En saltsjö är en sjö med mycket natriumklorid och andra upplösta mineraler i vattnet. Den definieras ofta som tre gram eller mer salt per liter. I vissa fall har saltsjöar mer salt än havsvatten: de kallas hypersalina sjöar. En alkalisk saltsjö med ett högt innehåll av karbonat kallas för en sodasjö.
Saltsjöar kan delas in i olika kategorier utifrån salthalt:
- subsalin 0,5-3 ‰ (delar per tusen)
- hyposalin 3-20 ‰
- mesosalin 20-50 ‰
- hypersalin större än 50 ‰
Saltsjöar bildas när det vatten som flödar in i sjön och som innehåller salt eller mineraler inte kan lämna den. Detta beror på att sjön är endorheisk (en återvändsgränd). Vattnet avdunstar då och lämnar kvar alla upplösta salter. Detta ökar dess salthalt. Saltsjöar är en utmärkt plats för saltproduktion. Hög salthalt leder också till en unik flora och fauna i sjön. Ibland innebär den stora mängden salt att det finns lite liv i eller nära sjön.
Om mängden vatten som strömmar in i en sjö är mindre än den mängd som avdunstar kommer sjön så småningom att försvinna och lämna en torr sjö kvar: en "playa", en saltplatta eller en saltpanna.
