Silkesmasken (Bombyx mori) – 5 000 år av silke och domesticering

Upptäck silkesmasken (Bombyx mori): 5 000 år av silke och domesticering, mullbärsbladens betydelse, människans beroende och möjligheten till hybrider med vilda arter.

Silkesmasken (Bombyx mori) är larven till Bombyx mori-fjärilen. Silke har tillverkats i minst 5 000 år i Kina, och den domesticerade silkesmasken har under lång tid avlats särskilt för sin förmåga att spinna långa, starka silkestrådar. Den domesticerade formen är i praktiken beroende av människan och förekommer sällan eller inte alls fritt i naturen; den har förlorat många av de egenskaper som krävs för ett liv vilt, till exempel flygförmåga hos honor och effektivt självbefruktande beteende. Silkesmasken äter främst mullbärsblad (ofta från Morus-arter) och är ursprungligen hemmahörande i norra Kina.

Livscykel och silkeproduktion

Silkesmaskens livscykel innefattar fyra stadier: ägg, larv (silkesmask), puppa (inom kokongen) och fullvuxen fjäril. Larvstadiet består av flera hudömsningar (instarer) och tar vanligtvis 4–6 veckor beroende på temperatur och föda. När larven är färdigspunnen bildar den en kokong av en enkelt obruten silkestråd som kan vara uppemot en kilometer lång. Tråden består huvudsakligen av proteinet fibroin, omgivet av limämnet sericin.

I traditionell serikultur (silkeshantering) kokas eller ångas ofta locket på kokongen innan puppan utvecklas till en fjäril, för att kunna härva den obrutna tråden (reeling). Om fjärilen tillåts kläckas bryts tråden i många korta bitar och silkets kontinuitet går förlorad.

Domesticering och genetik

Bombyx mori domesticerades för tusentals år sedan genom målmedveten avel för hög trådproduktion, snabb utveckling och foglighet. Som resultat har arten förändrats kraftigt i utseende och beteende jämfört med sin vilda släkting Bombyx mandarina. Trots dessa skillnader kan de två fortfarande ibland para sig och ge hybrider, vilket används i forskning och avel för att bredda den genetiska basen. Silkesmaskens genom sekvenserades tidigt (början av 2000‑talet) vilket har underlättat studier av domestisering, sjukdomar och silkets biosyntes.

Användningsområden

• Textilindustri: Det klassiska användningsområdet är tillverkning av fintextilier.
• Medicinska och biotekniska tillämpningar: Silkets biokompatibilitet gör det användbart i kirurgiska suturer, vävnadsteknik och som bärare för läkemedel. Genetiskt modifierade silkesmaskar kan producera rekombinanta proteiner i sina kokonger.
• Kost och biprodukter: I vissa kulturer äts silkesmaskslavar eller används som proteinkälla; kokonger och andra restprodukter används också.

Odling, sjukdomar och hållbarhet

Serikultur kräver kontrollerade förhållanden: temperatur, luftfuktighet och riklig tillgång på färska mullbärsblad. Vanliga sjukdomar är mikrosporidien Nosema bombycis (pébrine), virusinfektioner som grasserie och bakterie- eller svampsjukdomar. God hygien i uppfödningen, noggrann selektion av fröägg och regelbundna kontroller är viktiga för att minska förluster.

Forskning och bevarande

Silkesmasken är också ett laboratoriumsmodell för utvecklingsbiologi, genetik och proteinkemi. Samtidigt är bevarandet av den vilda släktingen Bombyx mandarina viktigt för genetisk variation som kan hjälpa att motverka sjukdomsrisker och ge egenskaper som kan återföras till avelsbestånd.

Sammanfattningsvis är silkesmasken (Bombyx mori) en art med stor kulturhistorisk betydelse och ett flertal moderna tillämpningar. Den är ett exempel på hur domesticering kan skapa en organism som är högspecialiserad på en människostyrd nisch och därmed i hög grad beroende av oss för sin fortlevnad.

Sök med bokstav