Saudias flyg 163 var ett reguljärt passagerarflyg från Karachi till Jeddah via Riyadh. Den 19 augusti 1980 fattade Lockheed L-1011 TriStar med 287 passagerare och 14 besättningsmedlemmar ombord eld sju minuter efter start. Även om planet nödlandade på Riyadh International Airport dog alla 301 personer ombord av rökinhalering och flygplanet förstördes senare av branden.

 

Händelseförlopp

Kort efter start upptäcktes rök i kabinen. Besättningen beslutade att återvända till Riyadh och lyckades genomföra en säker landning på flygplatsen. Trots den lyckade landningen började inte en fullskalig evakuering i tid; under och efter landningen spred sig kraftig rök i kabinen, vilket orsakade att alla ombord senare avled av rökinhalering innan de kunde lämna flygplanet. Flygplanet förstördes senare då branden slog igenom och brände upp delar av flygkroppen.

Ombordbrandens karaktär och effekter

Den snabba rökutvecklingen gjorde att sikten i kabinen försämrades kraftigt och att giftiga rökgaser fyllde utrymmena. Många passagerare och delar av besättningen förlorade medvetandet av rökinhalering innan en effektiv evakuering kunde genomföras. Denna olycka visade hur snabbt en brand i ett flygplan kan bli dödlig även om flygplanet lyckas återvända till marken.

Utredning och orsak

En formell utredning genomfördes för att fastställa brandorsaken och händelseförloppet. Utredarna konstaterade att branden hade sitt ursprung i det bakre området av flygplanet, men den exakta orsaken kunde aldrig fastställas med full säkerhet. Bristande möjligheter att upptäcka och släcka en dold brand samt svårigheter med att snabbt och effektivt evakuera passagerare och besättning framhölls som centrala problem.

Konsekvenser och säkerhetsåtgärder

Saudia Flight 163 blev en väckarklocka för flygindustrin vad gäller hantering av rök och brand ombord. Efter olyckan betonades vikten av:

  • förbättrade detektions- och släcksystem i lastrum och lastutrymmen,
  • strängare materialkrav för inredning för att minska rök- och giftgaskoncentrationer,
  • skärpt utbildning för både cockpit- och kabinpersonal i brandbekämpning och snabb evakuering,
  • rutiner för snabb kommunikation mellan besättning och markpersonal vid nödsituationer.

Eftermäle

Olyckan där 301 människor miste livet räknas som en av de dödligaste i samband med brand ombord på ett civilt flygplan. Den har lett till förändringar i internationella rekommendationer och nationella bestämmelser för brandsäkerhet i flygplan och bidragit till ökad medvetenhet om riskerna med dolda bränder i last- och bagageutrymmen.