Recitativ (italienska: "recitativo") är musik som berättar en historia ganska snabbt, som om den vore talad, "talande". Ordet betyder: Det betyder: "att recitera", dvs. att berätta en historia.
Recitativ används i opera, oratorium och kantater. När operan uppfanns omkring 1600 behövde kompositörerna berätta historien i musik. I recitativ sjungs historien snabbt, kanske bara med en cembalo som spelar några ackord. Efter ett tag har situationen i berättelsen förändrats och sångaren kan sjunga en aria som är mer intressant musikaliskt.
När recitativ bara ackompanjeras av ett klaviaturinstrument kallas det "recitativo secco" (torr recitativ). Ibland deltar orkestern i detta. Detta kallas "recitativo accompagnato" (recitativ med ackompanjemang). Det finns inga takter i recitativ eftersom det inte finns någon regelbunden takt.
Recitativ är enkelt musikaliskt sett, men kan ibland beskriva de sjungna orden på ett intressant eller underhållande sätt. Ibland kan detta improviseras av cembalisten.
På 1800-talet försvann skillnaden mellan aria och recitativ gradvis. Wagner skrev operor där allt hade ett musikaliskt intresse och där de olika delarna flöt in i varandra.