Översikt

Juraperioden, ofta kortat till Jura, är en geologisk period i den mesozoiska eran som varade ungefär mellan 201 och 145 miljoner år sedan. Den ligger mellan trias och krita och kännetecknas av stora förändringar i klimatsystem, havsnivåer och landmassornas fördelning. För grundläggande taxonomi och tidsskala, se även geologisk period och mesozoisk era.

Ursprung av namnet och tidig forskning

Benämningen kommer från Jurabergen i Centraleuropa, där bergartssekvenser från denna tidsålder beskrevs tidigt. Begreppet tillskrevs franska geologer under 1800-talet, när systematiska studier av stratigrafi och fossiler möjliggjorde en uppdelning av jordens historia i faser. För mer historisk och stratigrafisk kontext, se historiska indelningar.

Indelning och geologiska förhållanden

Juraperioden brukar delas in i tre underavsnitt: tidig (lägre), mellan (mellersta) och sen (övre) Jura. Under denna tid fortsatte den långsamma uppdelningen av superkontinenten Pangea vilket förändrade havsströmmar och klimatmönster. Bakgrunden till dessa förändringar återfinns i geologiska processer och sedimentära avlagringar som beskriver havsvikars utbredning och grundare innanhav.

Liv och ekosystem

Jura är känt för ett rikligt och varierat djurliv. Dinosaurierna dominerade på land, och flera stora köttätare och växtätare utvecklades. I haven fanns olika marina reptiler, bland annat plesiosaurier och ichthyosaurier, samt väl utvecklade ammoniter och koralldominerade rev. De första fågellika djuren uppträder i fossilmaterialet i slutet av perioden.

  • Landfauna: olika dinosaurier och små synapsider
  • Marint liv: ammoniter, plesiosaurier, ichthyosaurier
  • Växter: koniferer, cikadéer och ormbunkslika växter

Klimat och miljö

Klimatet var i allmänhet varmare än dagens, utan omfattande polaris, och havsnivåerna var ofta höga. Detta skapade utbredda grunda hav och laguner där kalkrika sediment och fossilrika lerskikt avsattes. Sådana miljöer har bevarat många av de fossil som ger vår bild av jurans biologiska mångfald.

Betydelse och kända fynd

Juraperioden är viktig för förståelsen av dinosauriernas utveckling och för övergången till fåglar. Ett av de mest kända fynden från sen jura är fågelövergångsformen Archaeopteryx, dokumenterat i de berömda lagren kring Solnhofen i Tyskland. Fossil och stratigrafiska studier från Jura bidrar också till olje- och gasprospektering samt rekonstruktioner av forntida klimat. För vidare läsning om fossila register och geologiska analyser, se fossilregister och stratigrafiska resurser.