Oratorium: musikalisk form, historia och kända kompositörer

Utforska oratoriets form, historia och kända kompositörer — från Händel och Bach till barockens mästerverk; orkester, kör, arior och recitativ i kyrka och konsertsal.

Ett oratorium är ett musikstycke för orkester, kör och solosångare. Den berättar vanligtvis en historia från Gamla testamentet. Ett oratorium kan vara ungefär två timmar långt: en hel konsert. Det är ungefär som en opera, men medan en opera spelas i kostym på en scen, sjungs och spelas ett oratorium i en konsertsal eller kyrka. Oratoriet som vi känner det skapades på 1700-talet. Orden var vanligtvis på kompositörens eget språk, inte på italienska som de flesta operor var på den tiden.

Ordet "oratorium" användes för många århundraden sedan för musikdramatiska verk som framfördes i kyrkor i Västeuropa. I Italien komponerade man både oratorier och operor på 1600-talet. I Tyskland skrev kompositörer som Heinrich Schutz och senare Johann Sebastian Bach passioner som berättar om korsfästelsen. Dessa brukar inte kallas "oratorier", men de liknar varandra.

Den första viktiga kompositören av oratorier var George Frideric Händel. Händel, som var född i Tyskland, hade blivit engelsman. Händel hade skrivit många operor, men 1732 började han skriva oratorier i stället, och helt plötsligt blev folk mycket intresserade av oratorier. Han använde samma slags musik som i sina operor: verket började med en ouvertyr (en introduktion för orkestern) och sedan kom recitativ (de delar som berättade historien), arior (sånger för solosångarna) och kor för kören. Kören var mycket viktig i oratorier: de fick mer att sjunga än i de flesta operor. Detta innebar att körsällskap blev mycket populära, och denna tradition spreds från England (där Händel bodde) till andra länder i Europa. Händels mest kända oratorium är Messias. Till skillnad från de flesta av hans andra oratorier är berättelsen inte hämtad från Gamla testamentet. Den berättar historien om Jesu födelse, liv och död. I Storbritannien framförs Händels Messias traditionellt kring jul. Andra oratorier av Händel är bl.a: Deborah, Saul, Samson, Judas Mackabaeus och Salomo. Händel komponerade alla dessa oratorier till engelska texter.

På 1800-talet var oratoriet mycket populärt. Vid sekelskiftet skrev Joseph Haydn en del av sin bästa musik i sina två oratorier: Die Schöpfung (1798) och Die Jahreszeiten (1801). Mendelssohn skrev St Paul, Elia och Hymn of Praise. Dvořák, Berlioz och Gounod hör till de viktigaste romantiska oratoriekompositörerna, och på 1900-talet har berömda oratorier skrivits av bland andra Elgars Dream of Gerontius (1900), Waltons Belshazzar's Feast (1931) och Tippetts Child of our Time (1941).

Struktur och musikaliska drag

Typiskt består ett oratorium av en blandning av följande delar:

• Ouvertyr eller introduktion för orkestern.
• Recitativ — talande sång som driver fram handlingen.
• Arior och duetter — solistiska satsdelar som uttrycker känslor eller reflektioner.
• Körer — stora satser där kören kommenterar handlingen, agerar kollektivt eller står för dramatiska effekter.
• Instrumentalsatser — till exempel sinfonia eller intermezzo som binder ihop sektioner.

Vanliga solostämmor är sopran, alt, tenor och bas, och orkestern kan variera från kammarbesättning till stora symfoniorkestrar beroende på period och kompositör. Textmaterialet kommer ofta från Bibeln, religiösa dikter eller nyskrivna libretton.

Skillnaden mellan oratorium, opera och passion

Skillnaderna kan summeras så här:

• En opera är dramatisk och iscensatt med kostymer och scenografi; den är tänkt för teatern.
• Ett oratorium är i regel icke-iscensatt och framförs i konsertsammanhang eller i kyrkor; fokus ligger på musik och textens berättelse.
• Passionen är en särskild typ av sakral musik (exempelvis Bachs Matteuspassionen) som behandlar Jesu lidande och död; dessa verk kan likna oratorier men kallas ofta för passioner av traditionella och liturgiska skäl.

Historisk bakgrund — kort översikt

Begreppet oratorium har sitt ursprung i det latinska ordet för "bön" och knyter till församlingar som St Philip Neri i Rom där musik framfördes i bönesammanhang. Under barocken utvecklades oratoriet som självständig konstform, med Handel som den mest inflytelserika figuren i engelsk tradition. Under klassicismen (t.ex. Haydn) och romantiken växte verkens storlek och uttryckskraft. På 1800- och 1900-talen uppstod en mängd olika former — från strikt bibliska teman till oratorier som behandlar moderna, historiska eller universella ämnen.

Framförande och tradition

Oratorier framförs ofta av större körer och orkestrar och kräver en dirigent med erfarenhet av både kör- och orkesterklang. Från 1700-talet och framåt bidrog uppkomsten av körsällskap (choral societies) till att oratorier blev en central del av västerländsk konsertkultur — särskilt i England och Tyskland. I många länder finns fortfarande traditioner att framföra vissa oratorier vid bestämda högtider, exempelvis Händels Messias kring jul och påsk.

Kända verk och kompositörer

Förutom de redan nämnda verken är följande exempel viktiga för att förstå oratoriets bredd:

• Messias — Handel
• Die Schöpfung och Die Jahreszeiten — Haydn
• Elijah (Elia) och St Paul — Mendelssohn
• Dream of Gerontius — Elgar
• Belshazzar's Feast — Walton
• Child of Our Time — Tippett

Nutida oratorier och ämnesval

Under 1900- och 2000-talet har oratoriet fortsatt att utvecklas. Modern teknik och nya dramaturgiska grepp har lett till verk som tar upp samtida tematik — mänskliga rättigheter, krig, migration och existentiella frågor — men formen behåller ofta kopplingen mellan kör, solister och orkester. Kompositörer experimenterar också med instrumentering, körbehandling och samverkan mellan musik och text.

Sammanfattningsvis är oratoriet en mångsidig och historiskt rik genre som rör sig mellan det religiösa och det konsertanta, där kören ofta spelar en central roll. Från barockens bibliska berättelser till romantikens stora, dramatiska satsningar och 1900-talets samtidsämnen visar oratoriet hur musik kan förena berättelse, gemenskap och konstnärligt uttryck.

Frågor och svar

F: Vad är ett oratorium?

F: När skapades oratoriet?

F: Vilket språk var de flesta operor komponerade på under denna tidsperiod?

Fråga: Vem var den första viktiga kompositören av oratorier?

F: Vilket är Händels mest kända verk?

F: Vilka är några andra kompositörer som skrev populära verk på 1800-talet?

Sök med bokstav