Reginald Dyer

Tidigt liv

Dyer föddes i Murree i Brittiska Indien, som nu ligger i Pakistan. Han tillbringade sin barndom i Shimla och fick sin tidiga utbildning vid Bishop Cotton School i Shimla. Han föddes bara sex år efter det indiska upproret 1857. Upproret var ett krig som hade utkämpats av vissa indier för att få slut på det brittiska styret. Det besegrades av britterna men hade skapat segregation, misstänksamhet och rädsla mellan britterna och indierna. Även om han föddes efter det att upproret hade avslutats hade effekterna påverkat Dyers liv.

Dyer gick på Midleton College i grevskapet Cork mellan 1875 och 1881. Efter sin tid vid Royal Military College i Sandhurst gick han 1885 med i Queen's Royal Regiment (West Surrey) som löjtnant och tjänstgjorde vid upploppskontroller i Belfast (1886) och i det tredje burmesiska kriget (1886-87). Därefter gick han över till den brittisk-indiska armén. Först anslöt han sig till Bengal Staff Corps som löjtnant 1887 och ingick i 39th Bengal Infantry och sedan i 29th Punjabis.

Under sin tid i 29th Punjabis deltog han i Black Mountain-kampanjen 1888 och i avlösningen (slaget) vid Chitral 1895. Han befordrades till kapten 1896. År 1901 blev han ställföreträdande biträdande generaladjutant och stred sedan i Mahsudblockaden mellan 1901 och 1902.

Dyer anslöt sig sedan till 25th Punjabis där han deltog i Zakha Khel-expeditionen (1908). Han var chef för 25:e Punjabis i Indien och Hongkong och befordrades till överstelöjtnant 1910.

Under första världskriget (1914-18) var han chef för Seistan Force och blev utnämnd till Companion of the Bath (CB). Han befordrades till överste 1915 och utnämndes till tillfällig brigadgeneral 1916.

1919, ungefär en månad efter morden i Amritsar, under det tredje anglo-afghanska kriget, avlöste hans brigad garnisonen i Thal. Han gick i pension den 17 juli 1920 efter att ha blivit överste.

Bakgrund

År 1919 fruktade den brittiska befolkningen i Punjab att indierna planerade att störta det brittiska styret. Det talades om myteri och dödshot mot européer. Sir Michael O'Dwyer, Punjabs guvernör, beslutade att deportera indier från Punjab som ledde protester mot britterna.

En person som var måltavla var dr Satyapal, som var läkare i armén under första världskriget. Han förespråkade icke-våldsam civil olydnad och hindrades från att tala offentligt. En annan person var dr Kitchlew, en muslimsk advokat som ville ha politiska förändringar och var icke-våldsam. Biträdande kommissarie Miles Irving visste inte mycket om dessa två personer. Båda männen arresterades eftersom Irving misstänkte att de försökte göra uppror mot britterna.

Deras gripande ledde till demonstrationer av folket i Punjab. Massor samlades på alla offentliga platser och krävde att de två männen skulle släppas. Arméns trupper fick panik och öppnade eld på en bro över en järnvägslinje, vilket ledde till flera dödsfall. Detta resulterade i en mobb som återvände till stadens centrum. Fler armétrupper anlände för att stoppa fler demonstrationer.

Mobben sökte upp européer i staden. Den 9 april 1919 cyklade Marcella Sherwood, som arbetade på Mission Day School for Girls, runt i staden för att stänga sina skolor. Hon attackerades av mobben på en smal gata och misshandlades och lämnades skadad. Hon räddades av lokala indianer som gömde henne från mobben och flyttade henne till fortet. Detta angrepp på en kvinna gjorde Dyer, som hade befälet över trupperna i Jullundur, arg.

Jallianwala Bagh-massakern

Brigadör Dyer är ökänd för de order han gav den 13 april 1919 i Amritsar. Det var under hans befäl som 90 trupper, bestående av 25 gurkhas, 25 patrask och balucher, alla beväpnade med .303 Lee-Enfield-gevär och gurkhas som hade khukris, öppnade eld mot en samling obeväpnade civila, inklusive kvinnor och barn, som samlats vid Jallianwalla Bagh, i vad som senare kom att kallas Jallianwala Bagh-massakern.

De civila hade anlänt till Jallianwala Bagh för att delta i det årliga Baisakhi-firandet, som är både en religiös och en kulturell festival för Punjabis. Bagh hade en yta på 6-7 tunnland och hade murar runt omkring. Murarna hade alltid små ingångar som endast ett fåtal personer kunde ta sig igenom.

Dyer beordrade trupperna att skjuta direkt mot folkmassan och de fortsatte att skjuta tills de fick slut på kulor (1650 skott). Skottlossningen pågick i ungefär 10 minuter.

Under de tio minuterna av skjutningen kontrollerade Dyer hela tiden hur trupperna sköt. Han beordrade soldaterna att skjuta där flest människor befann sig. Han gjorde detta inte för att folkmassan var långsam att lämna, utan för att han ville "straffa dem" för att de var där.

Några av soldaterna sköt först i luften i stället för mot folket. När de gjorde detta ropade general Dyer: "Skjut lågt. Vad har ni tagits hit för?".

Senare skulle Dyer själv medge att publiken inte hade fått någon varning om att lämna platsen. Han sade att han inte ångrade att han beordrade sina trupper att skjuta.

Skadade och döda

Den brittiska armén rapporterade 379 döda, medan den brittiska armén uppgav över 1000 döda. Enligt en rapport från Home Political Deposit var antalet över 1 000, med mer än 1 200 skadade. Dr Smith, en brittisk civilkirurg i Amritsar, sade att det fanns över 1 800 skadade. På grund av det stora antalet dödade och skadade blev general Dyer känd som "The Butcher of Amritsar" i Indien.

Ordning för krypning

Brigadgeneral Dyer skickade soldater till det område där miss Marcella Sherwood blev misshandlad. Han beordrade att alla indianer som ville ta sig igenom gatan (150 meter) skulle krypa på alla fyra. Denna order omfattade även de personer som hade räddat henne.

På grund av denna order var gatan stängd, husen hade inga bakdörrar och folk kunde inte gå ut utan att klättra ner från sina tak. Ingen läkare eller leverantör släpptes in, vilket ledde till att de sjuka inte fick vård. Ordern verkställdes med hjälp av ett piskbås som ställdes upp mitt på gatan.

Död

Efter massakern i Amritsar försämrades Dyers hälsa och 1921 drabbades han av förlamning. Han återhämtade sig aldrig. Han dog i Long Ashton, nära Bristol, den 23 juli 1927.

Morning Post minns honom i artiklarna "Mannen som räddade Indien" och "Han gjorde sin plikt". Westminster Gazette skrev en motsatt åsikt: "Ingen brittisk handling under hela vår historia i Indien har slagit ett hårdare slag mot den indiska tron på brittisk rättvisa än massakern i Amritsar och det officiella Anglo-Indiens attityd till den".