Rebecca Towne Nurse (1621–1692) – avrättad i Salems häxprocesser
Rebecca Towne Nurse (1621–1692) – från 71‑årig mormor hängd i Salems häxprocesser. Läs om hennes öde, rättegångens vändpunkt och hur tvivel förändrade historien.
Rebecca Towne Nurse (21 februari 1621-19 juli 1692) var en from 71-årig mormor när hon hängdes som häxa i Salem Village den 19 juli 1692. Hennes död var vändpunkten i Salems häxprocesser. Folk började tvivla på sanningshalten hos de flickor som sades vara drabbade och plågade av de som arresterades och dömdes för häxeri.
Liv och familj
Rebecca Towne Nurse föddes den 21 februari 1621 och kom från familjen Towne. Hon gifte sig med Francis Nurse och paret bosatte sig i Salem Village (nuvarande Danvers, Massachusetts). Rebecca var känd i bygden som en from, respekterad och hjälpsam kvinna. Hon hade flera barn och många barnbarn, och i byn uppfattades hon som en stillsam och gudfruktig äldre kvinna.
Rättegången och avrättningen
Under sommaren 1692 anklagades Rebecca Nurse för häxeri i samband med de våldsamma anklagelserna som skakade Salem Village. Hennes rättegång kännetecknades av motsägelsefulla vittnesmål: många grannar vittnade till hennes fördel och presenterade en petition om hennes goda rykte, medan de s.k. "drabbade" flickornas uppvisningar och anklagelser vägde tungt i domstolen. Trots hennes höga ålder och det starka stödet från delar av samhället dömdes hon och avrättades genom hängning den 19 juli 1692.
Efterspel och betydelse
Rebecca Nurses avrättning upplevdes av många som chockerande och blev en vändpunkt i processen. Efterhand ökade tvivlen på de anklagandes trovärdighet, och kritiken mot rättegångarnas metod och användningen av s.k. "spektralbevis" växte. Under de följande åren upphörde häxjakten och fler visade ånger över vad som hänt.
År 1711 vidtogs formella åtgärder i kolonins lagstiftning: General Court utfärdade en lagstiftning som i praktiken innebar upprättelse och kompensation till familjerna till några av de dömda. Åren därefter har historiker och lokalsamhällen arbetat för att återge offren deras good name.
Minne och kultur
Rebecca Nurse har blivit en symbol för oskyldigt förföljda under häxprocesserna. Hennes hem, Rebecca Nurse Homestead i Danvers, bevaras idag som museum och minnesplats och drivs för att informera om livsstilen på 1600‑talet och om häxprocessernas historia. I Salem finns ett minnesmärke vid Proctor's Ledge — platsen som identifierats som avrättningsplatsen — där namn på de avrättade uppmärksammas.
Hon förekommer också i modern kultur, bland annat i skönlitteratur och dramatik om Salems häxprocesser, där hennes karaktär ofta framställs som en rättfärdig och orubblig person.
Närstående i processen
Flera medlemmar i Rebecca Nurses familj blev också berörda av anklagelserna. Två av hennes systrar, Mary Easty och Sarah Cloyce, var inblandade i processerna; Mary Easty avrättades senare samma år medan Sarah Cloyce överlevde och frigavs.
Historisk betydelse
Rebecca Nurses öde bidrog starkt till att vända opinionen mot häxjakten i New England. Hennes fall används ofta i historiska framställningar som exempel på hur panik, rykten och rättsosäkerhet kan leda till tragiska övergrepp mot oskyldiga. Idag fungerar hennes historia som en varning och ett minne av behovet av rättssäkerhet och kritiskt tänkande i tider av rädsla.
Sjuksköterska på en bild från en bok från 1907
Livet
Nurse föddes i Great Yarmouth, England 1621. År 1644 bosatte sig hennes familj i Salem Village, Massachusetts Bay Colony (nu Danvers, Massachusetts). Omkring 1644 gifte hon sig med Francis Nurse, en brickmakare. Paret var högt ansedda i kolonin eftersom få kunde bearbeta trä till brickor, koppar, muggar, skålar och andra användbara föremål. De fick åtta barn.
Sjuksköterskorna och Putnams i Salem hade flera tvister om mark. Den 23 mars 1692 utfärdades en arresteringsorder för Rebecca som misstänktes för häxeri. Putnams stod bakom arresteringen. Många bybor var arga över att hon hade anklagats för häxeri. Hon var 70 år gammal och känd för att vara en mycket from kvinna.
Rättegången inleddes den 30 juni 1692. Många vittnade om hennes goda karaktär. De drabbade flickorna i samhället vittnade dock om att hon plågade dem. Hon befanns inte skyldig till häxeri. Vissa ville att hon skulle dömas skyldig och uppmanade domarna att ompröva sin dom. Det gjorde de, och hon dömdes skyldig.
Hon hängdes. Hennes kropp begravdes nära galgen tillsammans med andra som hängts för häxeri. På natten grävde hennes släktingar upp hennes kropp. De begravde den på familjens gård. Denna gård är nu ett landmärke. Sjuksköterskan är en karaktär i Arthur Millers The Crucible.
Sök