Den andra flottan är namnet på den andra gruppen fartyg som skickades med nybyggare, fångar och förnödenheter till kolonin vid Sydney Cove i Port Jackson i Australien. Flottan bestod av sex fartyg: en eskort från Royal Navy, fyra straffångarfartyg och ett förnödenhetsfartyg.

Planering och avfärd

Planen var att fartygen skulle segla tillsammans och anlända till Sydney Cove 1789, men resan förlöpte inte enligt plan. Eskortskeppet drabbades av tekniska problem och kunde inte fullfölja eskortuppdraget, och ett av straffångarfartygen försenades och anlände ungefär två månader efter de övriga. Dessa störningar bidrog till förlängda seglatser för flera av de fångtransporter som var beroende av regelbundna stopp för proviant och frisk luft.

Organisation och ekonomiska incitament

Till skillnad från den första flottan, där myndigheter i högre grad försökte upprätthålla fångarnas hälsa under transporten, drevs den andra flottan i högre utsträckning av privata, vinstdrivande rederier under kontrakt med den brittiska staten. Detta skapade ekonomiska incitament att minimera kostnader för proviant, besättning och utrymme ombord, något som i praktiken ledde till skarpare prioritering av vinst framför fångarnas välmående.

Förhållanden ombord

Fångarna hölls under trånga och ofta osanitära förhållanden. Brist på tillräcklig mat och rent vatten, kombinerat med överfulla anbringningsutrymmen, gjorde att sjukdomar spreds lätt. Rapportering från kolonin efter ankomsten beskriver hur många fångar var svårt sjuka, svaga av undernäring eller hade infektioner och lungsjukdomar. Misshandel och straff förekom enligt flera samtida källor, och den samlade bilden är att resan präglades av lidande och hög sjuklighet.

Ankomst till Sydney och konsekvenser för kolonin

När fartygens överlevande anlände till Sydney Cove var de sjuka fångarna en betydande belastning för den redan kämpande kolonin, som led av knapphet på mat, arbetskraft och medicinska resurser. Kolonins myndigheter och bosättare tvingades prioritera vård för de svårt sjuka och omplacera resurser för att klara av den akuta situationen.

Politisk och historisk efterspel

Den andra flottans förlopp väckte kritik i Storbritannien och utlöste debatt om hur fångtransporter skulle organiseras framöver. Händelserna bidrog till att belysa riskerna med att lägga ut ansvar för fångtransporter på privata entreprenörer utan tillräcklig kontroll och tillsyn. På längre sikt påverkade erfarenheterna reformer i hur transporterna finansierades och övervakades, samt diskussioner om fångvård och sjöfartsskydd.

Sammanfattning

Andra flottan till Australien 1789 blev en påminnelse om hur avgörande organisation, tillsyn och human behandling är för långa sjötransporter med sårbara grupper. Till skillnad från den första flottan visar denna episod hur bristande ledning och ekonomiska incitament kan få förödande konsekvenser för människor ombord och stora följdverkningar för mottagande samhällen.