Robert Frost – amerikansk poet: liv, verk och fyra Pulitzer

Robert Frost föddes i San Francisco i Kalifornien som son till journalisten William Prescott Frost Jr. och Isabelle Moodie.

Frosts far var lärare och senare redaktör för San Francisco Evening Bulletin (senare San Francisco Examiner) och en misslyckad kandidat till posten som skattedirektör i staden. Efter hans död den 5 maj 1885 flyttade familjen över landet till Lawrence, Massachusetts. Frost tog examen från Lawrence High School 1892. Frosts mor gick med i Swedenborgian Church och lät döpa honom där, men han lämnade kyrkan som vuxen.

Även om han skulle bli känd för att skriva om livet på landsbygden växte Frost upp i staden och publicerade sin första dikt i gymnasiets tidning. Han gick på Dartmouth College i två månader, tillräckligt länge för att bli antagen till Theta Delta Chi-broderskapet. Frost återvände hem för att undervisa och arbeta på olika arbeten.

År 1894 sålde Frost sin första dikt "My Butterfly": An Elegy" för femton dollar. Den publicerades i New York Independent den 8 november 1894. Stolt över denna prestation friade han till Elinor Miriam White. Hon väntade, eftersom hon ville avsluta college innan de gifte sig. Frost åkte sedan på en resa till Great Dismal Swamp i Virginia. Efter att ha återvänt friade han återigen till Elinor. Eftersom hon då hade tagit examen gick hon med på det. De gifte sig den 19 december 1896.

Han studerade liberal konst vid Harvard i två år, men lämnade det för att försörja sin växande familj. Kort före sin död köpte Roberts farfar en gård åt Robert och Elinor i Derry, New Hampshire, och Robert arbetade på gården i nio år, samtidigt som han skrev tidigt på morgnarna och producerade många av de dikter som senare skulle bli berömda. Jordbruket var inte framgångsrikt och han återvände till utbildningen som engelsklärare vid Pinkerton Academy i New Hampshire 1906-1911 och därefter vid New Hampshire Normal School (numera Plymouth State University) i Plymouth, New Hampshire.

År 1912 seglade Frost med sin familj till Storbritannien och bodde först i Glasgow och sedan i Beaconsfield utanför London. Hans första poesibok, A Boy's Will, publicerades året därpå. I England fick han några viktiga vänner, bland annat Edward Thomas (medlem av den grupp som kallas Dymock Poets), T.E. Hulme och Ezra Pound. Omgiven av sina jämlikar skrev Frost några av sina bästa verk när han var i England.

När första världskriget började återvände Frost till Amerika 1915 och köpte en gård i New Hampshire, där han inledde en karriär som författare, lärare och föreläsare. Familjens gård var Frosts sommarhus fram till 1938 och används idag som The Frost Place, ett museum och en plats för poesikonferenser. Under åren 1916-20, 1923-24 och 1927-1938 undervisade Frost i engelska vid Amherst College i Massachusetts och uppmuntrade framför allt sina elever att ta hänsyn till den mänskliga röstens ljud i sitt skrivande.

Under fyrtiotvå år - från 1921 till 1963 - undervisade Frost nästan varje sommar och höst vid Bread Loaf School of English vid Middlebury College, på dess campus i bergen i Ripton, Vermont. College äger och underhåller nu hans tidigare gård i Ripton som en nationell historisk plats nära Bread Loaf campus. År 1921 accepterade Frost ett stipendium som lärare vid University of Michigan, Ann Arbor, där han var bosatt fram till 1927; medan han var där tilldelades han en livstidsanställning vid universitetet som Fellow in Letters. Robert Frost Ann Arbor-hemmet ligger nu på Henry Ford Museum i Dearborn, Michigan. Frost återvände till Amherst 1927. År 1940 köpte han en tomt på 2,0 hektar i södra Miami, Florida, och gav den namnet Pencil Pines; han tillbringade sina vintrar där resten av sitt liv.

I Harvard's alumnkatalog från 1965 står det att Frost fick en hedersdoktorsexamen där. Trots att han aldrig tog examen från college fick Frost över 40 hedersdiplom, bland annat från universiteten i Princeton, Oxford och Cambridge, och han var den enda person som fick två hedersdiplom från Dartmouth College. Under hans livstid uppkallades Robert Frost Middle School i Fairfax, Virginia, och Amherst Colleges huvudbibliotek efter honom.

Frost var 86 år när han talade och läste upp sina dikter vid president John F. Kennedys installation den 20 januari 1961. Han dog i Boston två år senare, den 29 januari 1963, av komplikationer efter en prostataoperation. Han begravdes på Old Bennington Cemetery i Bennington, Vermont. Hans gravskrift citerar en rad från en av hans dikter: "Jag hade ett kärleksbråk med världen."

Frosts dikter analyseras i Anthology of Modern American Poetry (Oxford University Press) där det nämns att bakom en ibland charmigt familjär och lantlig fasad, uppvisar Frosts dikter ofta hopplösa och fientliga undertoner som ofta är antingen osynliga eller oanalyserade.

En av de ursprungliga samlingarna av Frosts material finns i avdelningen för specialsamlingar på Jones Library i Amherst, Massachusetts. Samlingen består av cirka tolv tusen föremål, inklusive originalmanuskript av dikter och brev, korrespondens och fotografier samt ljud- och bildupptagningar.