att uttala utifrån hur de är skrivna. I ytliga ortografier är korrespondensen mellan stavning och ljud direkt: med tanke på uttalsreglerna kan man "säga" ordet korrekt.

De flesta andra internationella språk har liknande problem: på franska, arabiska eller hebreiska har nya läsare svårt att lära sig att avkoda ord. Detta leder till att barnen lär sig läsa långsammare. På både spanska och italienska finns det ett mer direkt samband mellan stavning och uttal. Det är språk med lågt ortografiskt djup.

• Ghoti