Juraperioden (Jura) – geologi, liv och betydelse

Under juraperioden var klimatet varmare och fuktigare än idag. Koldioxidnivåerna och havsnivåerna var också högre än i dag.

Kimmeridge-leran från övre juratiden har bildats i en miljö som inte existerar på jorden idag. En stor del av Västeuropa täcktes av en hög havsnivå. Superkontinenten Pangaea började brytas upp, vilket orsakade en smal Atlanten. På grund av detta täcktes Storbritannien av ett grunt och till stor del anoxiskt hav, kanske mindre än 100 meter djupt, med enstaka landmassor.

Detta var grundare vatten än Blue Lias från den lägre jurassiska perioden. Det var ofta syrefattigt, vilket ledde till att det organiska materialet sönderföll, men bara delvis. Jurassicens lerstenar är organiskt rika och gav upphov till det mesta av Nordsjöoljan.

Under den tidiga eller nedre jura bröts superkontinenten Pangaea upp i den norra superkontinenten Laurasia och den södra superkontinenten Gondwana. Detta var början på Pangaias upplösning, en process som tog lång tid att slutföra. Processen att dra isär sig kallas inom geologin för rifting.

Floder av lava flödade från sprickor (klyftor) och vulkaner. I slutet av juratiden hade Sydamerika börjat skiljas från Afrika. I den västra delen av Nordamerika började bergskedjor bildas. Detta fortsatte när de amerikanska tektoniska plattorna gradvis rörde sig västerut. De nordamerikanska plattorna som rörde sig västerut red gradvis över plattorna i Stilla havet för att bilda Klippiga bergen.

På hav och land fortsatte de evolutionära trender som började i övre trias under jura. Reptiler från arkeosaurier dominerade landbiotan. Reptilgrupper strålade ut och fyllde många nischer. Dinosaurier, pterosaurier, marina reptiler (Ichthyosaurier, Plesiosaurier, sköldpaddor) blomstrade alla.

Bland ryggradslösa djur var det stora förändringar. Moderna rovdjur som sjöstjärnor, krabbor och hålborrande snäckor tog över havsbotten och åt upp den bentiska faunan i stora mängder. Brachiopoderna förlorade sitt grepp om livsmiljöerna på land, och musslor tog deras plats.

De första däggdjuren existerade, men mest som små varelser som levde i hålor, i utkanten av en reptilvärld. De första fossilerna av små dinosaurier med fjädrar, som kallas Anchiornis, kommer från juraperioden. Den första fossila fågeln, Archaeopteryx, kommer från övre juraperioden.

De dominerande landväxterna var gymnospermerna (barrträd). Ormbunkar, stora hästsvansar, "apspeleträd", ginkgoträd och cycader var vanliga. Dessa träd var inte lätta att smälta, jämfört med moderna blommande växtträd (Angiospermer). De måste ha tillbringat längre tid i tarmen än maten för moderna växtätare. Detta skulle göra ökad storlek till en fördel för sauropoderna, som faktiskt blev mycket större under juraen än vad något landlevande liv hade blivit tidigare.

• Blå Lias
• Nedre jura
• Mellersta jura
• Övre jura