Salems häxprocesser 1692–1693: rättegångar, hängningar och masshysteri

Upptäck Salems häxprocesser 1692–1693: detaljerade rättegångar, hängningar, masshysteri och ödena bakom en av kolonialtidens mest chockerande rättsskandaler.

Salems häxprocesser var en serie rättegångar i länets domstolar där människor anklagades för att vara häxor. Salems häxprocesser omfattade två typer av rättegångar. Först hölls domstolsförhandlingar inför lokala domare, sedan hölls rättegångar i länsrätten. Häxprocesserna hölls i Essex, Suffolk och Middlesex County i det koloniala Massachusetts mellan februari 1692 och maj 1693.

En läkare hade sagt att häxor hade invaderat Salem Village. Unga flickor, Betty Parris och Abigail Williams, skyllde på människor som de inte gillade och som de trodde var misstänkta djävulsdyrkare. Betty och Abigail började vrida sig i konstiga former och säga ord som inte var begripliga. Bettys pappa ringde till doktorn som ställde diagnosen och sa att de hade blivit förhäxade.

Under rättegångarna arresterades och fängslades över 150 personer som anklagades för häxkonst. Ännu fler personer anklagades, men åtalades aldrig formellt av myndigheterna. Tjugonio personer dömdes (eller befanns skyldiga) för häxeri, vilket var ett dödsstraff. Nitton av dessa personer - fjorton kvinnor och fem män - hängdes på Gallows Hill Giles Corey, en man som vägrade att gå med på ett erkännande, krossades till döds under tunga stenar för att försöka tvinga honom att erkänna eller erkänna. Ytterligare minst fem av de anklagade dog i fängelset.

Rättegångarna hölls i Salem, även om människor från alla omkringliggande områden fördes till Salem för att ställas inför rätta för häxeri. De mest kända rättegångarna hölls av Court of Oyer and Terminer 1692 i Salem Town. Alla tjugosex personer som ställdes inför rätte i denna domstol dömdes. Det hölls också fyra sessioner av Superior Court of Judicature år 1693 i Salem , Massachusetts. Trettioen anklagade häxor ställdes inför rätta i dessa domstolar, men endast tre dömdes.

En mycket senare häxprocess i Ipswich hölls 1878 och kallades den andra Salem-häxprocessen.

Bakgrund och lokala förhållanden

Händelserna i Salem 1692 måste ses i ljuset av den tidens religiösa och sociala förhållanden. Det koloniala New England präglades av sträng puritansk tro, konflikter mellan byar (till exempel Salem Village och Salem Town), ekonomiska spänningar och rädsla efter gränskrig mot amerikaner och franska trupper. I Salem fanns också gamla konflikter mellan familjer och rivaliteter om mark och ställning, vilket bidrog till misstankar och anklagelser.

Hur processen började

Det började med att unga flickor i Salem Village, bland dem Betty Parris och Abigail Williams, uppvisade märkliga symtom som ryckningar och hysteriska utbrott. En lokal läkare och präster tolkade symptomen som tecken på förhäxning. Snart började flickorna peka ut personer i byn — bland annat tjänstefolk och äldre kvinnor — som de hävdade hade förhäxat dem. En central figur i de tidiga anklagelserna var Tituba, en indiantjänste-representant (eller slav) i huset hos familjen Parris, som under förhören erkände och berättade om påstådda häxaktiviteter. Erkännanden och vittnesmål, ofta erhållna under stark press, spädde på paniken.

Rättegångarnas karaktär och bevisföring

Rättegångarna använde flera typer av bevis som idag betraktas som mycket osäkra:

• Spektralbevis — vittnen hävdade att de sett den anklagades "ande" eller spektrum plåga dem även när den anklagade var på annan plats.
• Erkännanden som ofta gavs under tvång eller i hopp om mildare straff.
• Fysisk "bevisning" som sökandet efter så kallade häxmärken.
• Vittnesmål från "de besatta" som pekade ut misstänkta.

Dessa bevis accepterades i hög grad av vissa domare och prästerskap vid tiden, vilket ledde till många fällande domar. Samtidigt var det också debatt och oro bland andra ledande personer om rimligheten i sådana bevis.

Domstolar, upplösning och antal dömda

Guvernören i kolonin tillsatte en särskild domstol, Court of Oyer and Terminer, för att hantera de många häxanklagelserna i Salem Town 1692. Denna domstol dömde ett stort antal till döden under året. Påverkad av kritik mot bevisningen och det växande motståndet mot procedurerna upplöstes senare denna domstol och ersattes av Superior Court of Judicature 1693, som var mer restriktiv i sin bevisbedömning.

Sammanfattningsvis dömdes många människor under de här rättegångarna. Av dem som dömdes avrättades nitton genom hängning. En av de anklagade, Giles Corey, dödades genom pressning eftersom han vägrade erkänna. Minst fem av de fängslade dog i fångenskap på grund av de svåra förhållandena.

Orsaker och tolkningar

Historiker har föreslagit flera förklaringar till varför häxförföljelsen bröt ut och spreds:

• Religiösa föreställningar och stark tro på djävulens verkan.
• Sociala och ekonomiska spänningar mellan grannar och familjer.
• Psykologiska förklaringar, inklusive masshysteri och suggestibilitet, särskilt bland unga.
• Medicinska hypoteser (t.ex. effekter av svampförgiftning) har föreslagits, men dessa är omstridda.
• Rättsliga rutiner som tillät och uppmuntrade tveksamt bevismaterial, framförallt spektralbevis.

Efterspel, kompensation och minnet av händelserna

Efteråt följde en period av ånger och försök till upprättelse. Redan innan 1700-talets början uttryckte lokala ledare ånger; senare år återgavs delar av domen och anhöriga erhöll viss kompensation. Århundradena efter Salem har händelserna blivit föremål för historisk granskning, kulturell bearbetning och offentliga minnesmärken.

Flera viktiga efterverkningar och uttryck för minnet inkluderar:

• Att Salem-händelserna blivit en varningsexempel för farorna med masshysteri och rättsliga övergrepp.
• Kända konstnärliga verk som Arthur Millers pjäs The Crucible (1953) som använder processerna som allegori för andra perioder av förföljelse.
• Salem Witch Trials Memorial och andra minnesmärken i Salem som hedrar offren.
• Löpande forskning som bidrar till förståelsen av sociala, religiösa och rättsliga mekanismer bakom förföljelsen.

Betydelse idag

Salems häxprocesser är en av de mest kända exemplen på moraliskt panik och rättsliga misstag i amerikansk historia. Händelserna används ofta som exempel i diskussioner om rättssäkerhet, masspsykologi och vikten av kritisk prövning av bevis. Minnet av processerna har också lett till arbete för att officiellt hedra de oskyldigt dömda och att lära ut händelsen i skolor för att undvika att liknande rättsövergrepp sker i framtiden.

För den som vill läsa mer finns omfattande forskning, översikter och museiutställningar i Salem och i historisk litteratur som går igenom vittnesmål, domstolsprotokoll och senare analyser av vad som ägde rum åren 1692–1693.

Frågor och svar

F: Vad var Salem Witch Trials?

F: Hur många personer arresterades under rättegångarna?

F: Vilka började vrida sig i konstiga former och säga ord som inte var begripliga?

F: Var ägde häxprocesserna rum?

F: Hur många personer dömdes för häxeri under rättegången?

Fråga: Vad hände med Giles Corey som vägrade att erkänna sig skyldig eller oskyldig?

Fråga: När hölls ytterligare en häxprocess efter Salems häxprocesser?

Sök med bokstav